כל חורף מוצלח מתחיל בקיץ לח

מכבי חיפה תחל הערב (רביעי) את העונה האירופית שלה והאמת היא שעבור האוהדים זה קורה מוקדם מדי. רק לפני חודש וחצי הם יצאו לפגרה מאושרים מהזכיה באליפות אך מותשים מעונה ארוכה וכבר הערב הם יוציאו שוב את הצעיפים והדגלים ויעשו את דרכם ליציעי אצטדיון קרית אליעזר.

המשחק מול אלופת צפון-אירלנד, גלנטורן, ייערך אמנם במסגרת מוקדמות ליגת האלופות, אך כל קשר בינו לבין המפעל האירופי הנוצץ נראה מקרי בהחלט. הירוקים ייפגשו יריבה אלמונית, שהכוכב הגדול ביותר שלה נצפה אתמול כשהוא מעשן על כר הדשא בחיפה, ויעשו את זה באמצע הקיץ בחום ולחות כבדים.

אני מניח שהמשחק האירופי הראשון של העונה לא יזכיר את ההופעות הגדולות של חיפה ביבשת, ובכל זאת, כל מסע אירופי מוצלח מתחיל במשחק מזיע ולא נוצץ. כך קרה כשחיפה הביסה את בלשינה בסוף יולי 2002 במשחק שהחל את המסע המופלא לשלב הבתים של ליגת האלופות.

גארי המילטון. שכונה בשלבים המוקדמים, חורף מבטיח בהמשך (עמית מצפה)

אז כשאופ"א לא אישרה לקיים משחקים בינלאומיים בישראל, התקבצו 2,000 אוהדים ביציעי האצטדיון וצפו במשחק האירופי המרתק על גבי מסך ענק. מזג האויר היה בלתי נסבל, השער של אובלידון אושליגון נכנס לספרי הסטטיסטיקה וכולם היו מאושרים כשנשמעה שריקת הסיום המיוחלת. ובכל זאת, פחות מחודש לאחר מכן, אותה חיפה חגגה את אירוע השיא של קבוצה ישראלית כשהכניעה את שטורם גראץ ועלתה לשלב הבתים.

קשה להאמין שהסגל החיפני הנוכחי יספיק כדי לשחזר את ההישג מלפני שבע שנים אך למרות זאת, החזרה למסגרת האירופית מעוררת עניין. יתרה מזאת, הישגי העבר ושינוי שיטת המוקדמות נותנים לאלופת ישראל נקודת פתיחה מצוינת. לאחר שחיפה תעבור את גלנטורן היא תקבל יריבה נוחה נוספת בסיבוב השלישי של המוקדמות, בסדר הגודל של מריבור או פ.צ. טירנה.

אימון מכבי חיפה. הדרך לליגה האירופית סלולה (עמית מצפה)

בשלב ההכרעה חיפה אמנם לא תהיה מדורגת אך העפלה לסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות תבטיח לאלופה את הכרטיס כמדורגת לשלב המוקדמות האחרון של הליגה האירופית. במילים האחרות, הדרך לשלב הבתים של המפעל החדש סלולה, ומי אנחנו שנתלונן על חורף אירופי נחמד עם לפחות שלושה משחקי בית אירופיים מול יריבות סימפטיות.

אז למרות חוסר החשק, מזג האויר החם והלח והעובדה שהפגרה היתה קצרה, כנראה שלאוהדי חיפה יש סיבה טובה להגיע הערב לקרית אליעזר ולסחוף את השחקנים שלהם לחורף אירופי חם ומעניין.

הכתוב הינו טור דעה.