יותר משהגיעה הפועל תל אביב למקום השני, הגיע המקום השני אליה. מצטערים חברים צהובים וירוקים, אני לא באמת חושב שהתכוונו השנה לרוץ לאליפות.
דיברנו על עונה של התאוששות מהלם התחתית, דיברנו על קבוצה שתעשה את המוות לקבוצות אבל בעיקר לאוהדיה, קיווינו שיבואה ייתן גול פה וגול שם ושאנטבי יצליח לעמוד על הרגליים. באמת שלא התכוונו לרוץ לאליפות, אבל אם אתם מתעקשים – אין לנו התנגדות. ואם תמשיכו להתעקש, גם ניקח אליפות. לא בכוונה, באמת שלא.
דיברו על דרבי גרמני משעמם. אז דיברו. גם אם אלי גוטמן ישחק עם חמישה חלוצים ושני מגנים שלא מפסיקים לרוץ למעלה, ימשיכו לקשקש על קבוצה שסוגרת, כי ככה זה כשעל הקווים עומד מאמן שמנסה לקחת את הברדק המכונה כדורגל ישראלי ולהכניס בו קצת סדר ושיטה, וקצת טקטיקה, כן טקטיקה, שכמו אליפות גם היא לא מילה גסה.
גוטמן, כמו קשטן בשעתו, יודע להוציא מים מהסלע, גם כשהסלע מחוספס וניצב על קרקע מדברית. תנו לו את החומר שיש השנה למכבי חיפה או לבית"ר ירושלים, והוא סוגר אליפות במחזור העשרים. מה שאלישע לוי וראובן עטר עוד לא למדו, גוטמן כבר עושה על אוטומט.
לעומת גוטמן, לותר מתיאוס הוא בושה לכדורגל הגרמני ולכדורגל בכלל. המאמן הכושל הזה רודה ועולב בשחקניו, מתנשא על הקולגות שלו, בז לקהל, בז לתקשורת, בז למדינה שמארחת אותו.
 |
| אלי גוטמן. מוציא מים מהסלע (עמית מצפה) |
|
אחרי הפעם השניה שבה הוא מורחק העונה, מעז מתיאוס לומר שבישראל יש יחס שונה לזרים ולמקומיים. גם אם הוא צודק, טיפת רגישות ומינימום של דרך ארץ היו צריכים לעצור אותו שניה לפני שהוא פולט את אמרת השפר הזו שלו לאוויר. אם נתניה תיקח השנה אליפות, וזו בהחלט אפשרות ריאלית, זה יהיה למרות מתיאוס – לא בזכותו.
מן העבר השני, במקום הכי רחוק מגסות רוחו של האורח הגרמני, נמצא לירן שטראובר. עם סיום המשחק, הוא היה היחידי משחקני ומאמני נתניה שטרח ללחוץ את ידם של כל שחקני ומאמני הפועל, והיחידי שרץ להודות לשרידי אוהדי נתניה שעוד נותרו ביציע. כל הגיבורים האחרים, שקופצים על הגדרות אחרי ניצחונות, ברחו לחדר ההלבשה כאילו שמישהו רודף אחריהם, ובראשם שלו מנשה שידע להתגרות באוהדי הפועל אחרי השער שכבש, אבל שכח את אוהדיו שלו אחרי שהפסיד. שטראוטבר, שלא כמו שלו ומתיאוס, הוא ספורטאי וג'נטלמן. וגם השוער הישראלי הכי טוב שיש היום בליגה שלנו.
 |
| מתיאוס. אם נתניה תיקח אליפות, זה לא יהיה בזכותו (רועי גלדסטון) |
|
לשחקני הפועל יש פחות מ-48 שעות להתאושש לפני הדרבי המיותר של הגביע המיותר המכונה גביע הטוטו. אם אלי גוטמן מתלבט איזה הרכב לעלות למשחק הזה, שיקשיב לאוהדים. בדרך כלל, לפני דרבי, הם דואגים להזכיר לשחקנים בקול שירה אדירה ש"הדרבי הוא מעל לכל". הפעם, השירה הזו לא נשמעה. אם ההתאחדות מבזה את גביע הטוטו ולא מסוגלת לתכנן חצי גמר כראוי, אין סיבה שהפועל תתייחס בכבוד למפעל השולי הזה.
אפשר לעלות ברמת גן עם הרכב שני מחוזק בשחקני נוער. לא בכוונה עוד אפשר השנה לנצח את מכבי תל אביב גם עם המעט זה. כמעט כמו שלא בכוונה, ממש לא בכוונה, הצליחה הפועל לסיים את החצי הראשון של העונה המוזרה הזו במקום הכי קרוב למכבי חיפה.