אז גם מכבי תל אביב הצטרפה להפועל באר שבע, הפועל חיפה ובית”ר ירושלים, וקבעה כי למעשה העונה אף קבוצה ישראלית לא תשחק באירופה. למרות שהחבורה של ולדימיר איביץ’ הייתה הנציגה שהגיעה לשלב הגבוה ביותר, היא חתומה לא פחות על הכישלון המהדהד של הכדורגל הישראלי באירופה, לאחר שהודחה מול יריבה נחותה ממנה ונשלחה הביתה בבושת פנים.
לא יהיה מופרך לומר כי למרות העובדה שהגיעה עד לפלייאוף, ההדחה של הצהובים נחשבת לכישלון גדול מזה של שאר נציגותינו, וזאת בשל העובדה שלא ניצלו את הדירוג הגבוה וההגרלות הקלות שהגיעו בעקבותיו. בית”ר ירושלים אמנם סיימה את דרכה כבר בסיבוב הראשון מול צ’יחורה הגאורגית, אך היא הגיעה למפגש לפני רכישתו של משה חוגג עם סגל מצומצם ומינימלי. הפועל חיפה עשתה מעל ומעבר והודחה מול קבוצת סרייה A, ואפילו הפועל באר שבע שהושפלה מול דינמו זאגרב ונכנעה לאפואל ניקוסיה, יכולה להשתמש בתירוץ של התמודדות מול יריבות בעלות ניסיון אירופי.
סבוריט, מיכה וכהן בהלם (עמרי שטיין)סיום דרכם של איביץ’ וחניכיו היה רשום על הקיר עוד במפגש הכפול מול פיוניק הארמנית בסיבוב הקודם, כאשר גם במהלכו הם התקשו בצורה ניכרת, והצליחו לעבור בקושי קבוצה שסיימה במקום החמישי בליגה הארמנית. על פניו, היה נראה כי המועדון של מיץ’ גולדהאר התכונן בצורה טובה להשתתפות במפעל כאשר הצוות המקצועי ביצע רכישות של שחקנים זרים בשלב מוקדם של חלון ההעברות, אבל למרות החתמתם של הבלם ז’איר אמאדור (שנפצע) והמגן הנריק סבוריט, העורף הצהוב המשיך להיות החלק הבעייתי במערך של איביץ’.
הפורטוגלי התקשה להרשים עוד לפני הפציעה, הספרדי נראה אנמי ולא מחובר, איתן טיבי איטי ומסורבל וככל הנראה כבר לא מתאים למעמדים היבשתיים, פרדראג ראיקוביץ’ מפגין יכולת רחוקה שנות אור מזו שתייגה אותו “כשוער הצעיר הטוב לגילו” ולא מביא שום ערך מוסף, בעוד שאלי דסה ממשיך להבליט את הליקויים ההגנתיים שלו.
נכון, גם בחוד המצב של הצהובים לא מזהיר, אבל שם לפחות מצליח איביץ’ לחפות על החולשה של וידאר קיארטנסון וארון שוינפלד, בעזרת הכישרון של אלירן עטר (נקודת האור בקמפיין האירופי הכושל), ולפרקים גם בזכות זה של עומר אצילי ודור מיכה, שלצערם יודעים להבליח רק מדי פעם ולא שומרים על יציבות.
ולדימיר איביץ' (עמרי שטיין)אז עכשיו, אחרי שלראשונה מזה שלוש עונות החבורה מקריית שלום לא תחמם לאוהדיה את החורף עם הופעה בשלב הבתים של הליגה האירופית, היא אולי תתנחם בכך שתוכל להתרכז במאבקים המקומיים במסגרתם תנסה להחזיר לעצמה את תואר האליפות. המבחן הראשון יגיע כבר במחזור הקרוב בו תפגוש את הפועל ב”ש, למשחק בין שתי הקבוצות הגדולות של הכדורגל הישראלי בשנים האחרונות, שהעונה נראות פגיעות מתמיד.
הכתוב הינו טור דעה