המשבר של הפועל תל אביב נמצא בשיאו. חמישה הפסדים ברציפות ביורוליג, המקום הראשון במפעל אבד כבר מזמן, הדחה מהגביע בישראל ואפילו מחוץ לפרקט הקבוצה הפסידה, כשראתה את נייג’ל הייז דייויס בוחר בפנאתינייקוס. הערב (שישי) הייתה זו ז’לגיריס שניצחה את הקבוצה של דימיטריס איטודיס עם 82:93 במסגרת המחזור ה-28 במפעל הבכיר באירופה.
המקום בפלייאוף בסכנה יותר גדולה מאי פעם, משפט שאף אחד לא חשב שייאמר על הפועל תל אביב עד לא מזמן. הייז דייויס לא הגיע ודימיטריס איטודיס יודע שהוא צריך להוציא את הקבוצה מהבוץ עם הסגל שיש לו, כאשר יש לציין שהסגל די בריא, אך למרות זאת האדומים לא מצליחים להמריא.
בהפועל תל אביב יודעים שהמצב רחוק מלהיות אידיאלי. התקופה האחרונה מתאפיינת בירידה חדה ביכולת, בעיקר בצד ההגנתי, וגם הפעם, דווקא ברגע שבו נדרש ניצחון כדי לעצור את ההידרדרות, הקבוצה לא הצליחה לייצר תפנית. היו רגעים סבירים במהלך המשחק, אך קריסה מוחלטת ברבע האחרון, שהסתיים ב-30:20 לרעתה, גזרה עוד הפסד מתסכל. המאזן עומד כעת על 16:11, והמרחק מהפליי-אין מצטמצם באופן מדאיג.
חמישה שחקנים קלעו בספרות כפולות וניסו להשאיר את האדומים בתמונה, כשדן אוטורו בלט מעל כולם. הסנטר סיפק תצוגה התקפית מרשימה עם 22 נקודות ו-10 מ-12 מהשדה לשתיים, והיה המנוע המרכזי של הקבוצה במחצית הראשונה. לצדו, אלייז'ה בראיינט חזר לעניינים עם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים, ואילו ואסיליה מיציץ' תרם 16 נקודות, כולל 4 מ-6 מעבר לקשת. מנגד, מוסס רייט ניצל היטב את הרפיון ההגנתי של הפועל והוליך את ז'לגיריס עם 25 נקודות ו-6 ריבאונדים, מהם 4 בהתקפה.
דימיטריס איטודיס (האתר הרשמי של הפועל ת"א)המשחק היה צמוד והפכפך, והוכרע רק בדקות הסיום. האדומים פתחו טוב עם יכולת נהדרת של דן אוטורו ומוזס רייט, וברבע השני אף הצליחו להפוך את התוצאה בזכות רצף שלשות של בראיינט ומיציץ'. למרות זאת, ז'לגיריס ירדה להפסקה ביתרון נקודה בלבד והמשיכה לשמור על משחק צמוד גם ברבע השלישי, שהסתיים ביתרון מזערי למארחת.
ברבע האחרון הליטאים העלו הילוך. שלשות של סילבן פרנסיסקו ומאודו לו יצרו פער שהגיע לדו ספרתי, והפועל התקשתה לסגור אותו למרות ניסיונות של מיציץ' ואוטורו לצמק. בדקות האחרונות ז'לגיריס פתחה מבערים, הגדילה את ההפרש ל-12 נקודות, ומשם האדומים כבר לא הצליחו לחזור בדרך להפסד מאכזב בחוץ.
נקודה נוספת שבלטה הייתה המיעוט בדקות לשחקנים הישראלים, ובראשם ים מדר, שעלה רק לקראת סיום הרבע השלישי ושיחק פחות משמונה דקות מבלי לנסות זריקה אחת. כעת, להפועל מצפה פגרה של כמעט שבועיים מהיורוליג, הזדמנות להתמקד בליגה המקומית ולנסות לבנות מחדש ביטחון דרך מפגשים מול מכבי רעננה והפועל חולון. עם ניצחון אחד בלבד בשמונה משחקים בכל המסגרות, דימיטריוס איטודיס חייב לבלום את הסחף לפני שהעונה תצא משליטה.
קלעו להפועל תל אביב: דן אוטורו 22, אלייז'ה בריאנט 17 ו-7 ריבאונדים, ואסילייה מיציץ' 16 ו-6 איבודים, ג'ונתן מוטלי 13, אנטוניו בלייקני 12, טאי אודיאסי 2. איש וויירנייט (24 דקות), כריס ג'ונס (7 דקות), ים מדר (7 דקות) וגיא פלטין (2 דקות) שותפו ולא קלעו.
רבע ראשון: 20:24 לז׳לגיריס
חמישיית ז’לגיריס: נייג׳ל ווליאמס-גוס, מוזס רייט, אזולאס טובליס, מאודו לו, ארנס בוטקביצ'יוס.
חמישיית הפועל ת”א: ואסילייה מיציץ', אלייז'ה בריאנט, קולין מלקולם, איש וויינרייט ודן אוטורו.
# 10:00-5:00: המשחק נפתח עם חמש נקודות רצופות של מוזס רייט, אוטורו קלע שלוש נקודות מנגד. רייט המשיך בפתיחה הלוהטת שלו ועלה לתשע נקודות אחרי פחות משתי דקות. המשחק נשאר צמוד, מיציץ׳ ואוטורו הורידו לנקודה הפרש, מאודו לו קלע והגדיל לשלוש הפרש.
דן אוטורו (האתר הרשמי של הפועל ת"א)# 5:00-0:00: סילבן פרנסיסקו הגדיל לחמש הפרש, אך אוטורו שוב היה שם בשביל האדומים וקלע מנגד. המשחק נותר צמוד עד סוף הרבע, אולונובאס דייק מהעונשין ונתן ארבע הפרש לז׳לגיריס.
קולין מלקולם (האתר הרשמי של הפועל ת"א)רבע שני: 43:44 לז׳לגיריס
# 10:00-5:00: ברזיידיקס פתח את הרבע השני עם חמש נקודות שנתנו יתרון שיא של ז׳לגיריס עם תשע הפרש. מוטלי השיב עם שלשה משלו, אך פרנסיסקו דייק גם הוא מהשלוש. מוטלי לא נרתע וקלע עוד שלשה, כשגם בראיינט הצטרף לחגיגת השלשות והוריד לנקודה. בראיינט ומיציץ׳ עם עוד שתי שלשות והפועל עלתה ליתרון אחרי מפגן מרהיב.
דן אוטורו (האתר הרשמי של הפועל ת"א)# 5:00-0:00: המשחק נשאר צמוד בדקות האחרונות של הרבע השני, היתרון עבר מצד לצד. בסיום הרבע, אוטורו קלע שתי נקודות על הבאזר וז׳לגיריס ירדה למחצית ביתרון נקודה.
דן אוטורו (האתר הרשמי של הפועל ת"א)רבע שלישי: 62:63 לז׳לגיריס
# 10:00-5:00: מיציץ׳ פתח את הרבע השלישי עם שלשה. אחרי דקות צמודות עם סל מצד לצד, אוטורו קלע ארבע נקודות רצופות והפועל עלתה לשש הפרש. ז׳לגיריס הצליחה לצמק והורידה לשלוש.
# 5:00-0:00: פרנסיסקו צימק ומאודו לו הפך, ווילאמס גוס נתן ארבע הפרש למארחת, בלייקני צימק ואוטורו קבע שוויון. מאודו לו קלע שלשה, בלייקני צימק והרבע הסתיים בנקודה הפרש לז׳לגיריס.
ג׳ונתן מוטלי (האתר הרשמי של הפועל ת"א)רבע רביעי:
# 10:00-5:00: הרבע נפתח והמשיך בצורה צמודה. שלשה של סלבה נתנה ארבע הפרש למארחת, בלייקני צימק. מאודו לו קלע שלשה והיתרון של ז׳לגיריס עלה לשבע. אוטורו הוריד לחמש. שלשה של פרנסיסקו נתנה עשר הפרש, מיציץ׳ השיב עם שלשה מנגד.
ואסיליה מיציץ׳ (האתר הרשמי של הפועל ת"א)# 5:00-0:00: המארחת החלה לפתוח מבערים, עוד שלשה של פרנסיסקו נתנה יתרון דו ספרתי וטובליס העלה ל-12 הפרש. מיציץ׳ קלע עוד שלשה והיתרון עמד על תשע, 2:30 דקות לסיום. רייט שוב העלה לדו ספרתי, ומשם האדומים כבר לא הצליחו לחזור.