ריבאקינה: "ידעתי את הדרך לזכייה בסלאם"

ילנה ריבקינה הגיעה לטורניר דוחא בקטאר כשהיא רוכבת על גל של הצלחה, לאחר שהוסיפה לארון הגביעים שלה תואר גראנד סלאם שני בקריירה עם הזכייה באליפות אוסטרליה הפתוחה 2026. המדורגת שלישית בעולם, שהניפה את הגביע במלבורן לאחר שגברה בדרך על המדורגת ראשונה ארינה סבאלנקה ועל המדורגת שנייה איגה שפיונטק, שיתפה בתחושותיה לגבי החזרה למעגל המנצחות הגדול.

"בערך ידעתי את הדרך", אמרה ריבקינה במסיבת העיתונאים בדוחא, כשהיא מתייחסת לניסיון שצברה מאז הזכייה הראשונה שלה בווימבלדון ב-2022. "אבל כל יום הוא שונה. יש ציפיות חדשות וגישה חדשה, שכן כל משחק הוא קצת אחר".

אלנה ריבקינה פונה לקהל. (אימאגו)

עבור ריבקינה, הזכייה באוסטרליה הייתה חוויה מתקנת לעומת התואר הראשון שלה בלונדון לפני ארבע שנים. אז, בגיל 23, הזכייה בווימבלדון לא העניקה לה נקודות דירוג עקב החלטת המארגנים להחרים שחקנים מרוסיה ובלארוס, מה שמנע ממנה להעפיל לטורניר גמר הסבב באותה שנה והשאיר אותה עם תחושה שההישג לא זכה להערכה מספקת. "בווימבלדון זה היה ממש לא צפוי. אני חושבת שלא הייתי מוכנה כל כך טוב", הודתה ריבקינה. "באוסטרליה היו הרבה רגשות, אבל שונים. אני מרגישה שזה יותר כמו עבודה. אני מנסה להתכונן לכל משחק בנפרד".

אחד היתרונות המשמעותיים של הזכייה המוקדמת העונה הוא השקט הנפשי בכל הנוגע להעפלה לטורניר גמר הסבב (WTA Finals) שייערך בריאד. חוקי הסבב מבטיחים כניסה לאלופות גראנד סלאם שמסיימות את השנה בטופ 20, מה שמעניק לריבקינה יתרון משמעותי כבר בחודש הראשון של העונה. "זה יתרון גדול", חייכה ריבקינה, שזכתה בטורניר גמר הסבב בשנה שעברה לאחר שהעפילה אליו ברגע האחרון.

למרות שהגיעה לקטאר כשהיא סובלת מהצטננות קלה לאחר המאמץ באוסטרליה, ריבקינה בחרה שלא לקחת הפסקה ארוכה. היא מעדיפה לנצל את המומנטום שהוביל אותה לזכייה בשניים מהתארים הגדולים בסבב בשישה החודשים האחרונים. "אנחנו נראה איך ארגיש כאן ואיך המשחקים ילכו", אמרה הטניסאית, המדורגת שנייה בטורניר בדוחא. "זה אימון טוב לא משנה מה. אנחנו עדיין ננסה לעבוד על דברים עם הצוות. אני לא שמה יותר מדי לחץ או ציפיות, זה בטוח".

ריבקינה, שבעברה כבר הגיעה לגמר בדוחא, נהנית מסיבוב חופשי בסיבוב הראשון ותפגוש בסיבוב השני את המנצחת במפגש בין וואנג שיניו לאמיליאנה ארנגו.