קרלוס אלקראס ממשיך לבסס את מעמדו בצמרת הטניס העולמי, והלילה עשה צעד נוסף ומשמעותי באליפות אוסטרליה. הספרדי בן ה-22 העפיל לרבע הגמר במלבורן בפעם השלישית ברציפות, אחרי ניצחון מרשים על טומי פול בשלוש מערכות, 6:7, 4:6 ו-5:7, בדרך לטורניר שבו הוא עדיין לא שמט אפילו מערכה אחת.
המשמעות של ההישג הזה חורגת מעבר לעוד ניצחון. אלקראס כבר השלים 55 שבועות במקום הראשון בעולם, וכל נקודה שיצבור מעתה קריטית במאבק מול יריביו הבכירים, ובראשם יאניק סינר, שמפגר אחריו בדירוג בפער של 2,350 נקודות. היציבות שהוא מפגין במעמדים הגדולים מחזקת את התחושה שמדובר בשחקן שבא לשלוט לאורך זמן.
הניצחון של קרלוס אלקראס
המשחק מול פול לא היה פשוט. האמריקאי, מדורג 19 בטורניר והעפיל לחצי הגמר באוסטרליה ב-2023, פתח חזק ואף עלה ליתרון מוקדם. אלקראס נאלץ לעבוד קשה במערכה הראשונה, שנגררה לשובר שוויון, וגם שם שמר על קור רוח וניצח אחרי מאבק צמוד. בהמשך, ככל שהמשחק התקדם, היתרון הפיזי והמנטלי של הספרדי הפך לברור יותר.
קרלוס אלקראס (רויטרס)במערכה השנייה אלקראס כבר שלט בקצב, שבר בזמן הנכון ושמר על ההגשות שלו בביטחון. גם כשהמערכה השלישית נכנסה לאזורי ההכרעה, הוא ידע להעלות הילוך, להשיג שבירה מכרעת ולסגור את ההתמודדות בשלוש מערכות, ללא צורך בסט נוסף ומיותר.
אחד המפתחות להצלחה של אלקראס בטורניר הוא ניהול האנרגיה. הוא הדגיש מראש את החשיבות של חיסכון פיזי, ועד כה בילה על המגרש 9 שעות ו-39 דקות בלבד, נתון שמציב אותו במצב אידיאלי לקראת השבוע המכריע. גם תנאי מזג האוויר במלבורן סייעו, עם ירידה חדה בטמפרטורות ואווירה נוחה יותר למשחק.
הניצחון הזה מציב את אלקראס בסטטוס היסטורי. הוא הפך לשחקן הראשון בעידן הפתוח שמגיע ל-14 רבעי גמר גרנד סלאם לפני גיל 23, והוא נמצא מרחק של שלושה ניצחונות בלבד מהפיכתו לצעיר אי פעם שמשלים זכייה בכל ארבעת טורנירי הגרנד סלאם.
קרלוס אלקראס (רויטרס)אלקראס עצמו סיפר לאחר המשחק על תחושת הביטחון שלו, במיוחד בהגשה, שעברה שינויים טכניים בתקופה האחרונה. לדבריו, הוא בודק את הנתונים בין המערכות ומשתדל לשפר נקודות חלשות תוך כדי משחק, דבר שבא לידי ביטוי באחוזי הגשה גבוהים ובשליטה טובה יותר בנקודות הארוכות.
זברב ניצח וגם עלה לרבע הגמר
אלכסנדר זברב, המדורג שלישי בעולם, ניצח את פרנסיסקו קרונדולו(18) 0:3 (2:6,4:6,4:6) במשחק שארך שעתיים ו-13 דקות. הגרמני, אשר שלט בכל סטטיסטיקות המשחק, לא התקשה בדרך לשלב הבא.
המערכה הראשונה הייתה בשליטה של זברב ששלט בקו האחורי של המגרש ושבר את הארגנטינאי כדי להשיג ניצחון קל, המערכה השנייה והשלישית היו כבר צמודות יותר אך הגרמני ניצל נקודות שבירה חשובות על מנת להבטיח ניצחון חלק.
אלכסנדר זברב (רויטרס)מדבדב הובס וסיים את דרכו בתחרות
דניל מדבדב(11) הודח בצורה מביכה מול לרנר טין(25) 3:0(6:4,6:0,6:3) לאחר פחות משעתיים של משחק. עבור הרוסי זה מעבר להפסד מאחר והאמריקאי בן ה-20 שלט לאורך כל המשחק ולא נתן סיכוי לשלוש פעמים סגן אלוף אוסטרליה הפתוחה.
לרנר טין הפך לאמריקאי הצעיר ביותר ברבע גמר גרנד סלאם מאז ניק קיריוס בשנת 2015, בסיבוב הקודם טין היה זקוק לניצחון דרמטי לאחר שחזר מ2:0 במערכות כך שניצחון כל כך חד משמעי נגד אחד מהשמות הגדולים בטניס העולמי הוא לא דבר של מה בכך.
מדבדב מאוכזב (רויטרס)
לרנר טין (רויטרס)אלכס דה מינור(6) ניצח 0:3 (4:6,1:6,1:6) את אלכסנדר בובליק הקזחי לאחר שעה ו-32 דקות והעפיל גם הוא לשלב הבא. במערכה הראשונה בובליק עוד ניסה להקשות על האוסטרלי אבל במערכות השנייה והשלישית דה מינור העלה את הקצב ועלה לרבע גמר גרנד סלאם שביעי בקריירה.
סבלנקה ניצחה בנשים, יריבתה טיילה לשלב הבא
ארינה סבלנקה, המדורגת ראשונה בעולם, ניצחה היום(ראשון) את ויקטוריה מבוקו(16) 0:2 (1:6, 6:7) ועלתה לרבע הגמר. עבור הבלרוסית זו תהיה הופעה 13 ברציפות במעמד רבע גמר גרנד סלאם, דבר המראה על יציבות מרשימה ברמות הגבוהות ביותר של טניס הנשים.
ארינה סבלנקה (רויטרס)המערכה הראשונה במשחק הייתה חד צדדית לטובת סבלנקה והיא זכתה בה במהירות לאחר 32 דקות בלבד. המשחקון השני כבר היה יותר צמוד לאחר שהקנדית המדורגת 16 בעולם חזרה מפיגור 4:1 וגרמה למתח, למרות הלחץ הבלרוסית, שזכתה כבר פעמיים בתחרות, נשארה מרוכזת וניצחה 6:7 לאחר שובר השוויון.
יריבתה של סבלנקה ברבע הגמר תהיה איבה יוביץ’(27), בת ה-18 מגיעה בפעם הראשונה למעמד זה לאחר ניצחון מרשים 0:2 (0:6,1:6) על יוליה פוטינסבה(94) לאחר 54 דקות משחק בלבד. כזכור, האמריקאית ניצחה בסיבוב הקודם את יסמין פאוליני(7) ונראה שהיא לא מתרגשת מהמעמד הגבוה, ותקווה להפתיע גם את המדורגת הראשונה בשלב רבע הגמר.
גוף הפסידה מערכה אך עלתה שלב
קוקו גוף, המדורגת שלישית בעולם, העפילה גם היא לשלב רבע הגמר לאחר ניצחון 1:2 (3:6,6:3,1:6) על קרולינה מוצובה(19) במשחק שארך פחות משעתיים. ניצחון זה מחזק את האמריקאית כאחת הפייבוריטיות לזכות בתואר ונותן לה הרבה ביטחון בדרך לשלב שמונה האחרונות.
קוקו גוף (רויטרס)המערכה הראשונה הייתה בשליטה מוחלטת של גוף אותו ניצחה בתוצאה 1-6, המשחקון השני הלך לכיוון הצ’כית אשר הצליחה לשבור את האמריקאית וגברה עליה 6-3. המערכה האחרונה הייתה צמודה גם היא אך בסופה גוף יצאה עם ידה על העליונה לאחר 3-6 והעפילה לשלב הבא.
עוד משחק שהסתיים היום הפגיש בין אלינה סביטולינה(12) לבין מירה אנדרבה(7), כאשר דווקא האוקראינית אשר מדורגת נמוך יותר ניצחה 0:2 (4:6,2:6) והעפילה לשלב רבע הגמר. סביטולינה תפגוש את קוקו גוף בסיבוב הבא ותקווה להמשיך במומנטום החיובי בו היא נמצאת ולחולל את אחת מהפתעות הטורניר.