נובאק ג'וקוביץ' הגיע לאליפות אוסטרליה 2026 עם מטרה אחת ברורה: להחזיר לעצמו את הכתר ולהניף גראנד סלאם מספר 25 בקריירה. הבוקר (חמישי), נראה היה שהסרבי נמצא במסלול המהיר לשם. המדורג 4 בטורניר לא התקשה מול פרנצ'סקו מאסטרלי (141 בעולם), ודילג לסיבוב השלישי עם 3:6, 2:6 ו-2:6 קליל ברוד לייבר ארנה.
ג'וקוביץ' שרק לפני יומיים רשם היסטוריה כשהפך לשחקן השני בלבד (אחרי פדרר) שמגיע ל-100 ניצחונות במלבורן פארק, הציג משחק הגשה כמעט מושלם. הוא לא אפשר לאיטלקי הצעיר להיכנס לקצב, שבר מוקדם בכל מערכה וסגר עניין תוך זמן קצר, כשהוא שומר על כוחות לשלבים המכריעים.
אחרי שנת 2025 מאתגרת, נראה שנולה הגיע רעב מתמיד. בסיבוב הראשון הוא פירק את פדרו מרטינס הספרדי באותה תוצאה בדיוק, וכעת הוא משלים שש מערכות רצופות ללא אובדן משמעותי של משחקוני הגשה. בעוד יריביו הצעירים, יאניק סינר וקרלוס אלקראס, מסומנים כפייבוריטים, ג'וקוביץ' מוכיח שהניסיון על המשטח באוסטרליה שווה הכל.
נובאק ג'וקוביץ' (IMAGO)יריבו הבא של ג’וקוביץ’ יהיה בוטיץ’ ואן דה זאנדשלאפ ההולנדי (75), שהתקשה יותר מהצפוי בדרך לניצחון 6:7 (6), 2:6 ו-3:6 על שאנג ז’ונצ’נג (318). הסיני לקח את ואן דה זאנדשלאפ לשובר שוויון במערכה הראשונה, אבל לא הצליח לנצל את נקודת השבירה היחידה שהייתה לו במהלך המשחק, והפסיד.
גם סינר עבר בקלילות
מי יעצור אותו? יאניק סינר המשיך להפגין דומיננטיות מפחידה על המשטחים הקשים במלבורן. אחרי הניצחון בסיבוב הראשון (בו יריבו פרש), האיטלקי פגש את ג'יימס דאקוורת' המקומי, שנהנה מתמיכת הקהל האוסטרלי, אבל גם זה לא עזר לו מול הטניס הכמעט רובוטי של המדורג 2 בעולם.
כבר מהרגע הראשון היה ברור לאן הרוח נושבת. סינר עלה לכל נקודה כאילו מדובר בגמר גראנד סלאם, שבר את האוסטרלי המתוסכל פעמיים במערכה הראשונה וסגר אותה תוך זמן קצר עם 1:6 מהדהד. דאקוורת' ניסה להרים את הרמה במערכה השנייה ואף הצליח לשמור על ההגשות שלו עד לשלבים המכריעים, אך במצב של 4:4 סינר העלה הילוך, שבר את יריבו ודהר ל-4:6.
יאניק סינר. טניס כמעט רובותי (IMAGO)המערכה השלישית הייתה כבר לפרוטוקול בלבד. דאקוורת', שמדורג 88 בעולם והגיע אחרי משחק מתיש של חמש מערכות בסיבוב הקודם, פשוט נגמר מבחינה פיזית. סינר ניצל זאת עד תום, הריץ את האוסטרלי מצד לצד וחתם את הסיפור עם 2:6 קליל ששלח אותו לנוח לקראת השלב הבא.
ההפתעה והחגיגה של שלטון
אית'ן קווין (80 בעולם) הדיח את הוברט הורקאץ' (55) שנראה מהוסס מהרגע הראשון מול העוצמות של יריבו הצעיר. קווין הציג משחק חסר פשרות, שבר ברגעים הקריטיים של שתי המערכות הראשונות ולא הותיר להורקאץ' סיכוי לחזור למשחק בדרך ל-4:6, 6:7 (5) ו-1:6.
במערכה השלישית המחסום המנטלי של הפולני נשבר לחלוטין. קווין ניצל זאת כדי לטייל לניצחון מפתיע וינסה להמשיך להפתיע גם בסיבוב הבא. עבור הורקאץ', שבהחלט לא ראה את עצמו מסיים את דרכו כבר בשלב הזה, מדובר באכזבה עצומה ובהדחה מוקדמת מהצפוי.
אית'ן קווין (IMAGO)בן שלטון (7) הוכיח שוב מדוע הוא נחשב לאחד השחקנים המלהיבים ביותר בסבב כיום. האמריקאי פגש את דיין סוויני האוסטרלי (182), שזכה לתמיכה אדירה מהקהל הביתי, אך שלטון לא נתן לאווירה להשפיע עליו וניצח 3:6, 2:6 ו-2:6. הוא פתח עם מטח של אייסים והגשות עוצמתיות שסוויני פשוט לא הצליח להחזיר למגרש, מה שהוביל לניצחון מהיר במערכה הראשונה.
השליטה של שלטון נמשכה לאורך כל המשחק והוא נראה בכושר מצוין. האמריקאי כמעט ולא איבד נקודות על ההגשה הראשונה שלו, והוא עולה לסיבוב השלישי כשהוא רענן ומלא ביטחון לקראת המפגשים הקשים באמת שעוד מצפים לו.
בן שלטון (IMAGO)אחד הסיפורים היפים של היום הגיע מסטן ואוורינקה הוותיק. השווייצרי בן ה-40 עלה לסיבוב השלישי אחרי מותחן של ארבע שעות וחצי מול ארתור גיאה הצרפתי. ואוורינדה ניצח לבסוף 6:4, 3:6, 6:3, 5:7 ועלה אחרי ניצחון 3:10 בשובר שוויון במערכה החמישית (6:7).
הכישרון הספרדי, רפאל חודר, שקיבל מחמאות לאחרונה בתקשורת המקומית, סיים את דרכו אחרי שהפסיד 6:2, 6:4 ו-6:4 ליאקוב מנשיק הצ'כי (17). ולנטין ואשרו הצרפתי (31) הדיח את רינקי היג'יקאטה המקומי עם 1:6, 3:6, 6:4 ו-2:6 בדרך למפגש עם שלטון.
סטן ואוורינקה (IMAGO)לורנצו מוסטי (5) דילג מעל לורנצו סונגו בדרבי האיטלקי עם 3:6, 3:6 ו-4:6 וגם קארן חצ'אנוב (18) הבטיח את מקומו בשלב הבא אחרי שעשה סוף לריצה המפתיעה של נישש בסבארדי (242) עם ניצחון 1:6, 4:6 ו-3:6. יריבו הבא של מוסטי יהיה תומאש מחאץ’ הצ’כי (24) שהדיח את סטפנוס ציציפאס עם ניצחון 4:6, 6:3, 6:7 (5) ו-6:7 (5) בתום שלוש שעות.
לוצ'יאנו דארדרי חגג גם הוא לאחר שגבר בארבע מערכות על סבסטיאן באס הארגנטינאי 3:6, 6:1, 4:6 ו-3:6, ואליוט ספיצירי האמריקאי (85) ניצח 2:6, 4:6, 7:6 (4), 6:4 ו-3:6 את ייבינג וו הסיני (168) אחרי שלוש שעות ו-45 דקות. מי שסיים את דרכו הוא דניס שפובאלוב המדורג 23 אחרי שהפסיד בשלוש מערכות למארין צ’יליץ’. הקרואטי הענק ניצחה 4:6, 3:6 ו-2:6.
הסנסציה הגדולה בנשים
פתיחת 2026 המושלמת של בלינדה בנצ’יץ’ נקטעה עם הדחה מפתיעה כבר בסיבוב השני. המדורגת 10 בעולם נכנעה 6:3, 0:6 ו-6:4 ללניקולה ברטונקובה הצ’כית, המדורגת 126, שהעפילה להגרלה הראשית מהמוקדמות ורשמה את אחד הניצחונות הגדולים בקריירה שלה.
ניקולה ברטונקובה (IMAGO)בנצ’יץ’, שהגיעה למלבורן בכושר מצוין אחרי ניצחונות על איגה שוויונטק וקוקו גוף, ופתיחה של 0:6 בעונת 2026, נחשבה לפייבוריטית ברורה, אך ברטונקובה שברה פעמיים במערכה הראשונה, התאוששה מבייגל בשנייה, ובמערכה המכרעת העלתה הילוך, שברה והשלימה סנסציה גדולה.
שוויונטק, קיז ופגולה עלו, באדוסה בחוץ
בנשים, איגה שוויונטק לא נתקלה בבעיות מיוחדות בדרכה לסיבוב השלישי. הפולניה המדורגת שנייה בעולם הייתה צריכה פחות משעה וחצי כדי לנצח 2:6 ו-3:6 את מארי בוזקובה הצ’כית (44) עם 31 ווינרים. שוויונטק שברה פעמיים ועלתה ל-1:3 במערכה הראשונה שבה סגרה עניין עם שבירה נוספת. בסט השני בוזקובה נשברה בפעם הראשונה במשחקון השישי (3:3), ומשם המדורגת שנייה לא שמטה אף משחקו.
איגה שוויונטק (IMAGO)אלנה ריבקינה (5) לא נתקלה בקשיים בדרך לסיבוב השלישי אחרי ניצחון תוך שעה ורבע על וארווארה גראשבה הצרפתיה (77), 5:7 ו-2:6. שתי שבירות רצופות איפשרו לריבקינה לעלות ל-3:5 במערכה הראשונה בדרך לניצחון בה, ובסט השני הקזחית שברה ל-1:3 ולא הביטה לאחור.
מדיסון קיז (9) עלתה לסיבוב השני אחרי ניצחון במפגש כל אמריקאי על אשלין קרוגר (62) עם 1:6 ו-5:7. קיז הייתה צריכה רק 23 דקות כדי לשבור שלוש פעמים ולנצח במערכה הראשונה, בשנייה קרוגר שברה פעמיים והובילה כבר 2:5, אבל קיז חזרה ל-5:5 ובעצם עלתה שלב עם ניצחון בחמישה משחקונים רצופים.
ג'סיקה פגולה (6 בעולם) לא התקשתה ודרסה את מקרטני קסלר (37) 0:6 ו-2:6 תוך שעה, בעוד פאולה באדוסה הספרדיה (26) הודחה אחרי הפסד מפתיע 6:4 ו-6:4 לאוקסנה סלחמטבה (101). בשלב הבא שתי המנצחות ייפגשו זו מול זו.
מדיסון קיז (IMAGO)אמנדה אניסימובה (4) טיילה לסיבוב השלישי עם ניצחון קליל 1:6 ו-4:6 על קטרינה סיניאקובה (45). יריבתה הבאה של אניסימובה הגיעה מהמשחק שבו פייטון סטרנס האמריקאית (68) ניצחה 2:6 ו-5:7 את פטרה מרצ’ינקו (81). גם אנה קליניסקאיה עלתה אחרי 3:6 ו-3:6 על ג’וליה גרבהר האוסטרית (95).
נאומי אוסקה היפנית (17) שגנבה את ההצגה עד עתה עם הלבוש שלה בעלייה למגרש מפתיחת הטורניר, העפילה לסיבוב השלישי אחרי ניצחון 3:6, 6:4 ו-2:6 על סוראנה קירסטאה הרומניה (41).
נאומי אוסקה (IMAGO)קרולינה פלישקובה הדיחה את ג’ניס טיאן המפתיעה מאינדונזיה (59) עם 4:6 ו-4:6 ובסיבוב השלישי מצפה לה משוכה הרבה יותר גבוהה: קיז. ילנה אוסטפנקו (24) הודחה אחרי הפסד מפתיע 4:6, 6:4 ו-6:4 לשין וואנג הסינית (46), שתפגוש את לינדה נוסקובה (13). הצ’כית עלתה עם ניצחון 2:6, 6:4 ו-2:6 על טיילה פרסטון האוסטרלית.