דני אבדיה הפך העונה לאחד הסיפורים הבולטים ב-NBA. הפורוורד של פורטלנד מעמיד ממוצעים של 26.2 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-6.9 אסיסטים למשחק, נתונים שמציבים אותו בשורה אחת עם לוקה דונצ’יץ’ וניקולה יוקיץ’ כשחקנים היחידים בליגה עם ממוצע של לפחות 25-7-6.
הישראלי בן ה-25 הפך למועמד מוביל לתואר השחקן המשתפר וסיים במקום החמישי בהצבעת האוהדים לאולסטאר במערב, עם יותר מ-2.2 מיליון קולות. כיאה לכוכב במעמד כזה, גם התקשורת בארה”ב מתחילה לשים אליו לב, שה’אתלטיק’ הקדיש לו כתבת שער גדולה, בה הוא מספר את הדרך שהובילה אותו עד למעמד של כוכב בפורטלנד.
“ספגתי הרבה ביקורת, אבל זה הפך אותי לקשוח”
לפני שדיבר על הדברים המקצועיים, דני אבדיה דיבר על ילדותו והיחסים עם אביו זופי והמשפחה: “הוא בחור בלקני ועקשן, ‘אולד סקול’. ספגתי הרבה ביקורת וזה די רוקן אותי. אבל כל זה הפך אותי לקשוח, אתה יודע איך אתה רץ הרבה והרגליים שלך מתחילות לקבל עור עבה עליהן? זה היה ככה.
שחקני במדי מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)אבדיה ייחס את הפריצה שלו לשילוב של ביטחון שקיבל מצ’ונסי בילאפס, כימיה עם חבריו לקבוצה ובעיקר לחוסן המנטלי שנבנה אצלו כבר בגיל צעיר במכבי תל אביב. “אני חושב שאני יודע לעבור דברים בלי להתלונן או לרחם על עצמי”, אמר. “למדתי שאין לי תירוצים. מגיל צעיר הייתי צריך להסתדר לבד, וזה הפך אותי לקשוח”.
החוויה כששיחק כנער לצד שחקנים בוגרים בישראל לא הייתה פשוטה. אבדיה מספר על ביקורת בלתי פוסקת מצד מאמנים וחברים לקבוצה, שלעתים הותירה אותו מותש רגשית, אך גם חישלה אותו. “זה הפך אותי לקשוח, ממש קשוח”, סיפר. “זה כמו כשאתה רץ הרבה והעור בכפות הרגליים נהיה עבה. ככה זה הרגיש. למדתי על החיים, הייתי כל כך צעיר וטיפש וגברים נשואים עם ילדים היו מציקים לי”.
הקפיצה הגדולה הגיעה לאחר שיחה עם בילאפס בדצמבר 2024, אז פושט תפקידו והודגש שעליו לדחוף את הקצב במעבר אחרי ריבאונד. בחודשיים האחרונים של העונה הקודמת הוא כבר קלע 24.9 נקודות בממוצע, והעונה הנוכחית המשיכה את המגמה, גם בזכות אילוצים. פציעות של הרכזים סקוט הנדרסון וג’רו הולידיי גרמו למאמן הזמני טיאגו ספליטר למסור לאבדיה את ניהול המשחק. “אנשים צריכים להבין: הוא פשוט נושא אותנו על הגב”, אמר ספליטר. “והוא עושה את זה בעמדה שונה”.
דני אבדיה (רויטרס)המספרים מדברים בעד עצמם: אבדיה מדורג שני בליגה בקליעות עונשין עם 325, שישי בנקודות ושמיני באסיסטים. הוא עבר את רף 20 הנקודות 34 פעמים העונה, נתון שמציב אותו בצמרת הליגה, ופורטלנד נמצאת במקום התשיעי במערב עם מאזן 22-22. כל זה מגיע גם יחד עם אחד החוזים הידידותיים ביותר לקבוצה בליגה, חוזה יורד לארבע שנים בסך 55 מיליון דולר.
“לא מתחרט על החוזה”
“האם אני מתחרט על החוזה? לא”, אמר אבדיה. “זה נתן לי הרבה שקט, כי אני יודע שאני בטוח. זה היה היעד שלי. אמרתי לסוכן שלי, והוא חשב שכדאי פחות שנים, אבל אמרתי לעצמי: אם אשחק מעבר לחוזה, אז אשחק מעבר לחוזה. נתמודד עם זה אחר כך. אני לא דואג לעוד 10 מיליון או פחות 20 מיליון. זה מה שיש לי, ואני אומר תודה ולא לוקח את זה כמובן מאליו. זה עדיין הרבה כסף”.
דני אבדיה (רויטרס)גם דמיאן לילארד, שמושבת העונה בגלל פציעת אכילס, סימן את אבדיה כאבן יסוד לעתיד המועדון. “זה שחקן שחייב להיות בליגה היום”, אמר. “הוא לוחץ על הטבעת, סוחט עבירות, קולע שלשות, יש לו גודל ומהירות”.
אבדיה סיפר קצת על החיים שלו בפורטלנד: “זה הביא לי הרבה שלווה ורוגע, אני נהנה מפורטלנד ומהטבע שסביבה. אני חושב שיש כאן אנשים מיוחדים וייחודיים וכמה מקומות מיוחדים מבחינת אוכל ותרבות, זה לא מרגיש כמו עיר אמריקאית טיפוסית".
דני התייחס למצב בישראל והביקורת בעולם
דני דיבר גם על המצב הפוליטי המורכב בישראל: “אני ספורטאי. אני לא ממש מתעסק בפוליטיקה, כי זו לא העבודה שלי", אמר אבדיה. "אני כמובן מייצג את המדינה שלי, כי משם אני בא. זה מתסכל לראות את כל השנאה. כאילו, יש לי משחק טוב או שאני מקבל קולות לאולסטאר, וכל התגובות הן אנשים שמקשרים אותי לפוליטיקה.
דני אבדיה במדי נבחרת ישראל (FIBA)“כאילו, למה אני לא יכול פשוט להיות שחקן כדורסל טוב? למה זה משנה אם אני מישראל, או מכל מקום בעולם, או מה הגזע שלי? פשוט כבדו אותי כשחקן כדורסל”, המשיך הישראלי. "אתם לא חייבים לאהוב את מה שאני מייצג או איך שאני נראה, אבל אם אני שחקן טוב, תנו לי מחמאות. כל השנאה הזאת... בלי סיבה. כאילו אני מחליט דברים בעולם.
"אהיה כנה: מה אנשים מצפים ממני לעשות?", אמר אבדיה בהתייחסו ללחץ להביע עמדה פוליטית. "זאת המדינה שלי, איפה שנולדתי ואיפה שגדלתי. אני אוהב את המדינה שלי ויש בה הרבה דברים נהדרים. מה שמעצבן אותי זה שלא כולם משכילים ויודעים מה באמת קורה".
דני אבדיה (FIBA)אבדיה הוסיף מסר ברור למבקרים: "אם אתה משכיל ויודע מה קורה, זה בסדר להגיד מה שאתה חושב ומי לדעתך צודק או טועה. אבל אם אתה לא חלק מהמזרח התיכון, ולא מבין כמה זמן זה הולך אחורה ואת ההשלכות של הכל - פשוט אל תגיד כלום. אני משם, אני מכבד את המדינה שלי ועומד מאחוריה. אני ישראלי גאה, לא הייתי איפה שאני היום אלמלא ישראל והתמיכה שקיבלתי מהאנשים ומהאוהדים".
על השיפור המקצועי והמבט קדימה
למרות ההצלחה הכבירה, הכוללת עקיפה של כוכבי ענק כמו לברון ג'יימס וקווין דוראנט בהצבעות הקהל לאולסטאר, אבדיה נשאר עם הרגליים על הקרקע: "אני יודע שיש לי עוד רמה שאני יכול להגיע אליה. אני עדיין עושה הרבה טעויות של 'אני חדש במצב הזה'. לפני השנה הזאת, הכדור לא היה אצלי הרבה בסוף המשחק. הקבוצות לא התמקדו בי והיה לי פחות חופש. זה לוקח זמן להתרגל".
דני אבדיה (רויטרס)לצד השבחים שקיבל מהכוכב הפצוע דמיאן לילארד, אבדיה מדגיש כי ההצלחה הקבוצתית קודמת לכל הישג אישי: "יהיה לי כבוד להיבחר לאולסטאר, אבל אני מודאג יותר מניצחונות. הכימיה בקבוצה שלנו מדהימה. אני מרגיש שחברי לקבוצה באמת נהנים לראות אותי מצליח, וזה משהו שלא נפוץ במיוחד ב-NBA. אני פשוט נהנה מזה".