יום היסטורי לכדורגל האמריקאי. אתמול (שלישי) לפני שנתיים בדיוק הגיע ליאו מסי לארצות הברית, כשהוצג כשחקן אינטר מיאמי ופתח שלב חדש בקריירה שלו. באותו יום ב-2023, באצטדיון מלא בציפיות ובחולצות ורודות, התקבל הכוכב הארגנטינאי כמו אל על ידי אוהדים שחשו את ההשפעה העצומה שתהיה לבואו, לא רק על המישור הספורטיבי, אלא גם על התרבות והמסחר של הכדורגל האמריקאי.
למעשה, יותר מחודש לפני ההצגה הרשמית, הודיע מסי בעצמו ב-7 ביוני 2023 על החלטתו לדחות הצעות אחרות, ובראשן מאל הילאל, ולחתום במועדון הצפון אמריקאי. הגעתו ל-MLS סימנה נקודת מפנה תקשורתית וספורטיבית עבור קבוצתו. מספר 10 עשה את ההבדל במהירות, תוך שמירה על רמת המצוינות הרגילה שלו במגרש, וגם מעבר לכך. הפרעוש שינה את הנראות של הליגה בקנה מידה עולמי. שנתיים לאחר מכן, כבר ניתן לחוש בחותם שהוא מותיר.
מסי הגיע למיאמי לאחר קריירה חסרת תקדים. במשך יותר משני עשורים בנה קריירה אגדית באירופה לפני שחצה את האוקיינוס לארצות הברית. הוא התחנך במחלקת הנוער של ברצלונה החל משנת 2000, וערך את הופעת הבכורה בקבוצה הבוגרת ב-16 באוקטובר 2004, כשהיה בן 17 בלבד. עם בארסה שיחק בסך הכול 778 משחקים רשמיים, הבקיע 672 שערים ובישל 303 נוספים, כשבדרכו נותרו ארבע זכיות בליגת האלופות ועוד שלל תארים.
ליאו מסי (רויטרס)לאחר שעזב את הקבוצה הקטלונית במאי 2021, חתם מסי בפאריס סן ז’רמן, שם שיחק במשך שתי עונות. בתקופה הזו רשם 75 הופעות, הבקיע 32 שערים ובישל 35, ובעיקר זכה בהישג הנחשב ביותר: גביע העולם ב-2022 עם נבחרת ארגנטינה.
מספרים אגדיים
ב-15 ביולי 2023, פתח מסי את הפרק החדש שלו בקריירה עם הצטרפותו לאינטר מיאמי. ההשפעה שלו הייתה מיידית, הן במישור הספורטיבי והן התקשורתי. הוא עזר למועדון לזכות בגביע הליגות בשנת 2023 ובמגן האוהדים ב-2024, התארים הגדולים הראשונים בתולדות הקבוצה.
ברמה האישית, זכה בפרסים כמו "The Best" וכדור הזהב לשנת 2023, נבחר לשחקן השנה, מלך השערים של גביע הליגות ו-MVP של עונת 2024 ב-MLS. למעשה, הכוכב כבר שבר שיא נוסף בתולדות המועדון הצעיר: הפך למלך השערים של אינטר מיאמי. עם 56 שערים, הוא עקף את לואיס סוארס (34), ושניהם שברו את שיאו הקודם של גונסאלו היגואין (29).
לואיס סוארס וליאו מסי (IMAGO)אחד החלומות הגדולים של מסי במדי הקבוצה היה להשתתף באליפות העולם למועדונים. אינטר מיאמי, שסיימה את העונה הסדירה של 2023/24 כקבוצה הטובה בליגה, הפתיעה בשלב הראשון כשניצחה את פורטו 1:2, במשחק בו כבש מספר 10 שער מרהיב, לצד תרומתם של כוכבי בארסה לשעבר, לואיס סוארס, סרחיו בוסקטס וג’ורדי אלבה, כשעל הקווים עמד חאבייר מסצ’ראנו. אך בסיבוב השני, החזירה אותם פאריס סן ז’רמן לקרקע עם תבוסה קשה של 4:0. בסך הכל, מסי שיחק עד כה 64 משחקים במדי מיאמי, עם מאזן מרשים של 56 שערים ו-25 בישולים. ההשפעה שלו הייתה מיידית ומתמשכת.
השפעה כלכלית
בנוסף, "אפקט מסי" הוביל את ה-MLS לשיא היסטורי של נוכחות באצטדיונים, למעלה מ-11.4 מיליון צופים בעונת 2023/24. הבכורה של מסי יצרה 300 אלף מנויים חדשים ל-MSL Season Pass בשירות Apple TV, מספר שכפל את בסיס המשתמשים. חולצת מספר 10 הייתה הנמכרת ביותר בליגה, ומכירות המרצ'נדייז עלו ב-41%. ההשפעה התפשטה גם למועדונים אחרים, שהרוויחו במצטבר 84 מיליון דולר נוספים ממכירת כרטיסים למשחקים מול אינטר מיאמי. מחירי הכרטיסים זינקו ב-1,700% והכנסות מקופות הכרטיסים הגיעו ל-265 מיליון דולר.
מכונת כסף. ליאו מסי (IMAGO)המועדון מפלורידה מתקדם גם לעבר אצטדיון הקבע החדש, מיאמי פרידום פארק, שאמור להיפתח בשנת 2026. הם שואפים לפתוח אותו עם תואר MLS, אולי היעד היחיד שעוד לא השיגו בשנתיים האחרונות: בעונה הקודמת סיימו את העונה הסדירה במקום הראשון, אך הודחו בפלייאוף על ידי אטלנטה יונייטד. העונה, כשמסי שוב מוביל את הליגה (16 שערים), הם מקווים לתקן, בהובלתו של המאמן חאבייר מסצ’ראנו.