מחלקת הנוער של הפועל נוף הגליל הצמיחה לאורך עשרות שנות פעילותה לא מעט שחקנים, שהשתלבו בהצלחה בליגות הבוגרים הבכירות, כשהשמות הבולטים והמוכרים ביותר הם בראש ובראשונה של שוער העבר הבינלאומי, דודו אוואט, אבישי ז'אנו ואיתי שכטר. בשנים האחרונות נראה כי מגמת ייצור השחקנים הואטה משמעותית.
כדורגלן העבר, גאורגי דרסליה, ששימש כמנהל המקצועי של המועדון כולו, סיים לאחרונה את תפקידו ומונה למאמן קבוצת הבוגרים של מכבי אחי איכסאל ויאמן קבוצה נוספת במחלקת הנוער, לעומתו מי שעושה את הדרך ההפוכה הוא אסלאם כנען, שמסיים פרק של כשבע וחצי עונות כמנהל מקצועי במחלקת הנוער של הפועל איכסאל ובהמשך בזו של מכבי אחי איכסאל.
אסלאם כנען, מגן שמאלי בעבר, בעל 11 הופעות בנבחרת נערים ב', ששיחק שנים רבות בשתי ליגות הבוגרים הראשונות בארץ ואפילו בפנירול מהליגה באורוגוואי, תושב נוף הגליל למעלה מעשור וחצי, תופס פיקוד על המחלקה במטרה להובילה לעתיד טוב יותר. מינוי נוסף במחלקת הנוער של נוף הגליל הוא של שופט העבר, חלים זטמה, שסיים פרק ארוך בניהול מחלקת הנוער של מכבי אחי נצרת ומונה למזכיר מחלקת הנוער של הפועל נוף הגליל, בראשה ימשיך לעמוד היו"ר, אלי מיכאלי.
עופרה ברטוב תמשיך בעבודתה כמנהלת האדמיניסטרטיבית של המחלקה. אסלאם כנען, שישמש במקביל כמאמן קבוצת נערים א', שתשחק גם העונה בליגה הארצית, החזיר למחלקה את איליה קרסיק, שישמש כמאמן קבוצת נערים ב' ארצית אחרי עונה אחת במחלקת הנוער של מ.כ נהלל יזרעאל. לירן פינטו, מאמן קבוצת הנוער, שלפני כחודשיים הצהיר בראיון ליונתן גינזבורג שלא ימשיך לאמן בנוף הגליל, בגלל מחלוקות עם דרך הניהול של גאורגי דרסליה, יישאר עונה נוספת כמאמן קבוצת הנוער וינסה להוביל אותה לליגת העל, משימה לא פשוטה בהתחשב בעובדה ששלוש מהיורדות מליגת העל, הפועל חדרה, בית"ר טוברוק נתניה ובני סכנין, שיחקו לצידה במחוז הצפוני של הליגה הלאומית.
איסלאם כנען (פרטי)לאסלאם כנען מדובר באתגר גדול ובסגירת מעגל מרגשת: “שיחקתי בקבוצת הבוגרים ארבע עונות, בין השנים 2009-2013 שיחקתי בקבוצת הבוגרים של המועדון בימים שנקראה הפועל נצרת עילית. אני גר 15 וחצי שנים בעיר ואת קריירת האימון שלי התחלתי כאן במחלקת הנוער, כך שיש לי הרבה רגש למועדון הזה, עבורי זו חזרה הביתה. אני מודה לראש העיר, רונן פלוט, למנכ"ל המועדון, גיל ברעם וליו"ר המחלקה, אלי מיכאלי, על שבחרו בי לתפקיד. אני מגיע אחרי כמעט שמונה עונות באיכסאל, חוזר לכאן בשל יותר, בעל ידע רב יותר ובעל יכולות כדי לעזור לחבר'ה הצעירים במחלקת הנוער להגיע לרמות הגבוהות”.
עוד אמר: “אני מטבעי אדם תחרותי ובתקופה שלי באיכסאל קבוצות הנוער עלו ליגות ואחרות התמודדו בצמרת. נשאף להצליח עם הקבוצות במחלקת הנוער של נוף הגליל. עם זאת, המטרה העיקרית של מחלקת נוער נועדה להצמיח שחקנים לאתגרים בקבוצות בוגרים. בשלב זה יותר חשוב לנו להקים תשתית בריאה, להביא את השחקנים לרמת איכות גבוהה כדי לעשות איתם הישגים”.
אסלאם כנען מסכם ברגשות מעורבים את התקופה במחלקות הנוער של הפועל איכסאל: “עבדתי שם עם תנאים מאוד מוגבלים, עשיתי עבודה משמעותית, באמת שכולם ראו ודיברו על זה בשנים האחרונות. לא היה שום דבר קודם באיכסאל. אני משאיר אחריי מועדון מסודר. למרות שלא סיימנו בצורה הכי יפה, אני מאחל לאיכסאל בהצלחה”.
אסלאם כנען על המטרות שהוא מציב למערכת החדשה בראשה הוא עומד: “אנחנו הולכים לשים דגש על פיתוח השחקן בכל מה שקשור לצד המנטלי והפיזי. בנוף הגליל יש ילדים ונערים מוכשרים, פשוט צריך לתת על זה יותר דגשים. הצוות המקצועי הולך לעבוד בסינכרון מלא כולם יחד. ההורים של השחקנים יהיו שותפים מלאים לתהליכים. בשיחה שלי עם רה"ע ועם אלי מיכאלי, ראיתי עד כמה חשוב להם, שמחלקת הנוער תצמיח שחקנים ותיתן מענה לכל שחקן שיש לו יכולות, לא משנה מאיפה מגיע. אנחנו פותחים דלת בפני כל הכישרונות באזור. יש לנו במועדון תנאים ותשתית ברמה הכי גבוהה שיש כדי לצמוח ולהצליח”.