שבת אחרונה של כדורגל בעונת 24/25. תשעה ימים לאחר סיומה הרשמי של העונה בליגת העל לנוער, שבוע וחצי לאחר משחק המבחן בו הפועל עכו ניצחה 1:3 את הפועל ירושלים במפגש בין סגניות אלופות הליגות הלאומיות, ייערך בשעה 17:00 האצטדיון בעילוט את המשחק המרכזי של השבת - משחק המבחן על מקום בליגת העל לנוער בעונה הבאה: הפועל עכו - סגנית אלופת לאומית צפון פוגשת את הפועל חדרה - שסיימה את העונה הסדירה במקום ה-16 בליגת העל.
מאז שהחלו משחקי המבחן להעפלה לליגת העל באמצע העשור הקודם (עונת 15/16) רק קבוצה אחת הצליחה להעפיל מהליגה הלאומית לליגת העל - קבוצת הנוער של סקציה נס ציונה בעונת 20/21, סגנית אלופת לאומית דרום, ניצחה 2:4 בפנדלים במשחק המבחן את בית"ר טוברוק, שאותה הדריך דור לוי - מאמנה של הפועל חדרה עד ליום רביעי האחרון, יממה לאחר ההפסד 3:1 במשחק גמר גביע המדינה למכבי פ"ת. האם הפועל עכו תצליח מה לעשות את מה שלא הצליחו לעשות שבע קבוצות אחרות? האם חדרה תצליח לעשות את מה שעשו רוב קבוצות ליגת העל, שהגיעו למשחק המבחן? תשובות בשבת, בין השעה 18:50 לשעה 20:00.
הפועל עכו נוער חוגגים ניצחון (שחר גרוס)חדרה שואפת להכרעה מהירה
שבוע סוער עבר על הפועל חדרה. זה החל עם ספיגת שער עמוק בתוספת הזמן של משחק הליגה האחרון מול הפועל חיפה, שהסתיים בתוצאת שוויון 2:2 ושלח את חדרה למשחקי המבחן, למרות מאזן נקודות ויחס שערים זהה לזה של החיפאים - להם מאזן ניצחונות גבוה יותר, המשיך עם סאגה סביב הזזת משחק המבחן מול עכו לאמצע השבוע הבא ובהמשך עם הפסד 3:1 במשחק גמר הגביע מול מכבי פ"ת, כשלמחרת הנהלת הקבוצה הודיעה על פרידה מהמאמן, דור לוי, שאת מקומו תפס המנהל המקצועי, ישראל צרפתי, שכבר תפס פיקוד על קבוצת הנוער בשלהי עונת 19/20, שהופסקה בתחילת השליש האחרון בשל משבר הקורונה. חדרה, שהייתה שקועה במקום האחרון בטבלה, ניצלה מירידה בשל הקפאת היורדות.
שחקני הפועל חדרה נוער (שחר גרוס)הפועל חדרה מוצאת את עצמה בארבעת החודשים האחרונים בירידה משמעותית. במחזור ה-21 בו ניצחה הקבוצה 1:2 בביתה את הפועל רעננה, ניצבה הקבוצה במקום ה-10 בטבלה, עם יתרון של שמונה נקודות על פני המקום המוביל למשחקי המבחן. מיד לאחר אותו משחק עבר אחד משחקני ההתקפה המרכזיים של הקבוצה, ליאם אלוק, שכבש שבעה שערים ב-19 משחקים. עד לאותו משחק עמד ממוצע צבירת הנקודות של הקבוצה על 1.4 נקודות למשחק. מאז עזיבתו צברה הקבוצה 14 נקודות ליגה ב-14 משחקים, כבשה אמנם בממוצע שער וחצי למשחק - ממוצע יותר גבוה מ-21 המשחקים הראשונים, אך ספגה 23 שערים ב-14 משחקים - תוך שהיא משלמת מחיר יקר על ספיגת שערים בדקות האחרונות של המשחקים מול בית"ר טוברוק (1:0), הפועל חיפה (1:0), הפועל כפר סבא (3:3) והפועל חיפה במחזור הסיום (2:2). עם זאת, הקבוצה ניצלה מהפסד להפועל באר שבע - בזכות צמד של אורי עמיוף, אחד מהם בדקה ה-90, שקבע 2:2. גם במשחק חצי גמר הגביע הצליחה לנצח 1:2 את הפועל כפר סבא, בזכות שער שכבש נועם שמש בדקה ה-86, כך שחדרה יודעת גם להבקיע בדקות האחרונות. מה שכן, יריבותיה של חדרה הצליחו לצבור כמות גבוהה יותר באופן משמעותי של נקודות, דבר שגרם לחדרה להתדרדר עד להגעה למשחק המבחן.
הפועל חדרה הפסידה העונה הרבה נקודות בדקות הסיום של העונה, מסיבה זו היא תצטרך לשאוף עד כמה שהדברים יהיו תלוים בה, להגיע לדקות האחרונות של המשחק עם יתרון של יותר משער אחד. שני השחקנים המרכזיים של חדרה בחלק הקדמי הם שחקנים ילידי 2006: הקשר נועם שמש - מלך שערי הקבוצה עם 16 שערים ב-39 משחקים בכל המסגרות לצד כמות דו ספרתית של בישולי שערים, ואלמוג ימהרן - שחקן הכנף, שכבש שמונה שערים ב-40 משחקים. שחקני מפתח נוספים: הקשר ליאם עיסאת (2007) - שכבש שישה שערים, הקשר אורי עמיוף (2006), שמשלב בין משימות הגנתיות להתקפיות, הבלם האפריקאי - פייסל טראורי (2006) והשוער שחר מרק (2005).
שחקני חדרה נוער (שחר גרוס)עכו תנצל את הטלטלות בחדרה?
עונה עם הרבה עליות וירידות עברה על הפועל עכו - סגנית אלופת לאומית צפון. הקבוצה מהגליל המערבי החלה את העונה תחת הדרכתו של מיכה דיין, שהוביל בעונה שעברה את מכבי הרצליה למקום השני בלאומית צפון ולמשחק המבחן מול הפועל ירושלים. ההסלמה הביטחונית בחודש אוקטובר, שהביאה להפסקת הליגה ופגעה משמעותית במסגרת האימונים של הקבוצה מהעיר שטווחה בעצימות גבוהה בירי מלבנון, בעוד שיריבותיה לצמרת הצליחו לקיים מסגרת אימונים רחבה יותר ובראשן מכבי הרצליה - אלופת הליגה.
למרות כל זאת, הפועל עכו היוותה יריבה עיקשת למכבי הרצליה, שניצחה 0:1 במשחק העונה בביתה משער שהובקע בדקה ה-93, ניצחון שהעלה את הקבוצה מהשרון לפסגת הטבלה בה היא נותרה משך חמשת המחזורים האחרונים של העונה. שני המחזורים האחרונים של העונה, בהם עכו צברה נקודה אחת - מה שנוצל עד תום ע"י מכבי הרצליה להבטחת האליפות, גרמו ללחץ בהנהלת עכו, שהחליטה לפטר את המאמן מיכה דיין ולמנות במקומו את לידן דלויה - המנהל המקצועי של מחלקת הנוער של מכבי עתלית, ששימש העונה כעוזרו של אלון זיו באימון קבוצות הבוגרים של הפועל כפר סבא ומכבי יפו.
שחקני הפועל עכו נוער (שחר גרוס)"אפקט המאמן" בהחלט התרחש בהפועל עכו, שלפני שבוע וחצי הציגה תצוגת כדורגל מרשימה ותכליתית במשחק המבחן מול הפועל ירושלים - סגנית אלופת לאומית דרום, שאותה היא ניצחה 1:3 ובכך זכתה בכרטיס למשחק מול הפועל חדרה, שמציב אותה במרחק נגיעה מהעפלה לליגת העל. בתחילת האלף הנוכחי הפועל עכו זכתה לייצוג למשך עונה אחת של קבוצת נוער בליגה הבכירה, ובמועדון כמהים שוב לכבוד וליוקרה.
הפועל עכו הייתה העונה קבוצת ההתקפה הטובה בליגה בפער. 47 שערים כבשה הקבוצה ב-19 משחקי ליגה - 12 שערים יותר ממכבי הרצליה. שחקן הכנף, איתמר יונה (2006), שהחל את העונה בהפועל באר שבע, סיים את העונה כמלך שעריה, עם 13 שערים ועם מעורבות בשערים רבים. במשחק מול הפועל ירושלים כבש את שער השוויון שהוביל למהפך. את המקום השני בטבלת ההבקעות תופסים שני חלוצים ילידי 2006, שכבשו שמונה שערי ליגה כ"א: סרי אנג' מסי האפריקאי ומי שנחשב לג'וקר של הקבוצה אלעד גוזלן (2006), שכבש שמונה שערי ליגה, למרות שבלא מעט משחקים עלה מהספסל - כמו במשחק מול הפועל ירושלים, בו הבקיע צמד שערים מהיר בשלהי המשחק, שהשלימו מהפך והובילו לניצחון ענק. בחלק האחורי אחריות גדולה מוטלת על כתפיהם של כל השחקנים ובדגש על שלושה שחקנים ילידי 2006: הקשר האחורי, הבלם בן כהן - שלא הוחלף אפילו פעם אחת העונה והשוער רון אפפלד.
הפועל עכו שיחקה פחות ממחצית המשחקים הרשמיים ששיחקה חדרה. אם מדובר ביתרון או בחיסרון, את זה נדע במשחק כמובן. ככל הנראה עכו תמקד את מאמציה יותר בצד ההגנתי, בהצרת צעדיהם של שחקני המפתח של חדרה, במטרה להגיע לדקות הסיום של המשחק, שהפועל חדרה אינה בעמדת יתרון - מתוך תקווה שמה שעבד מול הפועל ירושלים בנוסף לעומס הפיזי והמנטלי וריבוי הספיגות של חדרה בדקות האחרונות של משחקיה, יובילו את עכו להכרעה בשלב מתקדם של המשחק.
הפועל עכו נוער חוגגים ניצחון (שחר גרוס)