ליברפול ומנצ'סטר סיטי תיפגשנה לקרב גדול ביום ראשון ב-18:30. מאמן התכולים פפ גווארדיולה התייחס להדחה מליגת האלופות נגד ריאל מדריד, למצבו של ג'ון סטונס, לסיבה שקווין דה בריינה לא שיחק בסנטיאגו ברנבאו ועוד במסגרת מסיבת העיתונאים שלו לקראת ההתמודדות.
“אין עדכון לגבי הכשירות של הולאנד, אני עדיין לא יודע. אני מקווה שאולי ישחק, אבל רק מחר הוא ייבדק. רמת העקביות של ליברפול די דומה לזו שהייתה עם יורגן קלופ. הם ראויים להיות שם למעלה, יחד עם ארסנל, נלחמים על האליפות. קבוצה ברמה גבוהה בהיבטים רבים, מבחן טוב עבורנו", אמר גווארדיולה.
"אני חושב שאנחנו לא במצב רע. ריאל מדריד קבוצה טובה יותר מאיתנו כרגע. הייתה לי ההרגשה שבמשך שנים רבות בליגת האלופות יכולנו להתחרות מול כל קבוצה. לעבור שלב או להיות מודחים, תמיד היינו שם, היינו שם בהרבה היבטים טובים יותר מהם, אבל העונה לא היינו. צריך לקבל את המציאות", הוסיף.
פפ גווארדיולה מברך את קיליאן אמבפה (רויטרס)פפ טען: "בפרמייר ליג שיחקנו טוב, היו משחקים טובים, אפילו כשהפסדנו 5:1 לארסנל – הייתי אומר ששיחקנו 60 דקות ממש טובות, חוץ מחמש הראשונות שבהן ספגנו ונתנו להם עוד הזדמנות. השאר היה טוב".
“קווין דה בריינה לא היה פצוע במשחק של מנצ'סטר סיטי מול ריאל מדריד בליגת האלופות”, הוסיף המאמן, "למה לא שותף? החלטה שלי. כן, כמובן שהוא עדיין יכול לשחק במשחקים גדולים, הוא שיחק מול ריאל מדריד בבית, ברור שהוא יכול לשחק. הקשר עם קווין יוצא מן הכלל. אני לא יכול להודות לו מספיק על מה שהוא עשה עבורי, עבור הקבוצה, עבור כולם. זו פשוט החלטה שקיבלתי”.
"אני בדרך כלל לא מדבר עם שחקנים, לא רק עם קווין, על למה הם לא משחקים. הם לא שואלים אותי למה אני מחליט לתת להם לשחק מההתחלה או במהלך המשחק. זו פשוט החלטה על סמך מה שראיתי, ממגוון סיבות. זה אף פעם לא אישי, אף פעם אני לא כועס. גם ז'רמי דוקו לא שיחק, והמשחק האחרון שלו היה נגד איפסוויץ', והוא שיחק שם בצורה בלתי רגילה, ואז נפצע”, הוסיף הספרדי.
דה בריינה ופפ (רויטרס)"אבל אולי בגלל הדרישות, הדרך שבה אנחנו צריכים לשחק עכשיו בגלל היעדרויות או החוזקות שיש לנו, הפיזיות והיבטים רבים אחרים, אנחנו צריכים משחק עם יותר שליטה ופחות עליות וירידות. אל תשאלו אותי למה. זה לא אישי, אני מקבל את ההחלטות, זה הכול, לא יותר מזה", סיכם פפ בעניינו של הבלגי.
על הפציעה של ג'ון סטונס: "זה בשריר הארבע ראשי. אנחנו צריכים לשבת עם הרופאים, הפיזיותרפיסטים, השחקנים, הסוכנים שלהם, כדי להיות ברורים – חלק מהם לא יכולים לשחק כל שלושה ימים, חודש אחרי חודש, כל יומיים-שלושה. זו המציאות. הפציעה שלו היא מקרה קשה ובקרוב נדע אם יצטרך ניתוח או לא, הוא עלול להיעדר לתקופה ממושכת, כמו מנואל אקאנג’י”.
קיליאן אמבפה מנחם את ג'ון סטונס (רויטרס)"המציאות היא שבעתיד, אם מנצ'סטר סיטי רוצה להתחרות שוב, אנחנו צריכים שהשחקנים יהיו כשירים וזמינים. וזה יכול לקרות לפעמים שיש פציעות, אבל זה כבר קרה פעמים רבות. הקבוצות מהירות יותר, חזקות יותר, עם יותר אלמנטים, ואנחנו לא מצליחים להתמודד עם זה כרגע – זו המציאות", אמר פפ באופן גלוי.
לגבי ליגת האלופות אמר המאמן: "הייתה לנו הרגשה שאם היינו עוברים שלב בליגת האלופות נגד ריאל מדריד, בסיבוב הבא היינו מתקשים באותה מידה כפי שהתקשינו עכשיו. אתלטיקו מדריד או כל קבוצה אחרת ברבע הגמר וחצי הגמר. אמרתי לפני המשחק הראשון נגד ריאל מדריד, 'חבר'ה, כל הבלמים שלנו חזרו! עכשיו תראו!' שבוע לאחר מכן, שני בלמים בחוץ לארבעה חודשים – חודשיים וחודשיים, או שלושה חודשים ושלושה חודשים".
המאמן נשאל איזו ליברפול טובה יותר, של סלוט או של קלופ: “לא אענה על השאלה הזאת, יש לי הרבה כבוד ליורגן. אני יודע לאן אתם רוצים שאלך עם זה ולא אשחק במשחק שלכם”.