מכבי תל אביב נמצאת לקראת משחק מול נועלת טבלת היורוליג, אלבה ברלין, אותה היא תארח מחר (חמישי, 21:05) בסרביה. הצהובים, שיגיעו למשחק אחרי הניצחון הגדול מול הכוכב האדום שנגמר בתוצאה 73:85, יקוו לרשום ניצחון שני רצוף במפעל.
מאמן הקבוצה, עודד קטש, דיבר לקראת המפגש בין שתי האחרונות והתייחס גם לפציעתו של ג’יילן הורד: “אנחנו לא מרגישים לחץ. נכון שאלבה ברלין מדורגת אחרונה, אבל מאז שחזרו לה הפצועים, היא קבוצה שעושה תוצאות יותר טובות, גם בהפסדים שלה”.
“אנחנו נחסר את ג’יילן, כולם מבינים את המשמעות שלו עבורנו, נקווה שנחסר אותו לתקופה לא ארוכה למרות שזה נראה פחות טוב”, אמר קטש והוסיף: “קשה לדעת למה לצפות, אבל כן, רוצים להמשיך לנצח ולשחק יותר טוב. אנחנו מרגישים יותר טוב מבחינת האימונים והפציעה של ג’יילן קצת הרסה לנו את התכניות”.
ג'יילן הורד. יחסר מחר (דראגן טשיץ')המאמן התייחס גם לעומס על שחקניו ואמר: “אין לי את התשובות לעניין הזה, אנחנו לא יכולים להיות אחראים על הכל, אבל מי שעוקב אחרי הראיונות מתחילת העונה יודע שדיברנו והתרענו על הדבר הזה. מאמן הכושר רגב פנאן עושה את זה יום יום ואנחנו עושים את זה כמה שיותר”.
“היה לנו מאוד קשה ודיברנו על זה בהתחלה שגם ליוואי רנדולף, גם ג’יילן, גם תמיר בלאט, בתקופה לפני הפציעה הראשונה שלו, שיחקו מספר דקות יוצא דופן ויכול להיות שאלו המחירים שאנחנו משלמים, מן הסתם אני כמאמן. גם סיפור ווניין גבריאל, אנחנו לא רצינו לשחרר אותו, היינו מרוצים ממנו, אבל היו החלטות ושיקולים אחרים”.
וונין גבריאל (רועי כפיר)המאמן סיפר גם על הסיטואציה של הקבוצה בתחרות: “היסטורית, מכבי תל אביב לא רגילה להיות במקום הזה ובסיטואציה הזו, אבל נתחיל מזה שרוב השחקנים חווים בפעם הראשונה את היורוליג. אין יותר מדי שחקנים, בטח לא זרים שהצטרפו, שחוו את הניסיון הזה עם מכבי תל אביב, ככה שמבחינתם זו הזדמנות להוכיח”.
אני לא חושב שזה שהמשחק לא יקבע אם נהיה בפלייאוף יגרום לנו לעלות בפחות רצון, זה לא העניין. אני לא חושב שהייתה קבוצה שעברה את הסיטואציה שאנחנו עוברים. מה שעברנו מאז השבעה באוקטובר זה חריג, והשנה זה אפילו יותר קיצוני משנה שעברה. שנה שעברה היו חודשיים שלושה ללא כדורסל בארץ, השנה זה בלתי אפשרי ואני חושב שכל שחקן ואיש צוות שנמצא פה מבין את זה ולכן קל לנו יותר להוציא את המקסימום מהסיטואציה”.
שחקני מכבי תל אביב (לילך וויס-רוזנברג)לבסוף, נשאל גם לגבי שחרור החטופים שעתיד לקרות מחר, רגע לפני המשחק של קבוצתו: “אני חושב שזה מרגש את כולנו, זה הרבה יותר חשוב מכדורסל. אי אפשר באמת להתנתק ולא לראות את התמונות. קשה לדעת איך זה ישפיע על המשחק, לכאן או לכאן, רק שיחזרו בשלום, עם כמה שיותר בחיים ואסור לעצור עד שאחרון החטופים חוזר”.
לקראת ההתמודדות מול הגרמנים במפעל האירופי, גם ליוואי רנדולף דיבר על משמעות המפגש: “לאורך כל המשחקים וכל העונה, אנחנו מנסים להמשיך להשתפר, להיות בכיוון הנכון, מצפים להמשיך את זה גם מחר”.
על לשחק בלי הורד: “הוא חלק חשוב עבורנו, אחד מהשחקנים המרכזיים שלנו. זה יהיה שונה לגמרי בשבילנו לשחק בלעדיו, אבל יש לנו התאמות ושחקנים מצוינים שמוכנים לשחק מחר ולעשות את העבודה”.