רק כמעט – מכבי רמת גן נכנעה הערב (רביעי) 88:81 לפלקו סומבטהי במשחק הראשון בשלב הפלייאין של ליגת האלופות של פיב”א. למרות קאמבק גדול ומאוחר, החבורה של שמוליק ברנר לא הצליחה להפוך את התוצאה ותצטרך לנצח פעמיים ברציפות את הקבוצה ההונגרית כדי להפעיל לשלב הבא.
המשחק נפתח עם יתרון של האורחת בהובלתם של רוברטו גלינאט וקנדל מקולום, אך החבורה המקומית נכנסה לעניינים. עשר הדקות הראשונות היו צמודות ובסיומן ר”ג ירדה ביתרון קטן להפסקה בין הרבעים.
הקבוצות החליפו סלים בדקות הראשונות של הרבע השני, אך המארחת התחילה לקלוע מחוץ לקשת וברחה בראשות טריי דיגס, שהיה נפלא באותן דקות וסחף את קבוצתו ליתרון דו ספרתי במחצית, 36:49.
קנדל מקולום (באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)הסטטוס קוו המשיך ביציאה מחדרי ההלבשה וההונגרים עלו ליתרון 20. חניכיו של ברנר התקרבו מעט, אך יריבתם ירדה ביתרון מבטיח לעשר הדקות האחרונות של המשחק.
בפתיחת הרבע האחרון הקבוצות החליפו סלים, ומי שהוביל את ר”ג היה אמין סטיבנס שהיה נהדר. לאחר פסק זמן של ברנר, קבוצתו יצאה עם אנרגיות מחודשות והצליחה להוריד את ההפרש לחמש בלבד בזכות הצמד הלוהט מקולום וסטיבנס, אך זה היה מעט מאוחר מדי והקבוצה המקומית הצליחה לשמור על יתרונה, לנצח 81:88 ולעלות ליתרון 0:1 בסדרה.
קלעו למכבי רמת גן: אמין סטיבנס (6 ריבאונדים) וקנדל מקולום (6 ריב’ ו-10 אסיסטים) 24 נקודות כ”א, רוברטו גלינאט (6 ריב’) ואדם אריאל (5 ריב’) 10 נק’ כ”א, אייזיאה מיילס 6 נק’, יהל מלמד 4 נק’ ורועי הובר 3 נק’.
קלעו לפלקו סומבטהי: מאט טיבי 21 נקודות ו-8 ריבאונדים, זולטן פרי 13 נק’, טריי דיגס 11 נק’, מרסל פונגו 10 נק’ ו-7 אסיסטים, מרווין קלארק ובנדק ורדי (7 ריב’ ו-6 אסט’) 9 נק’ כ”א, ניקולה פופוביץ’ (6 ריב’) ואקוס קלר 6 נק’ כ”א וקריסטוף בוגנר 3 נק’.
שמוליק ברנר: “אנחנו מאמינים בעצמנו”
שמוליק ברנר, מאמן מכבי רמת גן, אמר לאחר המשחק: ״תוצאה מאכזבת מבחינתנו. שיחקנו מול קבוצה מצוינת בבית שלה, הם שיחקו עם הרבה מאוד התלהבות ודחיפה משמעותית מהקהל, ולהערכתי שיחקו את משחק הקליעה הכי טוב שלהם השנה. עם זאת, נלחמנו וחזרנו למשחק בצורה שאנחנו מאמינים בעצמנו שאנחנו יכולים לעשות באופן עקבי אבל אנחנו פשוט לא רוצים לעשות את זה כשאנחנו במינוס 20. צריכים להתחיל ככה משחקים. זה האתגר מבחינתנו בכלל ובאופן ספציפי בסדרה הזאת״.
קנדל מקולום, רכז הקבוצה, אמר בסיום המשחק: "אני גאה בחברים שלי בקבוצה ועל כך שחזרנו מפיגור של 20 הפרש. לא שיחקנו כל המשחק באנרגיה ואינטנסיביות כמו שהיינו צריכים, אבל אני שמח שחזרנו למשחק ונלמד מזה לעתיד".
רבע ראשון: 15:18 למכבי רמת גן
חמישיית מכבי רמת גן: קנדל מקולום, אדם אריאל, רוברטו גלינאט, אייזיאה מיילס ואמין סטיבנס.
חמישיית סומבטהיי: מרסל פונגו, בנדק ורדי, מרווין קלארק, ניקולה פופוביץ’ ומאט טיבי.
מקולום היה הראשון שעלה על לוח התוצאות עם שתי נקודות בלייאפ. גלינאט להט עם חמש נקודות והעלה את רמת גן ליתרון 8:11 אל מול חלוקת נקודות רחבה של המארחים. טיבי הפך את התוצאה עם חמש נקודות רצופות משלו, אך הובר הגיב עם שלשה מנגד.
שחקני מכבי ר"ג (באדיבות מכבי קבוצת כנען רמת גן)רבע שני: 36:49 לפלקו סומבטהי
המארחים השוו את התוצאה בעזרת שלשה עם פתיחת הרבע, מקולום החזיר את היתרון לחבורה של שמוליק ברנר. הקבוצות החליפו סלים בדקות הראשונות של הרבע. סומבטהי התחילה לצלוף מחוץ לקשת ונטלה את ההובלה במשחק, 29:32 בהובלת שתי שלשות של טריי דיגס. דיגס המשיך בריצה והעלה את המאחרת ליתרון דו ספרתי. מיילס צימק עם שלשה משלו, אך המארחת ירדה למחצית ביתרון 13, 36:49.
רבע שלישי: 55:70 לפלקו סומבטהי
המארחת המשיכה לברוח ביציאה מחדיר ההלבשה בראשות קלארק, והיתרון עלה ל-20, 43:63. החבורה של ברנר הצליחה להתקרב במעט בזכות סלים של סטיבנס ואריאל, אך היתרון של המארחים לא ירד מעבר לדו ספרתי והם ירדו להפסקה בין הרבעים ביתרון מבטיח.
רבע רביעי: 81:88 לפלקו סומבטהי
סטיבנס ופונגו החליפו סלים בפתיחת הרבע המכריע וקבעו כי הסטטוס קוו נשמר. דאנק של אקוס קלר הזעיק פסק זמן מהספסל של ר”ג. מקולום קלע מספר נקודות רצופות שצימקו את ההפרש לשמונה בלבד ונתנו תקווה לרמת גן בדקות האחרונות. שלשה של אריאל צימקה לחמש בלבד. זה היה מעט מאוחר מדי והקבוצה המקומית הצליחה לשמור על יתרונה, לנצח 81:88 ולעלות ליתרון 0:1 בסדרה.