מכבי תל אביב תתארח הערב (חמישי, 21:15) בהיכל השלום והאחווה במסגרת המחזור ה-22 של היורוליג נגד אולימפיאקוס, שסיימה את העונה שעברה בתור סגנית אלופת היורוליג ולמעשה מול היריבה שהסבה לצהובים את הפסד "הבית" הראשון שלהם העונה, וכשאלופת המדינה מגיעה למפגש במאזן של 12 ניצחונות אל מול תשעה הפסדים, נראה שאין זמן מתאים מכך לספר את סיפורו של מי שבמועדון מזכירים לגביו כי הוא "אחד האנשים שעברו הרבה מאוד במערכת החל מעמדת הסקאוט שהיא מאוד חשובה".
זוהי העונה הראשונה שאבי אבן פותח כמנהל המקצועי של אלופת המדינה, שם יודעים כי מדובר ב-"נכס מאוד גדול למערכת". אבן נכנס לתפקיד עוד במהלך העונה שעברה, כאשר עבד לצידו של ניקולה וויצ'יץ'. השניים הצליחו יחדיו לבצע כמה מהלכים מרשימים בקיץ 2022, כאשר הרכיבו את הסגל ממנו נותרה הליבה עליה מתבססת הקבוצה בעונה הנוכחית.
גורם בכיר באירופה חושף מה מייחד את אבן בנוף הכדורסל: "אי אפשר למצוא מישהו בביזנס הזה שיש לו מילה אחת לא טובה על אבי. הוא אדם של כבוד, שתמיד מכבד את כולם ועם חיוך על הפנים, תמיד יש איתו שיחות טובות ונקודות טובות כך שזה קשה מאוד למצוא מישהו שיש לו כזה כבוד מנקודת מבט מקצועית ונקודות מבט אישית".
אבי אבן (איציק בלניצקי)הספורט דירקטור של המועדון כבר הספיק לבצע כמעט כל תפקיד אפשרי במועדון, מסקאוט, דרך עוזר מאמן, למאמן ראשי ועד ךראש מערך מחלקת הסקאוטינג. למעשה, כל פעם שהיה צריך משהו מאבן, הוא היה, שם וזאת כאשר הוא גם ערך אימונים אישיים לשחקנים.
העובדה שאבן עושה זאת כל כך הרבה שנים, לא מפתיעה אנשי מקצוע ברחבי היבשת הישנה, שחושפים אולי את הכוח המניע מאחורי מי שיש לו חלק עצום בהארכת חוזיהם של ווייד בולדווין, לורנזו בראון ובונזי קולסון, "יש לו תשוקה לכדורסל זה בתוך הוורידים שלו ואפשר לראות את זה ועבור אנשי כדורסל זו ברכה".
"אחרי הפרידה מיאניס, היה בור בעמדת המאמן, נפל עליו די הרבה ואנשים שוכחים שאלמלא הפלייאוף הלא טוב שהיה נגד הרצליה, הוא נתן עונה מצוינת. הוא הגיע עם קבוצה שלא ציפו ממנה לפלייאוף (סיימה במקום החמישי), עשה רצף נהדר. איש כדורסל ברמה הכי גבוהה, איש מערכת פשוט נהדר" סיפרו במועדון והוסיפו "לא מעט הצלחות רשומות לזכותו. היו גם נפילות, אבל הדבר הכי חשוב באבי הוא שהוא לא נתן לזה להוריד מהמוטיבציה ומהרצון להצליח, תמיד היה עם ראש חיובי וחשיבה מכביסטית, שעם מה שיש, עם זה ננצח".
אבי אבן (איציק בלניצקי)גורמים בכירים באירופה מרחיבים על המנהל המקצועי של הצהובים. "הוא אחד מאותם דירקטורים נדירים ומיוחדים שמשאירים עליך באופן אישי ומקצועי רושם טוב, הוא תמיד מוכן עם שמות של שחקנים שיכולים לספק את הסחורה, הוא מגיע לכל הטורנירים החשובים ועושה את הסקאוטינג שצריך, הוא מכיר את השוק באופן מושלם האמריקאי, פרוספקטים, בכנות אבי תמיד חד ומהיר".
ערב המחזור ה-22, אלופת המדינה נמצאת בפוזיציה לא רעה בכלל ואנשי הקבוצה מבהירים "יודעים להוקיר תודה למי שנאמן ולא מוריד את הראש ולמרות כל הביקורות, לפעמים יש נפילות אבל מבחינת כדורסל אבי עושה את העבודה. המערכת מאמינה באבי, לא היו מקדמים אותו אחרי העזיבה של ניקולה אם לא היו מאמינים בו. הרבה מההצלחות של השנה וחצי האחרונות שלו, גם של לורנזו וגם בולדווין, הגניבה של בונזי קולסון וזו חתיכת גניבה, בונזי היום הוא אחד השחקנים הכי טובים בעמדה שלו היום וזה ‘וי’ גדול למערך הסקאוט והמנהל המקצועי".
הקיץ הנוכחי אולי המשיך בקו של השנה שעברה. בסופו של דבר, אבן, שכולו איש של לב, צנוע, שיודע לעבוד בצוות וגם להוביל, הראה כפי שמסבירים במועדון: "לא תמיד צריך להביא את השם הכי גדול צריך להביא את השם שמתאים, ואבי יודע לזהות את השם שמתאים, מאמין מאוד בשחקנים שלו". במכבי תל אביב מקווים ש-"הוא ייקח עוד גביעי אירופה, מגיע לו, אדם עם רוח נכונה. גם כשהוא מפסיד הוא מרים את הראש שזה דבר מאוד חשוב במכבי".
אבי אבן (איציק בלניצקי)