בימים כתיקונם, הכתבה לקראת המשחק של מכבי תל אביב במסגרת היורוליג הייתה נפתחת בדברי פיקנטריה שלרוב גם הייתה מוזכרת מספר פעמים לכל אורכה, וכאשר מדובר במפגש שמהווה לא פחות משחזור של סדרת פלייאוף נהדרת ששוחקה לה רק לפני מספר חודשים, הרי שברור שהמחזור החמישי של היורוליג אמור היה להביא עימו חתיכת סיבה למסיבה, ואגב יש לא מעט כאלו כדוגמת הדרבי של בלגרד, המפגש של אולימפיאקוס ואנאדולו אפס, ז'לגיריס קובנה נגד ולנסיה וכמובן את הקלאסיקו. והפעם? בדיוק כשם שקרה גם בשבוע שעבר, הוא מבקש בראש ובראשונה לספק מעט נחת לימים קשים.
מכבי תל אביב תתארח הערב (חמישי, 22:00) בסאלה גאסטון מדיסין למשחק במסגרת המחזור החמישי מול מונאקו. המשחק ייערך בסימן של ודאות במידת מה על רקע המלחמה של מדינת ישראל בארגון הטרור חמאס. כזכור, ביורוליג הודיעו כי משחקיה הביתיים של אלופת המדינה ישוחקו בבלגרד, כאשר גורמים בתחרות הבכירה של אירופה אומרים שהאפשרות לחזור ולשחק בתל אביב תיבחן מחדש בהתאם למצב המלחמה.
ההתחלה כתמיד הרי חייבת לעסוק בשביל הכסף הבלתי נגמר מבחינתה של הקבוצה מהנסיכות, שבאמת שידרגה את הסגל שלה עד מאוד בטח בהשוואה לאיך שהיה בשנה שעברה. על הנייר משנה לשנה הסגל של מונאקו רק הולך ומתחזק, והציפיות כמובן בהתאם מה שגם מוביל למדד לחץ מסוים.
שחקני מונאקו (איציק בלניצקי)בעונה שעברה, הקבוצה הגיעה לפיינל פור של היורוליג ואף סיפקה מחצית ראשונה מהסרטים מול אולימפיאקוס בחצי הגמר, רק שקוסטאס פאפאניקולאו אחד ו-20 דקות מאוחר יותר הביאו לכך שהקבוצה מפיראוס תיאבק על התואר שהוכרע ממש עם הבאזר.
מונאקו מתמקדת בשנתיים האחרונות בפיין טיונינג, זו אינה הפעם הראשונה שהדבר נכתב על הקבוצה של סאשה אובראדוביץ'. אולקסיי ייפימוב בסופו של דבר הוציא אל הפועל את המהלכים בשוק רק שהשנה כפי שנראה וכפי שמספרים ביבשת הישנה מפלס הלחץ אצל הקבוצה מהנסיכות מעט גבוה יותר מאשר בשנה שעברה. ייתכן שהדבר קשור לכך ששלושה מאמנים כבר הוחלפו לפני ששוחקו להם חמישה מחזורים ביורוליג, ייתרה מכך סרג'יו סקאריולו הוחלף עוד לפני שווירטוס בולוניה שיחקה אפילו משחק אחד ביורוליג העונה.
לחץ הוא דבר מוזר, אבל ספק אם הוא יכול להסביר את שני ההפסדים בשני המחזורים הראשונים, תחילה הייתה זו ולנסיה שאולי לא הציגה כדורסל משכנע, אבל כזה שמלמד על ה-DNA הלוחמני שלה העונה, לאחר מכן הייתה זו וירטוס בולוניה של לוקה באנקי שפשוט הלמה ללא היכר במונאקו. הניצחון על הכוכב האדום בלגרד הגיע לאחר שדווקא המארחת נראתה טוב יותר במחצית הראשונה. אלבה ברלין הייתה היריבה הרביעית של אובראדוביץ' וחניכיו רק שאלבה ברלין היא יריבה שמונאקו חייבת פשוט לנצח.
מתוך המשחק האחרון בין מונאקו לאלבה ברלין (האתר הרשמי של מונאקו)גזרת הנסיבות המקלות מביאה עימה שלוש סיבות שבהחלט יכולות להסביר את הרציונל באשר לפתיחת העונה של הקבוצה. תחילה, זוהי תחילת העונה, ושנית, גם בתוך הפיין טיונינג וההמשכיות המרשימה במיוחד של מונאקו עדין ישנם חלקים שצריכים להתאים את עצמם, שלישית קמבה ווקר רק התחיל להוריד חלודה והוא כאמור שיחק רק שני משחקים, וג'ורדן לויד? האיש שבמו ידיו סידר את הניצחון במשחק החמישי בפלייאוף על מכבי תל אביב עבר ניתוח בגבו בקיץ ולמעשה עדין לא שיחק העונה, כך שלפחות בפתיחת העונה הרבה מונח על כתפיו של מייק ג'יימס, דבר שבהחלט יכול להביא את מונאקו לרמת פגיעות מסוימת בהינתן שמייק ג'יימס הוא השחקן הכי טוב בפער מפתיחת העונה בקו האחורי, השני הכי יעיל של מונאקו העונה בקבוצה עצמה הוא דונאטאס מוטיונאס.
בבחינת השינויים, למונאקו, לפחות על הנייר יש פשוט הכל מהכל השנה, עוד כנף הגנתית בדמותו של טרי טארפיי, עוד קליעה מבחוץ בעמדה ארבע עם פטר קורנלי, יותר כח אשר ועוד גארד שיכול לעזור בניהול המשחק עם קמבה ווקר וכלו אלו בנוסף למאם ג'ייטה מצטרפים לכל שחקני הסגל שהמשיכו מהשנה שעברה ומהווים לא פחות מעוגנים בלתי שנחשבים לבלתי עצירים. מונאקו עד כה קלעה בממוצע 73 נקודות לערב אך הנתון משקר במעט, הרי בשני המשחקים הראשונים קלעה הקבוצה מהנסיכות 62 נקודות בממוצע, ובשניים הבאים התפוקה ההתקפית שלה כבר עלתה ל-84 נקודות.
מייק ג'יימס, אלי אוקובו, ג'ון בראון ודונאטאס מוטיונאס היו היחידים שהגיעו התקפית למשחק בוולנסיה, כאשר את מרבית הנזק הם ספגו מסמי אוג'יילה וכריס ג'ונס. הסיפור מול בולוניה היה התפרקות של ממש כאשר ג'ורדן מיקי ובראיינט דאנסטון מבחינה מספרית תרמו בעיקר בקרב על הלוחות, אך היו אלו שחקני הקו האחורי יחד עם טורניקה שנגלייה שפשוט עשו ככל העולה על רוחם בהתקפה כאשר ארבעה שחקנים סיימו בספרות כפולות. בניצחונות על הכוכב האדום והכוכב האדום בלגרד הייתה כבר תרומה קבוצתית של ממש בכל הנוגע לגזרת הנקודות.
מייק ג'יימס (איציק בלניצקי)