ביום שישי האחרון אצטדיון "נינו" שבקריית מלאכי לבש כתום. היה זה יום חג בעבור תושבי העיר וכל חובבי הספורט למיניהם מהאזור. מכבי קריית מלאכי, שנעדרה מזה 8 שנים מליגה א', חזרה לליגה השלישית בטיבה בכדורגל הישראלי מהדלת הראשית עם ניצחון 1:2 על בית”ר נורדיה. הרבה בזכות יואל סויסה, המאמן, לצד כל חברי ההנהלה והשחקנים. בין השחקנים המשמעותיים העונה, אפשר למצוא את מלך שערי הקבוצה עם 16 שערים, ירין מכלוף בן ה-23, שגדל והתחנך בקריית מלאכי.
מכלוף, אח בכור לשלושה אחים ואחיות גדל כאמור, בקריית מלאכי בשכונת קיבוץ גליות. "זו שכונה שאני מאוד מחובר אליה", מספר מכלוף ל-ONE. "הייתה לי ילדות של כדורגל רוב היום, מסוג הילדות שאתה יורד למטה ואתה יודע שכולם במגרש. התחלתי לשחק כדורגל בגיל שבע בהפועל אשקלון. ההורים והמשפחה שלי מאוד תומכים בי מאז והלוואי שאוכל להחזיר להם בעתיד. היום אני מרוכז 100% בכדורגל ומוכן לכל אתגר. אני שואף להצליח ולצבור עוד הישגים אישיים והכי חשוב קבוצתיים”.
השחקן גדל בהפועל אשקלון מגיל צעיר וקיבל שם את ההזדמנות שלו הראשונה שלו בבוגרים: "גדלתי בהפועל אשקלון. חוויתי שם את רוב הרגעים שלי בכדורגל. גדלתי במקום מדהים ומקצועי עם תקופות נהדרות. את הבמה הראשונה שלי כשחקן בוגרים קיבלתי בהפועל אשקלון כשהיינו בליגה לאומית. מוטי איווניר האמין בי ואני רוצה להגיד לו תודה על כך, כי זכיתי לחוות את הרגעים האחרונים היפים של העיר הזו וחבל לי כל כך, אפילו כואב, לראות את המצב שאליו הגיע המועדון".
העונה נחת בליגה ב', זה לא היה פשוט מבחינתו, אבל ידע שהוא חוזר הביתה למקום בו גדל. הוא חזר כי הבין איזה קבוצה נבנית במכבי קריית מלאכי ומה שאיפותיה, אחרי כל כך הרבה שנים בליגות הנמוכות. מחזור אחד לסיום העונה הסדירה בליגה ב' דרום ב', מכלוף עם 17 שערים בכל המסגרות במדי הקבוצה ולזכותו עוד 6 בישולים שתרמו לא מעט להצלחתה. בסוף השבוע, כאמור, מכבי קריית מלאכי אירחה את בית"ר נורדיה ירושלים לקרב על הזכות להעפיל לליגה א' דרום. קריית מלאכי ניצחה 1:2 וחגגה עם הקהל הרב שהגיע לתמוך, חגיגה אותה כיבדו יושב ראש ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ ושר התרבות והספורט, מיקי זוהר.
"זה מרגש כל כך", הוא משתף על העלייה לליגה א'. "מגיע לתושבים ולעיר ולאנשים הסובבים שתומכים בקבוצה ורוצים בהצלחתה. יש בקריית מלאכי אנשים שבאמת אוהבים את הקבוצה מהלב ללא שום אינטרס ושיש לב גדול הכל אפשרי. זכיתי להיות תושב העיר ולהרגיש מבפנים את השמחה והאהבה שיש לעיר הזו. מהמחזור הראשון אנחנו מובילים. זה מראה על איזה קבוצה מצוינת ומחוברת אנחנו שמתגברים על הכל ביחד והביחד שלנו זה מה שהביא אותנו לעשות ריצה מטורפת של ניצחונות והישגים ואני שמח על כך”.
ירין מכלוף (אריק שמואל)"אין מתוק מזה. לחגוג עלייה נגד בית"ר נורדיה ירושלים לעיניי הקהל המטורף שלנו, שמלווה אותנו לכל מגרש ולכל עיר. זו שמחה מטורפת ואני מאושר שהצלחנו לשמח עיר שלמה כי מגיע להם. אני שמח הצלחתי לכבוש העונה לא מעט שערים ולעזור לקבוצה לנצח ולהצליח. זה לא היה קורה בלי העזרה של החברים שלי לקבוצה, שבאמת יש לנו חדר הלבשה שהוא משפחה אחת גדולה. תמיד כיף לכבוש שערים, אבל העונה שלי יוצאת מן הכלל, כי זכינו באליפות ועמדתי במטרות הקבוצתיות שהצבתי בתחילת העונה וזה שמכבי קרית מלאכי תהיה בליגה א’”.
הוא המשיך ושיתף בהתרגשות על הרגע לו חיכה: “זה רגע בלתי נשכח מבחינתי שאקח איתי לתמיד. חגיגות אליפות אחרי הניצחון, עם כל הקהל המדהים שלנו. השופט שורק לסיום המשחק וכל האוהדים נכנסים למגרש וכולם שמחים, מאושרים, ומחייכים. זו הייתה שמחה גדולה של הרבה שנים שחיכו לרגע הזה ואני שמח שנפל בחלקי להיות חלק מהסגל שעושה את מה שקיוו וחיכו לו לו שמונה שנים בקריית מלאכי. אני גאה להיות תושב העיר קרית מלאכי".
על העונה שעברה והתהליך שעבר סיפר: "הגעתי להפועל מרמורק לקבוצה מצוינת עם המאמן דוד מרטן שאני מעריך אותו מאוד. אני חושב שפשוט לא התחבר לי וכנראה שהייתי צריך לעבור עונה עם מעבר קבוצה לאילת בינואר שגם שם חתמתי תחת מאמן מסוים שכן האמין ויומיים אחרי הגיע מאמן שכביכול לא האמין בי, אבל אני חושב שהעונה הזו לימדה וחישלה אותי בהמון מובנים. אני מרגיש שנהייתי בוגר יותר בראש בזכות השנה הזאת שהייתה פחות מוצלחת. אני לא מצטער לרגע כי בסופו של דבר זה מה שתרם לבגרות שלי. אם כל זה היה בשביל שאגיע לקרית מלאכי ואזכה באליפות, אז זה ללא ספק שווה את זה".
שחקני קריית מלאכי חוגגים עם הקהל (באדיבות המועדון)"אחרי שנגמרה העונה ששיחקתי במרמורק ואז באילת הייתי מרוסק. הרגשתי שאני לא במקום שאני רוצה ויודע שאני יכול להיות, ובאמת תהיתי מה הדבר הנכון לעשות להמשיך בכדורגל או שדי מספיק, ואני חושב שזו הייתה צומת דרכים שמהרגע הזה אמרתי לעצמי שאני בוחר בכדורגל בכל הכוח ומאמין בעצמי ועובד קשה. זה הרגע שחישל אותי ואני שמח לחוות גם רגעים שמחים בכדורגל ומבחינתי אין רגע שמח יותר מלעלות ליגה עם העיר שאני תושב בה וגדלתי בה. זה סיפוק אדיר והכל אפשרי גם אם יספרו לכם אחרת. אמשיך לתת מעצמי הכי טוב שרק אוכל ואחכה להזדמנות הנכונה וכשתגיע – אוכיח את עצמי בגדול".
לסיכום הדברים, הודה למי שליווה אותו העונה. "צוות האימון יואל סוויסה ואבי בוגלה שמכירים אותי מגיל קטן ונתנו לי את כל הכלים והביטחון להצליח. אני חושב שהם עשו עבודה נהדרת. דרך אגב, יואל אימן אותי בעבר כשהייתי צעיר יותר ומאוד שמחתי לשמוע שצוות האימון מורכב מאנשים שבאמת אוהבים אותי ומאמינים בי. רחמים צ'קול שחקן שעבר הכל בכדורגל מאוד עזר, עוזר לי וכיוון אותי במגרש ומחוצה לו וזו ההזדמנות להגיד לו תודה. משה אוחיון, עוזר ומכוון אותי ושמח שנפל בחלקי להיות עם שחקנים בסגל שעברו דבר או שניים בכדורגל. ובנוסף, אני רוצה לציין את ההנהלה של קריית מלאכי שתמיד דואגת שלנו ונותנת שקט תעשייתי. אני שמח שהחזרנו במגרש אליפות שכל כך מגיעה לכולם ובמיוחד לקהל”.
הקהל של קריית מלאכי בטירוף לקראת העפלה לליגה א (באדיבות אולטראס אנג'לס)