"ככל שביל ראסל היה גבוה, כך המריאה המורשת שלו"

הכדורסל העולמי באבל בעקבות מותו של ביל ראסל, מגדולי השחקנים בתולדות ה-NBA שהלך לעולמו בגיל 88. 

מותו של סנטר העבר היכה בהלם לא רק את אנשי הענף, אלא אזרחים רבים נוספים בארה"ב, מאחר שהוא נודע גם בפעילותו למען זכויות אדם. ראסל תמך בשעתו במוחמד עלי שסירב להילחם בווייטנאם וצעד במצעדים שארגן מרטין לותר קינג.

בשל כך, שניים מנשיאי ארצות הברית לשעבר הביעו את צערם על לכתה של האגדה. ברק אובמה כתב בטוויטר: "איבדנו ענק, ככל שביל ראסל היה גבוה, כך גם המורשת שלו המריאה גבוה יותר. גם כשחקן וגם כאדם. במשך שנים ביל סבל מעלבונות ומוונדליזם, אבל מעולם לא נתן לזה לעצור אותו מלדבר על מה שצודק. למדתי כל כך הרבה מהדרך בה שיחק, הדרך בה אימן והדרך בה חי את חייו. הוא ידע אולי יותר טוב מכל אחד אחר מה נדרש כדי לנצח וכדי להוביל. על המגרש הוא היה האלוף הגדול ביותר בהיסטוריה. מחוץ למגרש הוא היה פורץ דרך בפעילות למען זכויות אדם, כשצעד יחד עם מרטין לותר קינג ותמך במוחמד עלי. מישל ואני שולחים את אהבתנו למשפחתו של ביל ולכל אחד שהעריץ אותו". 

ביל קלינטון כתב: "ביל ראסל היה אגדה כשחקן וכמאמן, ואפילו טוב יותר כאדם. הוא התייחס לכל דבר בנחישות, עקרונות וחכמה. תמיד אהיה אסיר תודה על ההזדמנות לקרוא לו 'חבר'".

מאמן נבחרת ארצות הברית בכדורסל, גרג פופוביץ': "המורשת של ביל ראסל תחיה לנצח. הוא היה כוח ראוי לציון, אתלט ואנושי. החיוך והגישה שלו היו מגנטיים. 11 תארי האליפות בהם זכה ב-NBA מאשרים שהוא היה המנצח האולטימטיבי. ועדיין, ההישגים הטובים ביותר שלו היו ששת העשורים בהם נאבק למען זכויות האדם ושינוי חברתי. הוא באמת הפך את העולם למקום טוב יותר".