מילווקי עלתה ל-1:3 על שיקגו, דנבר נמנעה מסוויפ

אחת הסדרות המסקרנות ביותר בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA במזרח, בין האלופה ממילווקי ליריבתה משיקגו, הגיעה הערב (ראשון) למשחק הרביעי, ובסיומו יצאה האלופה עם ידה על העליונה לאחר ניצחון חוץ 95:119 מרשים ומוחץ ביונייטד סנטר שבעיר הרוחות. בנוסף, דנבר נמנעה מסוויפ מול גולדן סטייט עם ניצחון 121:126 דרמטי שקבע 1:3 לקבוצה מסן פרנסיסקו בסדרה.

שיקגו – מילווקי 119:95 (1:3 למילווקי בסדרה) 

שחקניו של מייק בודנהולצר, הגיעו למשחק הערב בידיעה ברורה שניצחון מקרב אותם מרחק ניצחון בודד מהעפלה לחצי גמר המזרח. בזכות ערב ענק של יאניס אנטטוקומפו, שהצטיין עם דאבל דאבל מרשים של 32 נקודות ו-17 וכדורים חוזרים עמדה במשימה והחזירה את הסדרה לוויסקונסין עם יתרון מבטיח של 1:3 בסדרה המסקרנת.

מנגד, חניכיו של בילי דונובן, קיוו לנצל את היעדרות של האולסטאר הפצוע כריס מידלטון, שהחמיץ גם את המשחק הקודם, בשביל לאזן את הסדרה ל-2:2, אך רבע שני רע בו נעצרו על 19 נקודות בלבד לעומת 31 נקודות של האורחת, הכניס אותם לפיגור דו ספרתי ועלה להם במשחק.

דנבר – גולדן סטייט 121:126 (3:1 לגולדן סטייט בסדרה)

ניקולה יוקיץ’ מסרב לוותר על הסדרה ועם 37 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים הוביל את הנאגטס לניצחון שצימק ל-3:1 מול גולדן סטייט בסיכום הכללי. המשחק היה צמוד ברבע הראשון, אך המארחת הייתה מעט יותר טובה והגיעה לרבע השני ביתרון 21:26. בעידוד הקהל הביתי, הקבוצה המקומית המשיכה להציג יכולת טובה וירדה למחצית ביתרון 52:63. ברבע השלישי סטף קרי וחבריו קלעו 37 נקודות, אך לא הצליחו לשמור את דנבר, שהשיבה עם 35 נקודות משלה והגיעה לרבע המכריע ביתרון.

דקה וחצי לסיום, הקבוצה של סטיב קר חזרה בענק והפכה את הפיגור בדרך ל-119:121 עם נקודות יקרות של קרי במאני טיים, אך דנבר הגיבה מן העבר השני עם 2 נקודות יקרות של יוקיץ’ מהצבע. בהתקפה העוקבת, גולדן סטייט הייתה יכולה לחזור ליתרון אך אנדרו ווייגינס החטיא ניסון הטבעה כשאף אחד לא שמר עליו. איך דנבר הגיבה? עם 5 נקודות רצופות שכללו שלשה אדירה של וויל בארטון, 8 שניות לסיום. 32 נקודות של קליי תומפסון ו-31 של קרי (8 אסיסטים) לא סייעו לגולדן סטייט שאמנם ניצחה את הרבע האחרון 28:32, אך זה לא הספיק לקאמבק שיגמור את הסדרה. 

ניקולה יוקיץ וסטף קרי (רויטרס)