היורש? ראסל יהיה הנהג השני של מרצדס ב-2022

קבוצת מרצדס, אלופת היצרנים של הפורמולה 1 ב-7 העונות האחרונות, הודיעה היום (שלישי) על שינויים במצבת הנהגים שלה לקראת עונת 2022. לואיס המילטון, שמנסה לזכות באליפות נהגים חמישית ברציפות העונה (ושמינית באופן כללי) שומר כמובן על הכיסא שלו, אך לצידו ינהג ג’ורג’ ראסל המוכשר, שיחליף את ואלטרי בוטאס כנהג השני של הגרמנים.

ראסל בן ה-23, נחשב לעתיד של הענף ומי שעשוי להיות המתחרה העיקרי של מקס ורסטאפן מרד בול, אחרי שהמילטון יחליט לפנות את הבמה. הבריטי נוהג עבור קבוצת הבת של מרצדס “וויליאמס” מאז 2019 ובמקביל גם שימש כנהג גיבוי עבור הקבוצה הבכירה. בעונה שעברה הוא אפילו מילא את מקומו של המילטון במרוץ שאקיר בבחריין, אחרי שהאלוף אובחן חיובי לקורונה.

העונה רשם ראסל את הישג השיא שלו כשעלה לראשונה בקריירה על הפודיום במרוץ בבלגיה, בנסיבות קצת יוצאות דופן. אחרי שסיים שני במקצה הדירוג וסידר לוויליאמס מקום בשורה הראשונה לראשונה מאז 2017, תנאי מזג האוויר הובילו לכך שהמרוץ הופסק והדירוג הסופי נקבע על פי המקצה המוקדם. כך, ראסל דורג למעשה שני אחרי ורסטאפן. עם הכניסה לעונה הבאה הלחץ על הבריטי לייצר תוצאות ופודיומים יהיה גדול בהרבה, בשל העובדה שהוא ייכנס למושב הנהג של המכונית המהירה בסבב – חובת ההוכחה עליו.