קשה לזכור כישרון דומה לדני אבדיה בכדורסל הישראלי. הפורוורד של מכבי תל אביב בסך הכל בן 19, אבל השם שלו כבר מוכר אצל כל חובב ספורט, ונראה שמעולם לא הייתה תקווה גדולה כל כך מכדורסלן צעיר כל כך, כשהעתיד של אבדיה, אם הכל יילך כשורה, אמור להביא אותו לגבהים אליהם אף כדורסלן ישראלי לא הגיע מעולם.
רגע לפני שהוא יוצא לארצות הברית להתחיל את הקריירה בליגת הכדורסל הטובה בעולם, לאבדיה יש עוד מטרה אחת – להיפרד מישראל עם אליפות, והערב (ראשון, 21:15), מתחילה הדרך לשם עם חצי גמר הפיינל פור נגד גלבוע/גליל.
לאורך השנים ישראל הפכה להיות מוקד עלייה לסקאוטים מה-NBA, נציגי הקבוצות תרו את ישראל כשעקבו אחר מועמדים פוטנציאליים אותם סימנו לאורך השנים. מועמדים פוטנציאליים נחלקים למספר קבוצות - שחקנים ששיחקו בליגה הטובה בעולם ונפלטו ממנה, שחקנים שלא נבחרו בדראפט אך רואים בהם פוטנציאל או שצדו את עיניהם של אנשי הליגה הטובה בעולם ואת הפרוספקטים הצעירים אשר מתעתדים להיבחר בדראפט.
ישנן גם תתי קבוצות, ואירועים ספציפיים להם מחכים סקאוטים כדוגמת היורוקאמפ שהיה נערך מדי שנה בטרוויזו, טורניר הדור הבא של אדידס (יורוליג), טורניר נבחרות העתודה וכו', אך לצד כל האירועים הנ"ל והסיבות שבגינן מחפשים בארצות הברית פרוספקטים בכל מקום אפשרי לא משנה את השורה התחתונה והיא שבשנתיים האחרונות נציגי קבוצות ה-NBA ביקרו בישראל כמעט על בסיס שבועי.
ג'ייק כהן: עשינו הקרבה עצומה כדי לשחקהסיבה הכמעט בלעדית לביקורים התכופים בשנתיים האחרונות היא דני אבדיה. לאורך כל התקופה דני הראה גרף שיפור מרשים, ואם מפתיחת העונה השיפור נראה במקדם מעריכי הרי שבשלושת החודשים האחרונים הוא הפך אקספוננציאלי. כבר מההתחלה דיברו על כך שהכישרון פשוט נוטף מהילד, ובשילוב עם המנטליות מדובר פשוט בחבילה שלמה, כמובן שהיו מספר סימני שאלה - שעולים כמעט אצל כל פרוספקט NBA שמתעתד להיבחר בדראפט- אך יחד איתם דני מיצב את עצמו כבחירת טופ 5 בדראפט הקרוב.
עונת 2019/20 הייתה הכל חוץ מנורמאלית, טורניר מארץ' מאדנס של המכללות בוטל בגלל הקורונה כמו גם כלל הליגות המקצועניות, והדראפט? הוא אמנם נדחה אך המניה של דני נותרה חזקה כשהייתה. עוד לפני עצירת הליגות היו כבר פרוספקטים – כדוגמת לאמלו בול ואר ג'יי המפטון שהמניה שלהם הייתה חזקה מספיק לסיים את העונה ובצדק, הרי למה לשני השחקנים הצעירים ששיחקו באוסטרליה להמשיך ולשחק ולהסתכן באיזו פציעה כשהחלום נמצא ממש מעבר לפינה. השניים לא היו היחידים, קיליאן הייז הצרפתי ששיחק באולם הגרמנית, לא חזר לטורניר המשך העונה של הליגה בגרמניה.
דני אבדיה (איציק בלניצקי)על הסיבה הזו לבדה דני יכול היה "לוותר" על המשך העונה עם מכבי תל אביב, אפילו דריל מונרו של מכבי ראשון לציון צייץ בטוויטר "הבחור ממכבי הזוי, אם אני בחירת טופ 5, אין מצב שאני משחק", ולמרות שהמוק-דראפטים טענו כי המניה שלו ירדה מעט, במציאות לא כך היה הדבר. אם כך עולה השאלה מה הסיבה שחזר, ואיך זה שבחזרתו הוא נראה כמו גרסה משודרגת של עצמו, וכזו שגם כאשר רואים ומתפעלים ממנה עדין לא ברור מה התקרה של מספר 8 בצהוב.
באשר לשאלת הלמה חזר, בסביבת המועדון מדברים על האהבה של דני למכבי, ועל כמה מדובר במקצוען שרוצה לסיים עם תואר אליפות. מהבחינה הזו אבדיה כמו גם שאר חברי קבוצתו רחוקים 80 דקות מתואר, ובמועדון מציינים גם את הרגע בו דני פשט את חולצתו דקות בודדות לאחר הניצחון בדרבי בחמישי האחרון והרים אותה אל מול המצלמות.
אמארה סטודמאייר ודני אבדיה (איציק בלניצקי)סימני השאלה שסבבו את דני נגעו בעיקר לקליעה שלו, אך אותו עלם צנום יחסית שסיים את העונה הסדירה בטרום מגפת הקורונה, חזר כאשר הוא חזק יותר, מהיר יותר וקולע טוב יותר. מי שאמון על השינוי הפיזיולוגי הוא לא אחר מאשר מאמן הכושר של המועדון רגב פנאן שעבד עם דני מקרוב, והתוצאות של העבודה בשלושת חודשי הפגרה נראו לעין לא רק אצל דני אלא גם אצל דורי סהר הצעיר, כשגם אמארה סטודמאייר העלה מסת שריר.
אומרים שעבודה קשה משתלמת ואבדיה יכול לצאת נשכר במיוחד בסופו של דבר מהחזרה, הסיבה לכך היא פשוטה שכן מעבר לעובדה שהוא יכול להגיע ל-NBA עם תואר אליפות, המציאות השתנתה מעט ואם בעבר קיבע את עצמו כפוטנציאל בחירה בטופ 5, הגרסה המשודרגת שלו יכולה כבר לשים אותו בפוזיציה של טופ 3.
דני אבדיה. האימונים השתלמו (איציק בלניצקי)המשמעות המיידית היא כמובן חוזה ראשוני גבוה יותר (8.56 מיליון דולר בעונה הראשונה למקום ראשון, 6.88 מיליון דולר למקום שלישי, 5.62 למקום שלישי) וכמובן גם באיי אאוט גבוה יותר עבור מכבי. אין כל ספק שסיומת כה חזקה לעונה כאשר הוא מציג ארסנל משודרג יותר הציתה מחדש את דמיונם של לא מעט אנשי מקצוע. בראיון שנתן ל-ESPN בחודש שעבר אמר אבדיה "יש לי עבודה בישראל לסיים" והיא מתחילה הערב מול גלבוע גליל.