מכבי תל אביב תפגשו הערב (חמישי, 20:00) את ז'לגיריס קובנה במסגרת המחזור ה-17 של היורוליג. ערב המחזור אלופת המדינה מדורגת במקום הרביעי עם מאזן של 11 ניצחונות מול חמישה הפסדים כאשר ניצחון על חניכיו של שארונאס יאסיקביצ'יוס יקרב את הצהובים צעד נוסף בדרך לפלייאוף.
בשנים האחרונות שאראס נחשב ללא פחות מקוסם עבור המועדון הליטאי לאחר הופעה היסטורית בפיינל פור היורוליג ובליטא קיוו שהקו אותו החל המאמן יימשך, אך המציאות הקשה הכתה בז'לגיריס שבשנתיים האחרונות איבדה שחקנים שפרשו (אנטאנאס קבליאוסקס), כמו גם כאלו ששודרגו (פאנגוס, לאו וסטרמן, ברנדון דיוויס, ואארון ווייט) והשנה סבלה ממכת פציעות (מאריוס גריגוניס) ומאירועים שהובילו את הקבוצה לבצע שינויים בסגל כמו שחרורו של אלכס פרס והבאתו של קיי סי ריברס.
יחד עם זאת, את טיילר דורסי הנושא לא מוביל לשאננות והוא בטוח כי מאזנה של ז’לגיריס העונה מטעה מאוד. “זו קבוצה שנלחמת ממש חזק, ראינו אותם משחקים בתדריך הווידאו והם נלחמים עד הסוף במיוחד בבית, הם לא יוותרו ואפילו ישחקו טוב יותר, בטח מול הקהל הביתי. זו קבוצה מאוד מסוכנת".
ספרופולוס: "שמח שג'קסון וריינולדס איתנו"התוספת של ג'יילן ריינולדס וארון ג'קסון: "מאחר שאנחנו חסרים, זה מאוד עוזר לקבל שחקנים שיכולים לעזור עם העייפות המצטברת במהלך המשחקים ולאורך העונה, הם נראים טוב. הם עדיין צריכים להסתגל וזה ייקח זמן אבל זה עוזר לנו מאוד".
העומס בהובלת הכדור שכעת יתחלק עם ג’קסון: "זה יעזור המון, אנחנו לא צריכים להוביל את הכדור כל הזמן וזה יעזור לנו עם האנרגיה שלנו לאורך המשחק כי הוא יכול לסייע עם הובלת הכדור ולתת לנו לשחק ללא הכדור או עם הכדור וזה יעזור לי ולסקוטי".
הגעה של אלוף יורוליג נוסף בדמותו של הגארד הוותיק: "צריך עוד לבצע התאמות ואנחנו מנסים לעזור לשחקנים החדשים. הם נראים די טוב, זה נראה שהם בכושר כך שהמשחק הזה יהיה הראשון שלהם ונקווה שנילחם ושננצח".
ג'יילן ריינולדס בנתב"ג (רדאד ג'בארה)המחסור בניצחונות חוץ: "חמישה מתוך ששת המשחקים האחרונים שלנו היו בחוץ וזה היה מבחן גדול עבורנו והתוספות לסגל יעזרו לנו מבחינת העייפות. אנחנו צריכים ללמוד איך לנצח בחוץ".
המאבק מול תומאס וולקאפ: “אין תוכנית מיוחדת, הטקטיקה תהיה אותה אחת בה השתמשנו עד כה נגד הרבה קבוצות ואנחנו פשוט צריכים לבצע את ההתאמות ולשחק הגנה טובה יותר על השחקנים ללא הכדור. לגבי הקלעים שלהם שעוברים דרך חסימות ומקבלים את הכדור וגם בנוגע לפיק אנד רול, עבדנו על זה ביומיים האחרונים ואנחנו נהייה מוכנים".
אלייז'ה בראיינט הוסיף על התוספות החדשות לסגל: "הם שני שחקנים נהדרים שיעזרו לנו בשני קצוות המגרש כך שאנחנו נרגשים לקבל שני חברים חדשים אל תוך המשפחה, ואנחנו גם נרגשים לעזור לחבר’ה הפצועים לחזור מהר".
אלייז'ה בראיינט וטיילר דורסי חוגגים (איציק בלניצקי)מאזן החוץ: "אנחנו מסתכלים על משחק אחד בכל פעם כך שזה לא משנה מי היריבים שלנו אם הם חזקים או חלשים, אם הם ראשונים בליגה או אחרונים בליגה זה לא משנה אנחנו צריכים להיות ממוקדים כי כל הקבוצות ביורוליג ממש טובות".
האפשרות לניצחון גדול בקובנה: "נכון שזה יהיה נחמד אם ננצח ב-20 נקודות? אבל לא, אנחנו יודעים שז'לגיריס תגיע להילחם ממש חזק. תשעת ההפסדים שלהם היו בהפרש של פחות מ-10 נקודות כך שאנחנו יודעים שהם ישחקו חזק ואנחנו נצטרך להתאים את רמת האינטנסיביות שלהם. אנחנו מצפים למשחק נהדר".