מכבי תל אביב לא באמת שמה מאחוריה את טראומת ההדחה מגביע המדינה, אך לפחות ל-90 דקות, הראתה שאופי יש וכי ההפסד לבני יהודה לא שבר את רוחה של האלופה, שתנסה מכאן למנף את ה-1:4 המרשים על מכבי נתניה כדי להשלים את המשימה האחרונה שעוד נותרה לה - סיום העונה בליגת העל ללא הפסד. אחרי מחצית ראשונה בה שלטה לחלוטין אך ירדה ממנה ב-1:1, הקבוצה של ולדימיר איביץ' עלתה למחצית השנייה כקבוצה אחרת לגמרי והציגה את אחת המחציות המרשימות ביותר שלה העונה עם תצוגת תכלית שהסתיימה בשלושה כדורים ברשת, ואלמלא דני עמוס, יכול מאוד להיות שזה גם היה נגמר עם עוד שניים או שלושה שערים אל שערו של הנתנייתי.
עומר אצילי שעלה מהספסל כבש שני פנדלים ובישל לאיתי שכטר והיה כמובן טוב מאוד, אך ברגעים גדולים של המשחק האיש המרכזי היה בכלל ארון שוינפלד. ההופעה שלו הפכה את אי הפתיחה עימו בחצי הגמר לתמוהה עוד יותר. האמריקאי-ישראלי לא הפסיק לעבוד על הדשא, אך גם סיפק מהלכי כדורגל טובים, כאלה שפתחו פעם אחר פעם את ההגנה של נתניה. הוא סיים בלי גול ובלי אסיסט, אך כן סיפק "הוקי אסיסט" בגול הראשון ולא הפסיק לעבוד על הדשא.
איביץ': השחקנים הוכיחו שהם מקצוענים לקראת העונה הבאה, החלוץ שמחזיק בחוזה ל-2019/20 ובאופציה גם לעונה שאחריה, מחזק את מעמדו ועתיד לקבל עוד הזדמנויות עד לסיום העונה הנוכחית. זה כמובן לא ישנה את התכניות של איביץ' לצרף חלוץ זר אך שוינפלד שכבר הביע את רצונו להמשיך בקריית שלום, ללא ספק מראה כי יש לסרבי שחקן סגל שיכול לעשות עבודה טובה. הפתעה שהתרחשה אמש במשחק הייתה הכללתו של איתן טיבי בהרכב, מי שלא שיחק בליגה מאז המחזור הראשון (!), אז עלה כמחליף אחרי 29 דקות בעקבות פציעה של ז'איר אמאדור אותו החליף באותו משחק.
טיבי רשם 90 דקות טובות ובסיום המשחק, איביץ' המשיך להפתיע כאשר הצהיר כי הוא "מאמין שטיבי יישאר", גם בעונה הבאה. נציין כי לשחקן אין חוזה לעונה הבאה, האופציה בחוזהו שתלויה בדקות משחק לא יכולה להתממש, אולם נראה כי הצהובים מתכננים להציע לו חוזה חדש בהתאם למדיניות החוזים לשחקנים הוותיקים שיעמוד על שנה עם אופציה לעוד שנה ובשכר מופחת בהרבה ביחס למה שהרוויח העונה. אם טיבי יסכים למתווה שכזה, לא מן הנמנע כי דבריו של איביץ' אכן יתגשמו. איביץ' אהב מאוד כאשר נשאל על היכולת של טיבי וגם של אופיר דוידזאדה והחמיא לשניהם: "זו שאלה נהדרת. אמרתי בעבר ואגיד שוב, יש שחקנים שעושים לי כאב ראש לגבי בחירת הסגל, הם חלק מהשחקנים האלה. אלו לא החלטות קלות עבורי. הם עובדים קשה, טיבי ודוידזאדה וכל השאר - מגיע להם לשחק. לכל אחד מה-22 מגיע לשחק. אני מאמין שטיבי יישאר פה".
ולדימיר איביץ' (רדאד ג'בארה)איביץ' התייחס גם לאחר המשחק לחצי גמר הגביע ודבריו על ה-VAR כמובן עלו לכותרות. לאחר מכן הוסיף בהרחבה: "אני לא מקבל את הטענות של איגוד השופטים. לא הייתה שום תנועה טבעית של היד, אני לא מסכים. היד שלו למעלה, אין שום דבר טבעי בזה. אין לי שום דבר נגד בני יהודה, אני מכבד אותם, את השחקנים שלהם ואת המאמן שלהם, אבל כשאני מנתח את המשחק נגדם זהו לא רק עניין הפנדל המדובר בסיום, היו עוד שלושה אירועים במשחק, גם במחצית הראשונה הגיע לנו פנדל ברור (דחיפה על אבי ריקן, ר.א). אם במדינה החליטו להכניס את ה-VAR, הוא כאן כדי לעזור לשופט והשופט הוא זה שיכול לטעות. גם אני טועה. אך יש אנשים ששם כדי להחליט, כדי לשנות טעויות. היו 3-4 מצבים שמבחינתי נפסקו בצורה הלא נכונה במשחק נגד בני יהודה אבל זהו, זה חלק מהעבר".
עומר אצילי הצטרף למרוץ אחר מלכות שערי ליגת העל עם צמד והוא עם 11 כיבושים, 3 פחות מבן שהר שבפסגה. איביץ' התייחס גם לכך ואמר כי "מאוד חשוב לנו שהוא או עטר יהיו מלכי השערים של ליגת העל ונעזור להם להגיע לשם. לשניהם מגיע להיות עם מספר שערים זהה וזה יהיה עונג עבורי אם יצליחו לעשות זאת עד סיום העונה". אצילי עצמו אמר: "עברו יומיים לא קלים אחרי ההפסד לבני יהודה, המשחק ההוא היה מאוד חשוב לנו והתכוננו אליו הרבה זמן. ביאס אותנו מאוד, אבל ידענו שצריך לבוא כמו גברים ולהמשיך לשבור שיאים פה. הפסד ראשון בתחילת אפריל, אם הייתם אומרים את זה בתחילת העונה, היינו חותמים על זה".
המטרות עד סיום העונה: "אני לא חושב על מלכות השערים. אנחנו רוצים לנצח כל משחק. זו עונה מדהימה לעשות תוצאה טובה בכל משחק ליגה בכל שבוע. חבל לנו על הפאשלה בחצי הגמר אבל נילחם לנצח כל משחק עד לסיום העונה. נבחרת? אני לא מתעסק בזה. הייתי בתקופות טובות ולא הזמינו אותי, כבשתי שערים ולא הזמינו אותי אז אם יזמינו אותי זה יהיה בונוס. אני לא חושב על זה יותר מדי".
עומר אצילי חוגג (רדאד ג'בארה)ההבדל בין העונה הזו לעונה שעברה: "האמת שגם בעונה שעברה שלא שיחקתי, מאוד האמנתי בעצמי והייתי בטוח ביכולת שלי. שמח שהעונה הזו באה וזכינו באליפות ונראינו ככה טוב ושאני גם נראיתי טוב. יש עוד כמה משחקים עד לסיום העונה ובשנה הבאה יש חלום גדול בהתחלה והלוואי ונשיג את זה".
החשיבות של דור מיכה: "ברור שהוא חשוב. דור מיכה זה השחקן הכי יצירתי בארץ. הוא פותר בעיות בפס שאף אחד לא חושב עליו. הוא היה חסר בחצי גמר ואף אחד לא מסתיר את זה. עדיין, היינו צריכים לנצח את בני יהודה. ספגנו והיה קשה לחזור למרות שני מצבים בדקה ה-90 שהיינו יכולים לכבוש אבל בסדר, זה הכדורגל".
חזרה לאירופה או לקריירה בחו"ל: "לא חושב על זה. אני באמת נהנה במכבי. היה חסר לי כי הייתי פצוע כמעט חצי עונה בחוץ, היה חסר לי המגרש. השנה סוף סוף אני ברצף משחקים, אני נהנה ואני רק חושב על ליהנות כמה שיותר".
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (רדאד ג'בארה)איתי שכטר סיכם: "חצי הגמר השאיר לנו טעם מאוד מר. הייתה אכזבה גדולה. עשינו שם משחק לא טוב, עפנו מהגביע, תואר שכל כך רצינו, אבל כדורגל הוא אכזרי והיינו צריכים להתמודד עם הדבר הזה. ידענו לעשות אימונים טובים לקראת המשחק עם נתניה. שמחים שהרמנו את הראש והתרופה הטובה ביותר היא לנצח. נראינו טוב, חדים, רעבים, רצינו לנצח וזהו מכאן ממשיכים הלאה. היום יומיים שאחרי הגביע היו קשים מאוד. הייתה אווירה לא נעימה. אני יכול להגיד עליי ועל עוד כמה שחקנים שהלילה לא עבר טוב. לא נרדמתי בלילה. קמתי מאוכזב מאוד בבוקר שאחרי המשחק. פעם קודמת שהרגשתי כך הייתה בגמר הגביע בעונה שעברה עם בית"ר. גם בלילה השני הראש עדיין הסתובב מצד לצד, כל שחקן שאל איפה הוא טעה ומה עשה לא טוב, אבל בכדורגל קשה לנתח כל משחק. היה משחק שקול. בני יהודה איכשהו הבקיעו גול שנתן להם מקדמה, לנו היה קשה לחזור אבל מועדון כמו מכבי ת"א יודע להתמודד עם רגעים כאלה. אנחנו עושים עונה גדולה".
על האליפות אמר שכטר: "הקריירה שלי מאוד מענייינת אבל האליפות הזאת בשבילי הייתה רגע ענק. כשאתה לוקח אליפות בפער כזה ענק - לא הייתי מוכן לזה. להיות בטופ של הכדורגל עם מכבי, לקחת תואר כזה. המועדון הזה חזק, התגבר על ההדחה מאירופה, נהנתי מכל רגע השנה. ידעתי שיש פה תחרות ענקית על דקות משחק, אבל למדתי על הבשר שלי כאחד שרוצה כל הזמן לשחק, טיפה לא להילחם בזה, להוריד רגל, לדעת שהרגע שלי יגיע. אני שמח שהקבוצה עשתה עונה גדולה. הייתי בן 22 באליפות הקודמת שלי, לכל אליפות יש משהו מיוחד. היום אני בוגר יותר. היום אני מסביר לצעירים שהם צריכים ליהנות מהרגע הזה. כי פתאום דברים קורים והאליפות הזאת נשארת איתך וזה משהו שחקוק בזיכרון. כל עוד אפשר לקחת תארים צריך להילחם עליהם כי כאשר מסיימים קריירה מה שזוכרים זה את הרגעים האלה, את האליפויות ואת הגביעים. העונה הזו היא פיצוי על הסיום של העונה שעברה".