רגע אחרי שרשמה את הפסד הליגה הראשון שלה בעידן יאניס ספרופולוס ו-48 שעות בלבד לפני המפגש מול באסקוניה ביורוליג, מכבי תל אביב גברה הערב (שלישי) 77:87 על בני הרצליה במשחק השלמה מהמחזור ה-7 בליגת ווינר סל, ובכך חזרה לראש הטבלה כשהיא מחזיקה במאזן זהה לזה של הפועל חולון (2:7), אותה היא מקדימה בזכות יתרון במפגשים הישירים.
המאמן היווני ושחקניו שנמצאים בעיצומו של לו”ז צפוף, הצליחו להתגבר על העייפות ולמרות שפגשו בקבוצה שהגיעה במצב רוח מרומם אחרי הניצחון הגדול על הפועל גליל/גלבוע, ידעו לחזור מאולם היובל עם ניצחון חשוב. בצד השני, גאשפר פוטוצ’ניק שקיווה להמשיך במומנטום ולהתקרב לחלק העליון, נותר למטה עם הפסד שישי בתשעה משחקים.
ג'ון דיברתולומאו וג'ייק כהן בטירוף (איציק בלניצקי)המשחק נפתח בצורה צמודה כשבתום 10 הדקות הראשונות סיימה מכבי ביתרון מינימלי עם 18:21. במהלך הרבע השני הכחולים כבר ברחו ליתרון דו-ספרתי בעיקר בזכותו של ג’ייק כהן שהיה מצוין בחצי הראשון וסיים את המשחק כולו עם 15 נקודות. הרצליה פתחה את המחצית השנייה עם ריצת 2:15 וחזרה לחלוטין למשחק, אך אז התעורר איש המשחק של ספרופולוס, ג’ון דיברתולומאו, שהחל לצלוף מחוץ לקשת ודאג שמכבי תעלה לרבע המכריע עם פער ביטחון של 59:70.
במהלך 10 הדקות המכריעות האורחת כבר ברחה ליתרון 15 נקודות, אבל שוב אפשרה ללבנים לחזור ולאחר שאלה יצאו לריצת 0:9, היתרון קוזז ל-4 נקודות בלבד. למזלה של מכבי, דיברתולומאו שסיים עם 16 נקודות (4 מ-6 מהשלוש) והפגין מנהיגות, שוב היה שם בשבילה ברגעים הפחות טובים וביחד עם ג’וני אובראיינט דאג להשאיר את היתרון בצד הכחול עד לסיום.
מייקל רול חוגג בירידה לספסל (איציק בלניצקי)קלעו למכבי ת”א: דיברתולומאו 16 נקודות, כהן 15, אובראיינט 14, טיוס 9, בלאק 8, ווילבקין וקלויארו 6 כ”א, רול 5, וזוסמן וקיין 4 כ”א.
קלעו לבני הרצליה: רובינסון 15 נקודות, משעור 12, ארמסטרונג 11, בליזניוק 10, דיקסון ולוין 9 כ”א, סינגר 6 ולאומי 5.
רבע ראשון: 18:21 למכבי ת”א
חמישיית בני הרצליה: מייקל דיקסון, אור לאומי, בוגדן בליזניוק, כארם משעור והילטון ארמסטרונג.
חמישיית מכבי ת”א: סקוטי ווילבקין, דיאנדרה קיין, יובל זוסמן, ג’ייק כהן וטאריק בלאק.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)
גאשפר פוטוצ'ניק על הקווים (איציק בלניצקי)
אוהדי מכבי ת"א (איציק בלניצקי)המארחת פתחה את המשחק בצורה חדה בחלק ההתקפי ולאחר שלשה של ארמסטרונג עלתה ליתרון 2:7 לאחר פחות משתי דקות של כדורסל, אך בצד השני, הקבוצה של ספרופולוס הגיבה בריצת 0:5 משלה וקבעה שוויון 7:7 בזכות קליעה מדויקת של כהן מחוץ לקשת. מי שעוד התחמם היה ווילבקין שהוסיף שלשה משלו וגם סחט עבירה, אבל לצערו לא השלים מהלך של 4 נקודות עם החטאת העונשין הראשונה שלו העונה בליגה. 3:24 דקות לסיום הרבע הפותח מכבי עלתה ליתרון 13:17 בזכות שתיים של בלאק אחרי ריבאונד התקפה, מה שהוביל את גאשפר פוטוצ’ניק להוריד את שחקניו לפסק הזמן הראשון במשחק. עד לתום 10 הדקות הפותחות התוצאה נשארה צמודה, כשכהן קבע 18:21 עם קליעת וו והעלה את מספר הנקודות שלו ל-13 בשלב מוקדם מאוד של המשחק.
סקוטי ווילבקין מוביל התקפה של מכבי (איציק בלניצקי)
אלכס טיוס מחפש את הדרך לסל (איציק בלניצקי)רבע שני: 41:50 למכבי ת”א
האורחת מת”א פתחה חזק את הרבע השני ולאחר חדירה טובה של אנג’לו קלויארו עלתה ליתרון שיא בן 8 נקודות (20:28), אך הרצליה לא נבהלה והצליחה לצמק בזכות חדירה עיקשת של אור לאומי שצימקה ל-28:23 והובילה את ספרופולוס להוריד את שחקניו לפסק זמן לראשונה במשחק. היווני כנראה העיר את שחקניו שחזרו מצוין לפרקט ולאחר ריצת 0:6 שכללה נקודות של אלכס טיוס וקיין, עלו לראשונה ליתרון בין שתי ספרות (23:34). בשלב הזה שתי הקבוצות נכנסו לקרב קליעות מחוץ לקשת שכלל שתי שלשות בכל צד, כשמשעור הוריד את היתרון הכחול ל-42:31, אך ראה את טיוס מגיב עם 4 נקודות רצופות כדי לקבוע 31:46 מבטיח למכבי. למרות ההפרש, ספרופולוס זיהה שאננות של שחקניו שגם שילמו על כך, כשראו את האורחת מצמקת את הפיגור לחד ספרתי, בזכות קליעה עם הבאזר של משעור שקבעה את תוצאת המחצית (41:50 למכבי).
יובל זוסמן בהתקפה (איציק בלניצקי)
ג'ון דיברתולומאו חוגג (איציק בלניצקי)רבע שלישי: 59:70 למכבי ת”א
הלבנים פתחו בטירוף את החצי השני עם ריצת 0:7 שהשלימה עבורם ריצת 2:15 בהמשך לדקות הטובות בתום החצי הראשון, וקיזזה כמעט לחלוטין את היתרון של האורחת. שירד ל-48:50 בלבד. הנקודות הראשונות של מכבי ברבע הגיעו רק לאחר 3:40 דקות של כדורסל, כשדיברתולומאו תפר שלשה חשובה, שנתנה מעט אוויר לאורחת וקבעה 48:53. 1:19 דקות לפני סיום הרבע מייקל רול החזיר את הפער הכחול לשתי ספרות עם שלשה גדולה שקבעה 56:67 וגרמה לפוטוצ’ניק לגשת למזכירות ולבקש פסק זמן כדי לעצור את הסחף. רובינסון הוריד ל-67:59 עם שלשה גדולה סטפ בק, אך המילה האחרונה ברבע הייתה של דיברתולומאו, שתפר שלשה עם הבאזר וקבע יתרון 59:70 למכבי עם העלייה לרבע המכריע.
טאריק בלאק מול הילטון ארמסטרונג בתוך הצבע (איציק בלניצקי)
שחקני מכבי ת"א חוגגים (איציק בלניצקי)רבע רביעי: 77:87 למכבי ת”א
8:28 דקות לסיום המשחק דיברתולומאו השתיק את הקהל המקומי עם השלשה הרביעית שלו במשחק, שהעלתה את מכבי ת”א ל-63:75 ואת מאזנו האישי ל-12 נקודות, עם 4 מ-6 מחוץ לקשת. 4:25 דקות לסיום ארמסטרונג צימק ל-79:68 וספרופולוס שלא רצה לקחת סיכונים, מיהר לבקש טיים אאוט כדי לתדרך את שחקניו במטרה לשמור על פער הביטחון לקראת הרגעים המכריעים. התדריך בן הדקה כנראה לא עזר והיווני ראה את הרצליה מורידה את ההפרש ל-4 נקודות בלבד בזכות ריצת 0:9 שהכניסה את הקהל המקומי לטירוף. דיברתולומאו לא נבהל ושוב היה שם בשביל מכבי עם חדירה מצוינת שעזרה את הסחף, כאשר דקה לסיום, שלשה של אובראיינט החזירה את ההפרש הכחול ל-8 נק’ (76:84) וציננה את ההתלהבות ביובל. מזה הרצליה כבר לא הצליחה לחזור ובסיום ספרופולוס חזר לפסגת הטבלה עם 77:87 חשוב.
ג'יימס רובינסון מול ג'ון דיברתולומאו (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין מול בוגדן בליזניוק (איציק בלניצקי)