שינויים בגביע הליגה: עם VAR, בלי הארכות

עונת 2018/19 בכדורגל האנגלי, שנפתחה כבר בסוף השבוע שעבר עם מגן הקהילה ועם משחקים בליגות הנמוכות ונכנסה להילוך גבוה בסוף השבוע האחרון כשגם הפרמייר ליג יצאה לדרך, תראה הערב (שלישי) את פתיחתו של המפעל השלישי בחשיבותו, גביע הליגה.

אמנם הסיבוב הראשון, במסגרתו ייערכו הערב 34 משחקים (המשחק ה-35 והאחרון בסיבוב זה ייערך מחרתיים) אינו כולל את קבוצות הפרמייר ליג, ש-13 מהן יצטרפו למעגל המשחקים בסיבוב השני ו-7 נוספות (הקבוצות שהעפילו למפעלים האירופיים) יצטרפו בסיבוב השלישי, אך כבר היום ניתן יהיה לראות את השינויים במפעל, שמציג מספר חידושים משמעותיים.

אחד משני השינויים המשמעותיים ביותר יהיה ביטולן של ההארכות, זאת על רקע תלונות מצד המועדונים באנגליה על כך שהקבוצות המקומיות משחקות מספר רב מדי של משחקים והשחקנים צוברים עייפות רבה. כתוצאה מכך, משחק שיסתיים בתיקו לאחר 90 דקות יעבור ישר לדו-קרב פנדלים (בניגוד לגביע האנגלי, בגביע הליגה אין משחקים חוזרים אחרי תוצאת תיקו).

שחקני מנצ'סטר סיטי חוגגים זכייה בגביע הליגה. השנה יהיו שינויים (רויטרס)

אם כבר בפנדלים עסקינן, לאחר הניסיון הלא מוצלח בשנה שעברה לעבור לפורמט בו הקבוצה שבועטת שנייה תבעט את הפנדל הבא ראשונה, חוזרים באנגליה לשיטה הרגילה בה הקבוצה שזוכה בהגרלה בוחרת אם היא תבעט ראשונה או שנייה וממשיכה כך לאורך כל הדרך בדו-קרב הפנדלים.

השינוי המשמעותי השני יהיה השימוש במערכת ה-VAR. בניגוד לרוב הליגות הגדולות באירופה, כולל בין השאר הליגות בספרד, איטליה וגרמניה למשל, המועדונים באנגליה החליטו שלא להכניס את המערכת לשימוש השנה. אבל הם כן החליטו שהמערכת תנוסה במפעלי הגביע ובגביע הליגה היא תנוסה לכל אורך הדרך, אך רק במשחקים שייערכו באצטדיוני פרמייר ליג, זאת בניגוד לשנה שעברה, אז המערכת נוסתה רק בחצי גמר ובגמר המפעל.

השינוי האחרון, גם הוא משמעותי עבור הקבוצות, הוא בגזרת הכרטיסים הצהובים. עד השנה כרטיסים שנצברו במפעל נספרו גם בליגה ולהיפך, כך ששחקן שצבר חמישה כרטיסים צהובים בכל המסגרות הושעה מהמשחק הבא, לא משנה באיזה מפעל היה אותו משחק. השנה הוחלט להפריד את גביע הליגה מהמפעלים האחרים מבחינת צבירת צהובים, כך ששחקן שיצבור כרטיס צהוב בגביע הליגה לא יספוג הרחקה מהליגה.