אחת הסיבות המרכזיות לעונה הנהדרת שעוברת על ברצלונה עד כה, היא דווקא ההגנה. בזמן שההתקפה נוצצת בשמות כמו ליאו מסי, לואיס סוארס, פיליפה קוטיניו ואוסמן דמבלה, כמות הספיגות המועטה של המוליכה היא זו שצדה את העין. הקבוצה של ארנסטו ואלוורדה תפגוש הערב (ראשון) ב-17:15 את חטאפה, במטרה להמשיך את הריצה שלה עד תואר האליפות.
הרכב ברצלונה: מארק אנדרה טר שטגן, סרג’י רוברטו, לוקה דין, ג’רי מינה, ג’ורדי אלבה, סרחיו בוסקטס, איבן ראקיטיץ’, פיליפה קוטיניו, פאקו אלקאסר, ליאו מסי, לואיס סוארס.
ואלוורדה התייחס למפגש: “זה משחק מאוד מסוכן מבחינתנו, אסור לנו לחשוב על משחקים אחרים, אלא רק להתרכז במשחק הקרוב מול חטאפה שהוא הכי חשוב מבחינתנו כרגע. פיקה? זה נכון שיש לו בעיות מאז המשחק מול אספניול, נחליט לפני המשחק האם הוא יוכל לשחק, לא בטוח שנרצה לסכן אותו כי מחכה לנו שבועות עמוסים במיוחד”.
ראשון ב17:15: ברצלונה מול חטאפהעל לואיס סוארס: “מבחינתנו הוא החלוץ הטוב בעולם ויחד איתו אנו מציגים יכולת נהדרת, אנחנו שמחים שהוא אצלנו ויש לנו מזל גדול שיש לנו אותו”.
תארים: “אנשים כבר מכתירים אותנו כזוכי כל התארים, אך יש עוד דרך ארוכה. כשיש תואר ראשון, אתה מקווה להשיג את השני וכשיש את השני אתה רוצה להשיג את השלישי וכן הלאה, אבל כרגע עוד לא זכינו בגביע, לא באליפות ובלא בליגת האלופות, כך שיהיה עוד לא מעט עבודה לקראת המטרות”.
סוארס (רויטרס)ברצלונה עד כה שמרה על שער נקי בלא פחות מ-24 משחקים מתוך ה-38 שלהם בכל המסגרות. 17 משחקים היה זה עם אנדרה מארק טר שטגן בשער, שבעה נוספים עם יאספר סילסן בין הקורות. 13 משחקים היו במסגרת הליגה, חמישה בשלב הבתים של ליגת האלופות ושישה נוספים בגביע המלך.
הנתון הזה מעמיד את ברצלונה של ואלוורדה טובה יותר מבחינה הגנתית מברצלונה של לואיס אנריקה אשתקד, ששמרה על שער נקי ב-22 משחקים מתוך 59 בכל המסגרות. בקצב הזה הוא ישבור את השיא של לואיס אנריקה ופפ גווארדיולה, שמחזיקים בעונות של 32 משחקים ללא ספיגה. מאמן מנצ’סטר סיטי כיום השיג זאת ב-64 משחקים, המאמן אשתקד רשם את ההישג ב-60 משחקים. עוד תשעה ללא ספיגה, ו-ואלוורדה ירשום שיא מרשים מבחינתו.
בצד המקצועי, ובאופן אירוני, למאמן יש כאב ראש בכל מה שקשור לחוליית ההגנה, ג’רארד פיקה, שהיה בספק למשחק מול ולנסיה באמצע השבוע ושיחק בסופו של דבר, שוב פצוע ולא אמור לקחת חלק במשחק, הבלם לא לקח חלק באימון המסכם. גם סמואל אומטיטי לא זמין עקב צבירת צהובים ותומאס ורמאלן פצוע אף הוא. למעשה ואלוורדה נותר עם בלם טבעי אחד, ג’רי מינה, שצפוי לערוך בכורה בהרכב לצד סרחיו בוסקטס או לוקה דין, שיפתחו לצדו במרכז ההגנה.
סלטה ויגו – אספניול (19:30)
דווקא אחרי ריצה של שלושה ניצחונות רצופים, המארחת ספגה במחזור הקודם הפסד לא מחויב מול אלאבס, הפסד שפגע במאבקי הצמרת של התכולים. מנגד אחרי סערת הגביע מול ברצלונה, האורחת לא ממש מצליחה לצאת לדרך חדשה וסופרת כבר ארבעה משחקים רצופים ללא ניצחון, מתוכם שלושה הפסדים. אספניול נמצא אמנם במרחק 7 נקודות מהקו האדום, אך אם לא תתחיל לנצח, היא עלולה למצוא את עצמה במאבקי הישרדות.
ולנסיה – לבאנטה (21:45)
העטלפים ספגו מכה קשה במחזור האחרון, עם הפסד 1:0 לאתלטיקו מדריד שפגע בחלום לסיים כסגנים והעמיד את הפער מאתלטיקו מדריד על תשע נקודות. המארחת, שגם הודחה מגביע המלך על ידי בארסה, כעת תתמקד בשמירה על המקום השלישי, כאשר ריאל מדריד דולקת ונמצאת במרחק של נקודה בלבד ועם משחק חסר. האורחת תגיע עם שישה משחקים ללא ניצחון ותנסה לנצל את התקופה הרעה של העטלפים, כדי להתרחק מהקו האודם, שנמצא במרחק של שתי נקודות בלבד.
ראשון ב21:45: ולנסיה מול לבאנטה