כאשר החדשות על פרישתו של בראיין רנדל הציפו אתמול את הרשת, הפורוורד האמריקאי נתפס בהפתעה. רגע נדיר ל"שר ההגנה" לשעבר בליגה הישראלית לקבל Backdoor על חייו האישיים.
רנדל והנהלת ברינדיסי הגיעו להבנות ממש לאחרונה על שבירת החוזה והחלטתו לתלות את הנעליים. הוא רצה לבשר לחבריו לקבוצה, לאוהדים ולעולם בתום משחק הפרידה שלו. אולם באיטליה רצו אחרת - וככה, עם מבול פתאומי של הודעות ומסרונים, האמריקאי גילה שהקדימו אותו בצעד, שפספס את המהלך, וכי הגיע הזמן לפרוש את משנתו.
בראיין רנדל (רדאד ג'בארה)"דני פרנקו שלח לי הודעה. ואז דגן יבזורי. גם טיילור רוצ'סטי, טראוויס פטרסון ורובי האמל, ששיחק בעברו ב-NBA וביורוליג. לפני שהגבתי להודעה אחת, הודעה נוספת נכנסה לפלאפון. וככה הלאה במשך שעות. באותם רגעים סיימנו אימון והייתי בדרכי לרכב חזרה הביתה כשהעולם תפס אותי לא מוכן. לא ידעתי שזה יצא החוצה ככה", הוא אומר.
כמה אירוני שבעיצומו של ניצחון חוץ גדול של מכבי ת"א ברוסיה מול חימקי מוסקבה 69:77, הסלולרי שלי צלצל. "אילינוי", היה רשום על הצג. על הקו היה בראיין רנדל. פעמיים, בשתי קדנציות שונות, הוא לבש את המדים הצהובים וכשל לזכות באליפות. לצערו נחת באימפריה הצהובה בשנות השפל. "אני שמח מאוד בשביל מכבי. לצערי נפלתי על השנים הקשות, אבל רואים שהם מצאו יציבות ואני חושב שהם עלו חזרה על המסלול. שמעתי שדווין סמית' גם פרש, או הוציאו אותו לפרישה - אני לא יכול לדבר יותר מידי על הסיטואציה, אבל אני בטוח שהם עשו מה שהכי טוב לשני הצדדים".
ההחלטה לפרוש התבשלה אצלו במהירות. רנדל בן ה-32 לא חשב שבנובמבר הוא ייפרד מהמשחק שגילה בכיתה א' בשיקגו. "סיפרתי לאמא שלי שלשום. ניסיתי להילחם בזה הרבה שנים. זו לא החלטה קלה. העברתי את המשפחה לאיטליה. הבאנו מצעים למיטות, כלים למטבח, רהיטים לדירה. חשבנו שנהיה פה כל העונה", סיפר בראיון פרישה מרגש בשיחה עם ONE, בקול נמוך וצלול, שקט, צנוע וביישן - כפי שהיה כל חייו.
רנדל עם סמית' והנדריקס. (אחמד מוררה)"למציאות תכניות משלה. מהרגע שנחתתי בברינדיסי צצו כל מיני פציעות מרגיזות. נאבקתי ונלחמתי בזה כפי שעשיתי כל הקריירה. אני פייטר, אני רגיל לעבור שיקומים ארוכים. התגובה הראשונה שלי לפציעות הייתה לחפש את המסלול הכי מהיר חזרה למגרשים. זו אחת ההחלטות הכי קשות שקיבלתי בחיים, אבל למרות כל הפציעות אני עדיין הולך בכוחות עצמי, והגיע הזמן להקשיב לגוף".
לרגל הפרישה, רנדל הסכים לפתוח את הלב ולספר ל-ONE בראיון מיוחד על כמה רגעים בלתי נשכחים שעבר בקריירה. החוויות, החששות, האכזבות, מי לא רצה אותו בהפועל גלבוע/גליל, פיני גרשון, עודד קטש, עמית גל, מתי כמעט הלך מכות עם עידו קוז'יקרו, מי הישראלי הכי טוב בעיניו, מי היריב הכי קשוח מולו התמודד, מהי חמישיית כל הזמנים שלו, ומה הקשר לעכביש? אל תפספסו.
רנדל בתקופתו בחיפה, מקבל שי על השנים במלחה (משה חרמון)עודד קטש והביצים
"לא תכננתי לשחק כדורסל כשסיימתי קולג'. המטרה הייתה להשתלב בתעשיית העבודה בארה"ב, אבל אז עודד קטש מצא אותי ואני לעולם אהיה חייב לו על ההזדמנות שהעניק לי. שלחתי לו הודעה כשמונה למאמן נבחרת ישראל, מאוד שמחתי בשבילו. עודד הוא לא טיפוס שמגיב להודעות. כשהייתי בגלבוע לפני הרבה שנים, נהגתי לשתות ביצים נאות. פתאום הוא עונה לי בהודעה עם GIF של איזה תחרות אכילת ביצים הזויה. זה מצחיק ומרגש שהוא זוכר את הדברים האלה, ואני שמח שיש לנו מערכת יחסים".
עודד קטש. "שמח שיש לנו מערכת יחסים" (איתי כהן)הרגעים הכי מרים בקריירה
"בראייה אחורה, זה מאכזב שלא הצלחתי לזכות ביותר תארים בישראל. פעמיים עם מכבי ופעמיים עם הפועל ירושלים, זה מתסכל. אבל יש לי זיכרונות מדהימים כמו הזכייה באליפות. חלקם גם קשים וכואבים, כמו הפוזשן האחרון של דונטה סמית' בגמר הפלייאוף נגד מכבי ת"א ב-2014. הייתה לנו קבוצה מיוחדת באותה עונה, היינו אנדרדוג ואני שמח ששמרתי על קשר עם הרבה חבר'ה מאותה קבוצה".
גלבוע/גליל והצלחת (קובי אליהו)מכות בשמים
"סיפור משוגע 1: שיחקתי במכבי חיפה. טסנו לרוסיה לשחק מול אוניקס קאזאן ביורוקאפ. 48 שעות לפני, מטוס מסוג בואינג 737 התרסק בעיר וכל 50 הנוסעים נהרגו. מסתבר שגם אנחנו נסענו לשם בבואינג 737 והייתה נסיעה קשה עם הרבה מהמורות והמטוס לא היה יציב. עידו קוז'יקרו כנראה חשב שזה רגע משעשע להיות עידו קוז'יקרו והתחיל להלחיץ ולהפחיד את כל השחקנים. הוא דיבר על תאונות אוויר, וסיפר שהרגע הכי מסוכן בטיסה זה בניסיון נחיתה של הטייסים, שאנחנו לא יציבים מספיק, ואנשים התחילו להיכנס לפאניקה. זו הייתה הפעם היחידה בקריירה שלי שהיו צריכים להחזיק אותי כדי שלא אלך מכות עם שחקן לקבוצה. אבל אני מת עליו, הוא סיפר לי שחזר מפרישה ומשחק שוב כדורסל. צחקתי לו בפנים".
קוז'יקרו. כמעט הלך איתו מכות (שי לוי)אשת עכביש
"סיפור משוגע 2: עונה שנייה שלי בגלבוע, בשנת 2009. הייתי באימון באותם רגעים ואנסטסיה (אשתו של בראיין רנדל, ד.פ.), הייתה לבדה בדירה וראתה עכביש ענק מטייל בבית. זה לא היה סתם עכביש, אלא עכביש מפלצת כמו בסרטים. היא מיהרה להרוג אותו אבל כשפוצצה אותו מתברר שהוא היה בהריון ופתאום נשפכו ממנו מאות עכבישים ששטפו את הרצפה. לא ידענו מה לעשות, לא רואים תמונות כאלה, היא גם ככה הייתה מרוחקת מהעולם ונכנסה לחרדה. זה היה אולי הרגע הכי מפחיד בחייה".
החבר'ה הכי טובים
מהי חמישיית כל הזמנים של בראיין רנדל? "ג'רמי פארגו. דונטה סמית'. דווין סמית'. ליאור אליהו וסופוקליס שחורציאניטיס. אני חייב להכניס גם את אלכס טיוס ומילנקו טפיץ'".
מי השחקן הכי קשה ששמרת עליו? "פיליפה רייס. הוא חזק כמו עץ, ויש לו חוש אדיר לריבאונדים. הוא יודע בדיוק איפה הכדור יפול, ויכול להזיז כל שחקן עם הכוח שלו. אגב, סופו גם היה בלתי ניתן לעצירה".
דונטה סמית' ורנדל (שי לוי)פיני גר(ש)ון
"פיני גרשון הוא ללא ספק אחד המאמנים הטובים ביותר שהיו לי. אמנם רק עוזר מאמן, אבל הוא יודע כדורסל. הדבר הכי משגע אצלו היה שהוא תמיד מנקה את הגרון ועושה רעשים מוזרים ברגעים הכי לא מתאימים. בישיבות של הקבוצה, בצפייה במשחקי היריבה, בניתוח הפסדים לנו, מתי שזה לא מתאים, כשכולם רציניים, פתאום הוא מתחיל לעשות רעשים עם הגרון. כולם מסתכלים עליו, די נו. באמת? עכשיו?".
פיני גרשון. מכחכח בגרונו (איציק בלניצקי)אישורים מסוכנים
לסיום, רנדל נזכר בהיכרות שלו עם עמית גל, ודיבר רבות בשבחו של המנהל לשעבר, ועל הצורה בה כיבד את זוגתו ודאג לפרטיותם. היו סיטואציות, רנדל סיפר, שהזוכה במרוץ למיליון היה נותן אור ירוק לדברים שבקבוצות אחרות אסורות בתכלית.
"לא ידעתי מי זה עמית גל כשהגעתי לישראל. הדבר היחיד שידעתי, והוא יכול לאשר או להכחיש זה לא ממש ישנה את העבודות - הוא לא רוצה אותי בגלבוע/גליל, עודד התעקש עליי, אולם בסופו של דבר הוא התייחס אלי כמו משפחה. לזכותו אני יכול להגיד, וזה סיפור לא נורמלי בכלל (ראה קווינסי מילר ומכבי ת"א במחנה אימונים בעין גדי, ד.פ.), הוא אפשר לאנסטסיה להיות שותפה שלי בחדרים בנסיעות ובמלונות של הקבוצה במשחקי חוץ. בשאר העולם הדברים האלה אסורים. זה לא נתפס. אני לא יודע אם אנשים בהנהלה או בצוות המקצועי ידעו מזה בכלל, כי כל פעם רשמנו אותה תחת שמות בדויים. פעם היא הייתה אנסטסיה, פעם אחת סינתיה וכו' - אבל הוא ידע שהיא הייתה לבדה בישראל, היא לא הכירה את המדינה או הדרכים, ולא דיברה את השפה. לדעת שאשתי מוגנת ובטוחה בהחלט עזר לי להתרכז בכדורסל ולבוא למשחקים מחויב ברמה אחרת, וזה הודות לעמית גל".
עמית גל. "לא רצה אותי" (עמית מצפה)