בשנת 2011 נבוז'ה צ'וביץ', ראש עיריית בלגרד לשעבר, השתלט על הכוכב האדום כשהוא מגדל כישרונות למועדוני הפאר ביבשת ול-NBA. הוא שלח את בובאן מריאנוביץ' לסאן אנטוניו וסדרה של שחקנים לפנרבחצ'ה, ריאל מדריד, ומכבי תל אביב - אבל היהלום שלו, "הבייבי שלי" לטענתו - היה ג'ונה בולדן.
כזכור, האוסטרלי חתם אשתקד על חוזה רב-שנתי בסרביה במסגרתו העביר עונת התחשלות במדי קבוצת הבת של הכוכב האדום בליגה המקומית והאדריאטית, FMP, תמורת 40,000 דולרים. הוא קיבל מהם 20,000 דולרים בלבד, אבל יש לזה סיבה מעניינת אותה תגלו בהמשך.
בובאן מריאנוביץ'. הגיע מהכוכב האדום ל-NBA (רויטרס)חוזהו לעונה הקרובה בסרביה עמד על 70,000 דולרים, אבל בחירתו בדראפט ה-NBA וההסכם עם מכבי תל אביב הוליד לפורוורד חוזה מובטח לשנתיים תמורת 700,000 דולרים בישראל, 300 אלף דולרים בעונה הקרובה, ו-400 אלף דולרים בעונה שאחריה, אולם אין לאוסטרלי או לפילדלפיה כוונה לממש אותה והוא צפוי לעשות את הקפיצה ל-NBA כבר בעוד שנה.
צ'וביץ' לא רצה בכלל לשחרר את הכוכב העולה, ולצהובים ולניקולה וויצ'יץ' בפרט, זכר לתרגיל שעשו מאחורי גבו בקיץ 2016, אז הגיעו הקרואטי ודני פדרמן כאורחי כבוד למשחק של הסרבים נגד פנאתינייקוס ושעות אח"כ במלון יוקרתי החתימו את קווינסי מילר ומאיק צירבס. "הגלגל מסתובב, וכוחות גדולים מאיתנו בשמיים מאזנים הכל. עצוב לי על הפציעה של קווינסי שפגעה לו בקריירה, אבל לגבי מאיק ומכבי? מגיע להם מה שהם עברו", הפגיז נשיא המועדון בשיחה טלפונית עם ONE.
מאיק צירבס במדי מכבי. "מגיע להם מה שהם עברו" (איציק בלניצקי)בולדן נבחר במקום ה-36 בסיבוב השני בדראפט ה-NBA ע"י פילדלפיה, אבל צ'וביץ' סובר שהוא יהיה גניבה בליגה הטובה בעולם. "בארה"ב לא יודעים להעריך כישרונות. יש הרבה מרכיבים שמעורבים בבחירה של שחקן, פוליטיים בעיקר. בולדן שווה מקום 20 לפחות, וביום רע ליפול ל-25, אבל סיבוב שני זו הגזמה".
צ'וביץ' שוחח ארוכות עם בולדן לקראת העונה הבאה והחל לבנות סביבו את הקבוצה. "אמרתי לו שהדבר הכי טוב עבורו היה לשחק אצלנו ביורוליג. דיברנו על שחקנים שהשתפשפו אצלנו והתקדמו לחוזים גדולים בעולם וזו רשימה ארוכה. אבל ברגע שמכבי נכנסה לתמונה לא יכולנו לעמוד בפניו", הוא נזכר וסיפר את השתלשלות הפרשה.
נבוז'ה צ'וביץ' (האתר הרשמי של הכוכב האדום בלגרד) (מערכת ONE)"מחד, היינו צריכים כספים בגלל הרבה חובות. מנגד - עם כל האהבה שלי כלפיו - לא רציתי למנוע מג'ונה להתקדם כלכלית. ברמה המקצועית, אני חושב שהוא עשה טעות, וזו טעות 'יקרה' (תרתי משמע, ד.פ.) מאוד. אצלנו הוא היה משחק 30 דקות בממוצע ביורוליג, ובמכבי אני לא רואה אותו כגורם משמעותי שמקבל מעל 22 דקות", ניתח הסרבי את הסיבות שהובילו לעזיבתו של בולדן.
ג'ונה בולדן. "עשה טעות כשחתם במכבי ת"א" (איציק בלניצקי)שאלתי את צ'וביץ' לאיפה נעלמו 20 אלף הדולרים הנותרים בחוזהו של האוסטרלי, והתשובה שלו הייתה טיפה מדאיגה, אבל כנה באותה מידה: "עברתי ליד האולם בשעת לילה מאוחרת, וראיתי את האוטו של ג'ונה בחניה. מרוסק. מלא פגיעות. המשטרה מצאה למחרת עוד שלושה רכבים מפורקים בסמוך לדירה שלו".
הנשיא המשיך וסיפר מה קרה באותו לילה בבלגרד: "אחרי התאונה ג'ונה כנראה נסע הביתה והלך לישון. הוא לא סיפר לנו מה קרה, ולא הגיע לאימון למחרת בבוקר בטענה שכואב לו הראש. עשינו בדיקות וגילינו שהייתה לו בדם רמת אלכוהול גבוהה מהמותר. אני לא רוצה לפגוע בו, אני מאוד אוהב את ג'ונה, אבל זו האמת. השתמשנו ב-20 אלף הדולרים הנותרים מחוזהו לשלם עבור הפיצויים לכל המכוניות והנזק שנעשה".
ניקולה וויצ'יץ' (איציק בלניצקי)במסגרת השיחה שלנו, צ'וביץ' מעדכן שממש באותם רגעים קיבל הודעה על העברת הכספים ממכבי, שהם למעשה דמי השחרור עבור בולדן והפיצויים ששילמו הצהובים לסרבים. "מכבי שילמה לנו 675 אלף דולרים, מתוכם כ-95 אלף דולרים הלכו לסוכנים עבור עמלות, ו-580 אלף דולרים לקופת המועדון של הכוכב האדום".
בולדן סיפר בראיון ל-ONE שעבר חוויה טראומתית בשבועות הראשונים שלו בסרביה, ושההתנהלות של FMP לא הייתה בריאה. הוא גר תחילה באכסניה עם ילדים ולא קיבל רכב כמעט חודש. לצ'וביץ' יש זווית שונה להתפתחויות לרומן ביניהם: "ג'ונה הגיע אלינו צעיר מאוד, פעם ראשונה שלו באירופה לבדו. הוא היה ילדותי, לא בוגר, בחודשים הראשונים היו לנו בעיות רציניות איתו. באיזשהו שלב הוא הפנים שאנחנו עושים הכל לטובתו, גם אם עשה פרצופים ולא רצה לעבוד פעמיים ביום בצורה מאוד אינטנסיבית. זה לא נועד לשבור אותו, אלא לחשל אותו. שקלנו לוותר עליו, אבל ידענו שיש לו פוטנציאל. הוא סיים את העונה ככוכב בליגה האדריאטית ובזכותנו הגיע ל-NBA".
מה הוביל לשינוי בהתנהלות של האוסטרלי שאלתם? "אבא שלו הגיע והציל את המצב. הוא שיחק תפקיד מרכזי בשינוי של הילד. ג'ונה הוא השחקן האהוב עלי, וילד נהדר, אבל בכל זאת ילד. הוא בעיות כמו שיש לכל רוקי במדינה זרה, אבל אני לא צפויות לו בעיות דומות במכבי כי ההתאקלמות שלו שם תהיה שונה. יהיו יותר אמריקאים לצידו, ותנאים בריאים להצליח".