סלבי והיגינס העפילו לגמר אליפות העולם בסנוקר

אלוף העולם המכהן, מארק סלבי, העפיל הערב (שבת) לגמר אליפות העולם בסנוקר לאחר שניצח, בשחזור גמר השנה שעברה, 15:17 את דינג ג’ונהוי הסיני בתום מותחן בתיאטרון הקרוסיבל האייקוני שבשפילד. בגמר ייפגוש סלבי את אלוף העולם 4 פעמים, ג’ון היגינס הסקוטי, שניצח את בארי הוקינס עם 8:17 מוחץ וחד צדדי.

הפתיחה הייתה שייכת דווקא ל’כוכב מהמזרח’, שאחרי מקבץ המשחקונים הראשון הוביל 3:5, כולל ברייק נהדר של 110 נקודות במשחקון השמיני והאחרון של הפריים הראשון. השניים חזרו לשולחן ו’הכריש מלסטר’ התאושש ונטל את היתרון עם ניצחונות בארבעת המשחקונים הראשונים של המקבץ השני, כולל סנטורי של 100 נקודות במשחקון התשיעי. עד סיום המקבץ, ג’ונהוי הצליח לשמור על פיגור מינימלי, הרבה בעזרת תצוגה אדירה במשחקון ה-15, בו רשם הסיני ברייק נפלא של 139 נקודות.

במקבץ המשחקונים השלישי הסיני הנפלא, שהדיח ברבע הגמר את רוני אוסליבן, הצליח לחזור למשחק ולהשוות ל-12:12 בתצוגת סנוקר נהדרת שכללה ברייקים נהדרים של 117 ו-128 נקודות במשחקונים ה-23 וה-24 בהתאמה. אך אקורד הסיום היה שייך לאלוף העולם המכהן, שפתח את מקבץ המשחקונים האחרון בסערה עם ארבעה ניצחונות לעומת אחד בלבד של דינג והתקרב מרחק משחקון אחד בלבד מהעפלה לגמר בפעם השנייה ברציפות. ג’ונהוי לא ויתר וניצח את שני המשחקונים הבאים, אך במשחקון ה-32 בהתמודדות, סלבי סגר עניין עם ברייק של 72 נקודות בדרך לגמר שלישי בארבע שנים.

במשחק השני, מהרגע הראשון היה ברור לאיזה כיוון נושבת הרוח, כאשר ‘המכשף מווישו’ פתח את המשחק בצורה נהדרת ועלה ליתרון 0:4 עם ניצחונות בארבעת המשחקונים הראשונים, אך עד סיום מקבץ המשחקונים הראשון ‘הנץ’, פיינליסט שנת 2008, צימק ל-5:3 בלבד. את מקבץ המשחקונים השני פתח הוקינס בצורה טובה כאשר צימק ל-5:4 בלבד, אך שני המשחקונים הבאים הלכו לטובתו של אלוף העולם ארבע פעמים. במשחקון ה-12 הוקינס להט וצימק ל-5:7 עם ברייק נהדר של 115 נקודות, אך היגינס ירד להפסקה הבאה ביתרון 6:10.

במקבץ המשחקונים הבא היגינס העלה את רמתו, כולל ברייק נהדר של 90 נקודות במשחקון ה-23, וניצח שישה משחקונים, לעומת שניים בלבד של הוקינס בדרך ל-8:16 בהפסקה. השניים חזרו לשולחן והסקוטי הנהדר סגר עניין במשחקון אחד בלבד עם סנטורי אדיר של 120 נקודות בדרך לגמר ראשון מאז זכייתו האחרונה בתואר, בשנת 2011, אז ניצח בגמר 15:18 את ג’אד טראמפ. בפעם הקודמת בה נפגשו היגינס וסלבי במעמד הגמר, הייתה ידו של הסקוטי על העליונה עם 13:18.