בזמן שבליגה האיטליקת היא מככבת, יובנטוס תנסה לרשום הצלחה גם בזירה האירופית, כשתחילה תארח ב-21:45 את ברצלונה למשחק הראשון מבין שניים ברבע גמר ליגת האלופות. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק התייחס השוער האגדי של הגברת הזקנה ג’אנלואיג’י בופון לפערים בין הקבוצות, שכזכור נפגשו בגמר האלופות ב-2015, אז הקטאלונים הניפו את הגביע עם 1:3.
“בגמר ב-2015 פגשנו קבוצה שהייתה עדיפה עלינו”, אמר בופון, “אבל עכשיו סגרנו את הפער מהם. לברצלונה יש סגנון משחק מיוחד שהביא להם תארים רבים בשנים האחרונות. ליאו מסי, ניימאר ולואיס סוארס הם שחקנים קבוצתיים. אכפת להם יותר מהכלל מאשר עצמם”.
ישלם ביוקר? צפו בהרחקה הטפשית של ניימאר גם ליובנטוס יש כוכב ארגנטינאי בקבוצה, מלבד גונסאלו היגוואין, שעונה לשם פאולו דיבאלה. החלוץ בן ה-23 חוזר לא פעם על ידי ברצלונה וריאל מדריד והשוער פירגן לצמד הקטלני בחוד: “העובדה שיש לנו שחקנים כאלה זה יתרון מאוד גדול עבורנו. בשנים האחרונות הייתה חסרה לנו אולי הרגל המסיימת בליגה האלופות, אבל שיפרנו את זה מאז. אנחנו כאן כדי לשחק עם אומץ ואיכות”.
ברצלונה הגיעה למעמד רבע הגמר לאחר שהייתה עם רגל וחצי בהדחה וקאמבק שעוד ייזכר לדורות מול פאריס זן ז’רמן “הקאמבק שלהם היה מדהים”, אמר בופון, “זה שיעור שכולנו יכולים ללמוד ממנו”.
אחריו, דיבר גם מאמנו מסימיליאנו אלגרי לקראת המפגש מול הקטאלונים: “נוכל לנצח את בארסה וזה לא יהיה קל. הם עדיין ‘החזקים’, אבל התפתחנו מאז הגמר ההוא, מבחינת המערכת והמודעות שלנו. ליובנטוס יש תכונות טובות מאוד. אנחנו חייבים להיות טובים ולהיכנס מהר למציאות בתוך המשחק. הקאמבק של ברצלונה מול פאריס סן ז’רמן לימד אותנו שבכדורגל שום דבר הוא לא מובן מאליו, במיוחד ברמות האלה. ההפסד שלהם למלאגה לא ישפיע”.
ההשוואה בין פאולו דיבאלה לליאו מסי: “דיבאלה עשה דברים נהדרים, אבל מסי הוא הכדורגלן הטוב בעולם כבר שנים רבות”.
גם גונסאלו היגוואין התכונן לקראת המשחק והתראיין לאתר הרשמי של אופ”א. הארגנטינאי התייחס תחילה לחתימתו בריאל מדריד בגיל 19 בלבד : “הצטרפתי לשם בגיל צעיר מאוד. בקושי השלמתי שתי עונות מלאות בקבוצה בוגרת בארגנטינה, על כן לחתום במועדון בסדר גודל שכזה היה דבר בלתי נתפס. היו לי הרבה דמויות לחיקו בריבר פלייט כמו חאבייר סביולה, פאבלו איימאר והרנאן קרספו ואז עברתי למועדון בעל שם עולמי ומעוטר מאוד כמו ריאל מדריד”.
הקליטה במועדון: “המשפחה שלי תמכה בי מאוד ואבא שלי ליווה אותי באופן צמוד וטס איתי לספרד. היה חשוב לי להוכיח שאני ברמה של השחקנים שם ונתתי להם כבוד רב, אבל אני גם הייתי חייב להרגיש שייך. חוויתי שם תקופה נהדרת והכל עבר כל כך מהר. היו לי שבע שנים נהדרות, עיר מדהימה, מועדון אדיר ואני מודה להם על ההזדמנות”.
היגוואין חוגג עם דיבאלה. צמד קטלני (רויטרס)המעבר מנאפולי ליובנטוס: “כשהחתימו אותי והיו מוכנים לשלם את סעיף השחרור שלי, זו הייתה החלטה קשה. הסברתי אותה פעמים רבות ואני שמח שלקחתי את ההחלטה הזו. פגשתי אנשים טובים שיש להם מנטליות של מנצחים. זה גם מה ששמר את יובנטוס בפסגה במשך כל כך הרבה זמן. להצטרף למועדון מוצלח שכזה היה חלק מהשאיפה שלי ומהאתגר לשמור את המועדון על דרך המלך”.
ההשוואה בין הכדורגל הספרדי לאיטלקי: “באיטליה הכדורגל קשוח מאוד, הוא תמיד היה כזה. בספרד המשחק מאוד פתוח וחופשי. לנבחרת האיטלקית תמיד הייתה נבחרת מאוד אגרסיבית, עם הרצון להיכנס לתיקולים ולשחק בטכניקה מאוד גבוהה. המשחקים כאן הרבה יותר קשים מאשר בספרד ועל כן אין פה כל כך הרבה משחקים עם תוצאות גבוהות. כאן משקיעים יותר מאמץ על הצד ההגנתי”.
היגוואין מתאמן (מערכת ONE)המומנטום של ברצלונה אחרי הקאמבק מול פ.ס.ז’: “כדורגל הוא מאוד דינאמי, קבוצה שכולם חשבו שתודח עשתה את הבלתי ייאמן ועלתה לשלב הבא. הם יגיעו עם ביטחון רב, היה להם פשוט יום חלש במשחק הראשון בפאריס, אני לא חושב שהם ייראו כך פעם נוספת. אנחנו רוצים להשיג תוצאה טובה במשחק הביתי שלנו שיהיה הראשון מבין שני המשחקים, כדי שיהיה לנו סיכוי אמיתי. לא נוכל להוריד את הרגל מהדוושה, אפילו לרגע אחד. אני מקווה שהעונה נזכה בליגה האלופות, לשם כך הגעתי. אנחנו גם רוצים להשיג אליפות שישית וגביע נוסף, כמובן שליגת האלופות היא החלום שלנו”.