סופרבול סאנדיי כבר כמעט כאן. היום בו מיליוני חובבי ספורט מתאגדים מול מסך הטלוויזיה ברחבי ארה"ב (מדברים על רייטינג של מעל 120 מיליון איש, שצפוי לשבור שיא) ובעצם גם ברחבי העולם. היום בשנה בו מכירות הפיצה וכנפי העוף מרקיעים שחקים (ותיכף ניגע גם בזה). היום בו אפשר להתרווח וליהנות מספורט כמו שספורט צריך להיות - בידור ברמה הגבוהה ביותר שמופק היטב כמו שרק בארה"ב יודעים לעשות. בקיצור, כיף גדול.
אז לפני שנתחיל, נספר כמה עובדות קצרות על הסופרבול שיחכה לנו ביום ראשון הקרוב: את ההמנון ישיר הפעם זמר קאנטרי קצת פחות מוכר עבור מי שאינו נמנה על חובבי הז'אנר - לוק בראיין. על הופעת מחצית "מלאה בהפתעות" כמו שרק היא יודעת לעשות תהיה אחראית ליידי גאגא המטורפת כשלעצמה. על 30 שניות של זמן מסך, ישלמו חברות ענק לא פחות מ-5 מיליון דולר. קראתם נכון, 5 מיליון דולרים אמריקאים על פרסומת באורך חצי דקה - משמע קצת יותר מ-165 אלף דולר לשניית אוויר טלוויזיונית.
ליידי גאגא שרה את ההמנון בסופרבול הקודם (רויטרס)בימים בהם הכלכלה האמריקאית מנסה לעכל את המציאות החדשה, הרי שמדובר בהשקעה יציבה יחסית עבור החברות המסחריות הענקיות. ועוד לא דיברנו על הפרסומות המשוגעות והמושקעות שמחכות לנו (חלקן כבר צפו ברחבי האינטרנט אגב). באחת מהן גם תככב וונדר וומן, גל גדות שלנו, ובאחרות יחכו כוכבים כמו ג'ון מלקוביץ', פיטר פונדה ואדם דרייבר (הלא הוא דארת' וויידר החדש), שיופיע לראשונה מאז 1981 בפרסומת, שתשודר לייב.
ומה עם האוכל? הנתונים מדברים על 1.3 מיליארד כנפי עוף שהאמריקאים הולכים לפרק במהלך יום אחד. מדובר ביום שבו הזמנות משלוחים של כנפיים ופיצות, שוברים שיאים והאמריקאים משקיעים יותר כסף על אוכל מאשר בכל יום אחר בשנה - להוציא את חג ההודיה - חג המולד של המזללות אם תרצו.
גל גדות. גם היא תככב (רויטרס)שיא אחר שיא
אבל עם כל הכבוד לכל המסביב - הדבר המעניין ביותר יתרחש כמובן על כר הדשא - בקרב המדובר בין הקווטרבק הטוב ביותר בכל הזמנים לבין הקווטרבק הטוב ביותר העונה. טום בריידי מול מאט ראיין. שניים שמייצגים את הקווטרבק מהסוג הקלאסי - זה שמנהל את המשחק בצורה מחושבת וחכמה, זה שיש לו מצד אחד גם יד חזקה וגם קבלת החלטות מהירה. אחרי הכל מדובר בעמדה החשובה ביותר בקבוצה, באיש שבעצם מנהל את הכל על המגרש.
בכל הקשור לקווטרבק, הרי שאין אחד יותר גדול מאשר בריידי. במשך שנים שמענו על ג'ו מונטנה וגדולתו, שחקן הקלאץ' הגדול בהיסטוריה של ה-NFL ומי שנחשב, חד משמעית, לקווטרבק הטוב בהיסטוריה של המשחק. בעוד מונטנה סומן מגיל צעיר וקיים את ההבטחה, בריידי התחיל בצורה הרבה יותר צנועה והיה בחירת סיבוב חמישי בדראפט. כיום, בגיל 39 הוא נמצא על סף רגע ייחודי בהיסטוריה של הספורט האמריקאי, בדרכו הבטוחה להיחשב כ-GOAT, משמע הטוב בכל הזמנים, עם סופרבול שביעי בסך הכל.
מאט ראייון וטום בריידי (רויטרס)לבריידי יש הכי הרבה ניצחונות פלייאוף (24), ארבעה תארי סופרבול עד עכשיו (שווה לטרי ברדשואו וג'ו מונטנה) ופתאום, רגע לפני שהוא נכנס לעשור החמישי בחייו, הוא מגיע שוב לבמה הגדולה ביותר, ואפילו עושה זאת די בקלות. את ארבעת המשחקים הראשונים של העונה הוא החמיץ בשל ההשעיה המדוברת שבעקבות פרשת ה'דיפלייט גייט', אבל מאז הוא פשוט להט ובפלייאוף היה בלתי ניתן לעצירה, גם אחרי שהמטרה האהובה עליו - הטייט אנד רוב גראונקאוסקי, שוב נפצע.
הפרשיות הקטנות הללו, ההצלחה הגדולה (והקנאה שבאה בעקבותיה) והנישואין לסופר מודל ג'יזל, הפכו את בריידי לשחקן האהוב והשנוא ביותר בליגה בעת ובעונה אחת. אחרי הכל, אף אחד לא מחזיק אצבעות למי שגם נראה טוב, גם מחזיק בג'וב חלומי וגם מצליח מאוד במה שהוא עושה - השלמות הזו יכולה הרי לעצבן. אז כן, האמריקאים אשכרה בדקו את הנושא ובעזרת סקרים משוכללים הגיעו למסקנה הזו לגבי בריידי, שעבר שנה לא פשוטה מבחינתו - דווקא אחרי שזכה בסופרבול לפני שנתיים.
טום בריידי וג'יזל (רויטרס)ילד של אבא
רגע לפני שהוא חוגג 40, בריידי כאמור מגיע שוב למעמד מוכר והפעם במצב קצת מוזר. מצד אחד הוא שילם את מחיר פרשת הכדורים הלא מנופחים (שנופחה כשלעצמה מעבר לכל פרופורציה). פרשה שהסתדרה מצוין עבור שונאי ניו אינגלנד, שתחת המאמן ביל בליצ'ק, הצטיירה תמיד כקבוצה מלוכלכת. מצד שני הוא עבר לא מעט בחיים האישיים, כשאמו חלתה ואביו היה צריך לטפל בה. והיה גם את הרגע שבו דונלד טראמפ הצהיר כי בריידי תומך בו בתחילת הקמפיין שלו לנשיאות. למרות שבריידי ניסה להתעלם מהרעש סביב טראמפ, הנושא מעולם לא עזב אותו ואפילו במסיבות העיתונאים הבלתי נגמרות שלפני הסופרבול, הוא הדף בנימוס כל דיון בו.
היה דווקא ילד אחד תמים שהצליח לשבור את הכוכב המנוסה כל כך במעמדים מהסוג הזה. "אתה הגיבור שלי, אבל מי הגיבור שלך?" שאל הילד. בריידי חשב קצת ואמר, "שאלה טובה… אני חושב שאבא שלי. הוא אדם שאני מסתכל עליו בהערכה בכל יום". כאן הגיעה פאוזה קצרה במהלכה כבר היה על סף בכי. "אבא שלי הוא הבנאדם שאני הכי מעריץ". ומי שמכיר את מערכת היחסים בין בריידי לאביו טום סיניור, יודע שהשניים קרובים במיוחד. האב הלך לכל משחק של בנו מאז שזה היה בבית ספר, ומתי שהיה צורך בכך. העונה, בעקבות מצבה הבריאותי של האם, ההורים החמיצו משחקים רבים, אבל יגיעו ליוסטון, טקסס בכל מחיר.
טום בריידי מזיל דמעה (רויטרס)כמו אבות רבים שאנחנו מכירים במחוזותינו, גם בריידי סיניור ידע תמיד להגן על בנו כשהיה צריך. בפעם האחרונה שזה קרה, בריידי האב תקף את הקומישינר של ה-NFL רוג'ר גודל ואמר כי "טומי לא הושעה כי הוא הוציא אוויר מכדורים. מעולם לא נמצאה הוכחה לכך. הוא הושעה רק כי היתה לו אפשרות לעשות את זה, ואם זה המצב, אז גודל יכול להשעות את מי שהוא רוצה, מתי שהוא רוצה. מדובר בציד מכשפות".
בריידי אמנם אסר על אביו להגיע ליום התקשורת שלפני הסופרבול בעקבות הדברים הללו, אך במשפחה המורחבת ישמחו לסגור מעגל עם גביע לומברדי שיוענק לקווטרבק על ידי אותו קומישינר שהתנכל לו בשנתיים האחרונות. קומישינר אגב, שנמנע מלהגיע לג'ילט סטדיום בבוסטון בשנתיים האחרונות, מכיוון שהוא יודע כנראה מה מצפה לו שם.
טום בריידי (רויטרס)הקבוצה המושלמת מאטלנטה
תגידו מה שתגידו על בריידי - קלאסה יש לו - בעיקר כלפי חבריו לקבוצה ואפילו כלפי יריביו. "למדתי ממנו המון", אמר הקווטרבק שיתייצב מולו בלילה, מאט ראיין. "הכישרון שלו זה משהו אחד, אבל היכולת שלו להישאר יציב כל השנים זה משהו שקשה לעכל". גם בריידי ניסה להלך בין הטיפות והחמיא ליריבה מאטלנטה ולקווטרבק שלה, איתו הוא נמצא בקשרים מצוינים (השניים, על פי הדיווחים, מחליפים שיחות טלפון רבות). "יש לי הרבה כבוד לפלקונס וראיתי כמה משחקים שלהם השנה" אמר בריידי. "הבעיה היא שבכל פעם שהסתכלתי על לוח התוצאות, הם כבר הובילו ב-20 הפרש וזה קרה די מהר".
והאמת שהוא צודק. לאטלנטה יש הרבה כלים התקפיים ובמהלך העונה היא אכן דרסה את יריבותיה - גם בפלייאוף (תשאלו את ארון רוג'רס). הפלקונים יכולים להרוג אותך בכמה צורות: יש להם עושה משחק מצויין בדמות ראיין, שיודע לעשות הכל ובשנים האחרונות גם שמר על יציבות והפך לווינר עם קרח בוורידים. באוויר מחכה התופס שעל דעת רבים נחשב לטוב בליגה, בדמות חוליו ג'ונס, אבל אטלנטה יכולה גם לדרוס אותך גם בדרכים אחרות.
מאט ראיין (רויטרס)אם המסירות של ראיין לא יעבדו מול הגנת הפטריוטס, לקווטרבק של אטלנטה גם יש שני רצים מצויינים שיכולים לסחוב את הכדור על הקרקע, בדמות טווין קולמן ובעיקר דבונטה פרימן. למי שלא מכיר, פרימן הוא פשוט מפלצת של טאצ'דאונים וכבר צבר מספיק נסיון כדי לקחת את ההזדמנות שנקרתה בדרכו בשתי ידיים. "אנחנו פשוט צריכים לעשות את הדברים שאנחנו עושים ועם כל הכבוד לניו אינגלנד, הרבה יהיה תלוי בנו", אמר פרימן כשהוא נסוח ביטחון.
כמו כל יום רגיל
גם ראיין נראה היה בטוח לקראת המשחק, אפילו כשהיה צריך לדבר על ההגנה המשופרת של קבוצתו. "ננסה לעשות את החיים קשים עבור בריידי", אמר הקווטרבק, שחילק מחמאות למתאם ההגנה דן קווין. האחרון שימש בתפקיד זהה בסיאטל, כשזו הפסידה לניו אינגלנד בסופרבול לפני שנתיים, ועכשיו יחפש נקמה. מבחינה התקפית כאמור, לראיין יש מספיק כלים כדי להתמודד עם היריבה שממול. "אנחנו הולכים עם מה שנראה נכון לאותו רגע, לפי המאצ' אפ שמחכה לנו. יש לנו ביטחון בחבר'ה שלנו ואנו מרגישים שאנחנו יכולים לייצר נקודות בכל רגע נתון".
שחקני אטלנטה חוגגים (רויטרס)בגיל 31 ובעונתו התשיעית בליגה, ראיין ירשום סופרבול ראשון עבורו, אחרי שנבחר שלישי בדראפט של 2008. מאז הוא שיפר את הפלקונס קצת בכל עונה, עד שהגיע למעמד הנכסף. עכשיו הוא רק רוצה לקצור את הפירות. "עבורי זה שונה מכל דבר, כי אתה לא יודע מתי ייצא לך להגיע לכאן שוב", הוא הסביר. "הימים שלפני המשחק, עם כל התקשורת והאוהדים שמסביב הם כיפיים וצריך ליהנות מהם, אבל מהבחינה המקצועית אתה חייב לשמור על השגרה ודיברתי עם כאלה שהיו שם, על מנת להפוך את היום הזה ליום רגיל ולהתכונן למשחק הזה כמו לכל משחק".
"תמיד יש לי מוטיבציה. היו ימים בהם הקבוצה לא זכתה להרבה כבוד. חברים שלי לחדר ההלבשה בתחילת הדרך תמיד התלוננו על כך ואני חושב שזה השפיע עלי לתמיד. המוטיבציה העיקרית שלי מגיעה מהמשפחה, החברים והעיר שאני מייצג. אני לא חושב על להיות הטוב מכולם. זו מעולם לא הייתה הסיבה בגללה שיחקתי פוטבול. הסיבה הייתה כי אני פשוט אוהב את המשחק ואת האחווה הקבוצתית הזו. יש לי מזל שאני בקבוצה שהגיעה לגמר שבע פעמים. זה משוגע. היו לי לילות ארוכים אחרי הפסדים ואני רוצה להבטיח שזה לא יקרה ביום ראשון".