כשלושה שבועות לאחר שניצלה מפירוק ונזק אדיר, שלושה שבועות בהם עברה מתיחת פנים רצינית, ניתן בהחלט לומר כי במתחם חודורוב מתאמנת מדי יום הפועל תל אביב חדשה. חמישה שחקנים עזבו רשמית, שלושה מתנדנדים ותופסים הרבה מתשומת הלב של המועדון האדום – ארון שוינפלד, אדי גוטליב ועומרי אלטמן – בעוד תשעה שחקנים חדשים חתמו מאז רכישת הקבוצה, ודומה כי היד עוד נטויה.
ואלה שמות: ג’ון צ’יבויקה, מייקל סיטון, אור אוסטוינד, חסן אבו זייד, שחר הירש, מוטי ברשצקי, סער בנבנישתי, טוטו תמוז ועמית ביטון. במקביל אליהם, עזבו את הפועל ת”א: חן עזרא, ישראל זגורי, שמואל שיימן, דולי מנגה ודאמיר שובשיץ’.
תמוז: הפועל פגעה בי, אבל עכשיו אני כאןאם הימים הראשונים של שנת 2017 היו מתוחים במיוחד עבור האוהדים האדומים, הימים האחרונים דווקא ממחישים את השינוי הגדול בסגל של מנחם קורצקי, שהתקשה לערוך אימונים ללא חיזוק משמעותי מקבוצת הנוער בתחילת החודש וכעת הסגל שלו מקבל צורה.
תמוז וצ’יבויקה הגיעו כדי לשקם את הקריירה, אוסטוינד, ברשצקי וסיטון קיבלו הזדמנות לפרוץ/לחזור לקדמת הבמה, שחר הירש וחסן אבו זייד מחפשים יציבות והערכה אמיתית, ובנבנישתי חזר הביתה. הפועל ת”א מודל 2017 היא הזדמנות. לשחקני הנוער, למצטרפים החדשים, לקורצקי.
טוטו תמוז באימון (איציק בלניצקי)עבור כל אחד מאלו שנמנים על אנשיה, מדובר בחבל הצלה או בכרטיס כניסה לתודעת הכדורגל הישראלי. כל אחד מהם יודע זאת. אבל בשבוע שעבר הגיע אחד שעבורו התקופה הנוכחית בהפועל ת”א היא פרייסלס. הזדמנות פז. והוא עושה הכל כדי לקחת אותה בשתי ידיים.
ב-19 בינואר, בשבוע שעבר, טוטו תמוז חזר לקדנציה שנייה בהפועל ת”א ותפס את רוב תשומת הלב התקשורתית. תמוז שב למתחם חודורוב כדי להציל את הקבוצה מירידת ליגה, באחת הסיטואציות הכי מסובכות שהמועדון ידע. אבל בתור שחקן בוגר ומנוסה, אחרי פרק משמעותי בחו"ל. במקביל לכותרות שגרף החלוץ החדש של האדומים בכל האתרים, שורבבו המילים "גם עמית ביטון הצטרף רשמית".
ביטון חוגג עם ורטה (משה חרמון)הבלם הצעיר של הפועל באר שבע, שרשם עד כה ארבע הופעות על ספסל האלופה בליגה, הושאל לתל-אביבים עד לסיום העונה, וקפץ מיד לאש קרבות התחתית עם 90 דקות בניצחון הראשון במערכה, על הפועל אשקלון, כאשר המשחק הקריטי בסלה היה למעשה הופעת הבכורה של ביטון בליגת העל. מנחם קורצקי שם בו את מבטחו אחרי שיחת טלפון קצרה מברק בכר, אליה עוד נשוב, לא לפני שנתקצר את הקריירה הקצרה והנסיקה המטאורית של "הבלם הבא של הפועל ב"ש".
זהו אינו סיפור קלאסי של אב ובנו בעולם הכדורגל. בלשון המעטה. הבלם החל לשחק בב"ש בגיל 9 – אביו לא צפה בו באף משחק עד גיל 16.5 (!). אז, במסגרת משחק השלמה בליגת העל לנוער, רצה הגורל, מול הפועל ת"א, שמעון צפה בבנו לראשונה. אלישע לוי ועוזרו סיימו אימון עם הקבוצה הבוגרת והלכו לצפות במשחק של הנוער. עמית כיכב, כבש, והצטיין, בעוד אביו התרגש עד כלות נשמתו. אלישע התלהב לא פחות. מאמן נבחרת ישראל, לשעבר בב"ש, החל לזמן את הבלם לאימונים מדי פעם וחידד עבור שמעון את התמונה – לבן שלך יש הרבה יותר פוטנציאל ממה שאתה מבין.
שמעון ביטון (משה חרמון)לעמית, בנו של שמעון ביטון, שחקן ועוזר המאמן של הפועל ב"ש בעבר ומאמן קבוצת הנוער של הפועל ת"א, לא הייתה קריירת נוער מבטיחה. הוא מעולם לא סומן ככישרון בולט באף אחת מקבוצות הילדים והנערים. ביטון האב ואשתו, מנהלת בית ספר, רק רצו מסגרת חינוכית ומחייבת עבור הבן. הם לא ידעו שהילד השברירי שלהם יהפוך לימים להיות מפלצת נתונים פיזיים. שמעון היה עסוק בקריירה שלו ככדורגלן ונמנע בעקביות מללוות את בנו בצעדיו הראשונים. שמעון עשה הכל, רק כדי שעמית לא ייקרא לעולם "הבן של".
ועמית הקפיד לשמור על כך. לא היה מוכן לקבל עצות בבית מאבא, לא שמע בקולו. אך רק כלפי חוץ ובמהלך אמצע השבוע. בשבת, הוא כבר היה מיישם על כר הדשא. לאט לאט, למרות שאף אחד לא ספר אותו כקשר אחורי לא מוצלח במיוחד, הרוב לא ניבאו לו עתיד ככדורגלן בכלל, ביטון הלך והתפתח. בדיעבד, אריק בנאדו צפה במשחק נוער מול מכבי חיפה ונתן לו שתי הופעות בנבחרת הצעירה, מרקו בלבול בחן אותו במשחק האימון מול נבחרת ישראל לפני עשרה ימים. ביטון מצוי כעת בנקודה בקריירה עליה מעולם לא העז לפנטז. כנער, הוא אפילו לא חלם על המדים הלאומיים.
"הוא כמעט ולא היה משחק בכלל עד הנוער", העיד חברו, רז רחמים, שוער הפועל רובי שפירא ובנו של אסי, מנכ"ל הפועל ב"ש. "הייתה לו קפיצת מדרגה מטורפת בשלב מסוים, אף אחד לא האמין שהוא יהיה שחקן בוגרים בכלל. הוא היה ‘עלה נידף’, שמעון היה בהלם מאיך שהוא התפתח וגבה פתאום". מוטי נגר הפך את ביטון לבלם בנערים, הוא הלך והתקדם תחת אברהים אבו רקיק ורן אליאס בנוער, ובעונה שעברה הגיעה הפריצה הגדולה תחת אביו כחריג גיל בנוער.
רז רחמים (חגי ניזרי)"להבדיל ממני", הוסיף רחמים, "הוא פחות מעדיף לשמוע מאבא שלו, אבל שמעון לא מרפה עד שהוא רוצה לומר לו כל דבר. כשעמית התעשת, הוא התחיל להקשיב לו ואז מערכת היחסים ביניהם נהייתה פתוחה וטובה יותר".
אחרי שהבעלים, אלונה ברקת, ביקשה מביטון לאמן את קבוצת הנוער וזה סרב, סוגיית האתיקה עלתה. שמעון התלבט, עמית היה שותף להחלטה, ולבסוף השידוך הצליח – האב אימן את בנו, רגע לפני שיחה מרגשת יותר עם אלונה בתחילת העונה. חוזה מקצועני ראשון על הפרק, לחמש שנים.
אלונה ברקת וברק בכר (אחמד מוררה)על הרוטציה של בכר בהפועל ב"ש אנחנו קוראים חדשות לבקרים, גם כשהכל שקט בבירת הנגב. בתוך הסגל האימתני ביותר בישראל, ביטון לא באמת ציפה להשתלב כבר העונה. בטח שלא לתפוס מקום במרכז ההגנה הכולל את שיר צדק, מיגל ויטור, לואי טאהא וגם את מתן אוחיון. זאת, למרות שבמחנה האימונים הוא כיכב – השחקן הכי מהיר ובעל הניתור הכי גבוה והיציאה מהמקום הכי מהירה בהפועל ב"ש. לא בן שהר, לא מאור בוזגלו, לא טוני וואקמה ולא אף אחד מסוללת הכוכבים של האלופה – עמית ביטון בן ה-20.
בכר סימן את ביטון, החל לקרוא לו "הבלם הבא שלי בקבוצה". עד מהרה הוא העניק לו קרדיט בגביע הטוטו, כשבמסגרת זו הוא שיחק בכל שבעת המשחקים עד הגמר והזכייה. הפועל קטמון, הפועל חיפה, מכבי נתניה והפועל רעננה ראו כי טוב, עם האחרונה אף היה סיכום עקרוני להשאלה, אך במסגרת עסקת יובל שבתאי המעבר לא צלח. מאמנים רבים התקשרו לבכר כדי לבקש את ביטון הצעיר שהמתין לאתגר המתאים, בעוד אחד המאמנים הצליח לשים את ידו הבלם.
ביטון. בב"ש בונים עליו (משה חרמון)שמעון, מאמן קבוצת הנוער של הפועל ת"א, ראה במו עיניו יום-יום את ההידרדרות במתחם חודורוב, בזמן שחיפש לבנו בית חדש. ב"ש דרשה השאלה לקבוצה מהלאומית, אבל השחקן התעקש על ליגת העל. ואז, שמעון הציע את הבן שלו למנחם קורצקי. השיחה של האחרון עם בכר לא איחרה להגיע.
הקונטקסט, לאחריו המאמן בחר בביטון כבלם שישאיר אותו בליגה, די ברור. בכר, לו מערכת יחסים מעולה עם ביטון, טען כי הוא רואה בו בלם העתיד שלו בהפועל ב”ש. זה הספיק להפועל. קורצקי ניסה להעביר את ביטון עוד לפני הדרבי, אבל העסקה הסתבכה. אלונה דרשה סעיף דקות משחק, הפועל סירבה, עמית התעקש ולבסוף הבעלים התרצתה. ביטון עבר להפועל, קורצקי היה בטוח בהימור שלו.
אוראל דגני ועמית ביטון - מרכז ההגנה החדש של קורצקי (משה חרמון)"הסיטואציה הזאת לא מפריעה לו, אלא להפך", אמר אחד המאמנים שלו בעבר בנוגע להשתלבות של ביטון במצב הקשה של הקבוצה. "בגלל הנסיבות הללו, והמצב הקשב של הפועל ת"א, הוא הגיע אליה".
"מבחינה מקצועית ומבחינת בנאדם, הוא תמיד בנונשלנט", סיפר רחמים. "השקט והרוגע שלו עושים את העבודה על המגרש ובחדר ההלבשה. אף פעם לא תמצא אותו טרוד או לחוץ. זה מה שמביא אותו להיות כזה שחקן. יש לו נתונים מדהימים, ועם השקט שהוא משרה, זה מה שמרגיע את כל השחקנים ומביא להצלחה".
קורצקי (רדאד ג'בארה)“אני לא מתעסק בב”ש בכלל. הפועל ב"ש זה הבית שלי והפועל ת”א הבית השני שלי. אני משחק כאן כדי לעזור להפועל להישאר בליגה, לא משחק בשביל עצמי, ולא בשביל אף אחד. רק בשביל המועדון. אני מושאל להפועל ת"א, המועדון הזה קיבל אותי בחום. כל שחקן ירצה להישאר כאן. אני אשמח להישאר, מרגיש פה בנוח. אני שחקן הפועל ת"א לכל דבר, אני נותן את כל כולי למען המטרה".
כך ביטון נשמע לאחר הפעם הראשונה מול המיקרופונים, לאחר המשחק השני שלו בלבד בבוגרים, בהפסד למכבי פתח תקווה בגביע המדינה. הנונשלנט, הגובה, החזות, השקט והביטחון – כולם הקנו לו בב”ש את הכינוי המחייב “וראן”, ע”ש בלם ריאל מדריד כמובן. כינוי החביב בעיקר על אובידיו חובאן.
עמית ביטון ומוטי ברשצקי (איציק בלניצקי)אם זה תלוי בעמית ביטון, הוא עוד יחבור לחובאן ויחזור לאלופה מהדלת הקדמית. במוקדם או במאוחר. תסמכו עליו, שגם אם זה נראה בלתי אפשרי, הוא מאמין בכך. ביטון אולי לא מעז לדבר על כך בגלוי, אבל הוא כנראה גם ממשיך לחלום על לשתף פעולה עם רפאל וראן במדי הבלאנקוס.