1. דייויד בלאט ישוב הערב (חמישי, 21:05) להיכל בו רכש תהילה היסטורית, כאשר יפגוש עם דרושפאקה את עוזרו מפתיחת העונה, איינרס בגאצקיס ומכבי ת"א במסגרת העונה הסדירה ביורוליג.
הטורקים, כזכור, טרם הפסידו לצהובים העונה, והשיגו ניצחון במשחק ההוקרה לאנתוני פארקר בקדם העונה, ובאיסטנבול 84:86 מול ליאור ליובין על הקווים והלטבי ביציע. מכבי מדורגת בקרקעית היורוליג, לעומת דרושפאקה שניצחה שלושה מארבעת משחקיה האחרונים.
בלאט: "נפלא לחזור לארץ"דווקא בהפסד הבודד שלה לברצלונה, קולגות מתחו ביקורת על ניהול המשחק של בלאט בשניות הסיום. בפיגור שתי נקודות, אנטה ז'יז'יץ', עליו נרחיב למטה, נכנס מוקדם בזריקת עונשין והכדור עבר לברצלונה. עם שבע שניות לסיום, בלאט סימן לשחקניו לא לעשות עבירה, ככל הנראה משיקולים פנימיים של הפרשי סלים. מסביב ליורוליג אנשים הרימו גבה. למה לוותר על המשחק? אפשר לנסות לחטוף או לבצע עבירה. אם ברצלונה קולעת 1/2 מהקו, אפשר להשוות את המשחק ולהיכנס להארכה. אם הקטלונים זורקים 0/2 מהקו, ישנה אפשרות לכפות הארכה או אפילו לנצח. בסופו של דבר הטורקים הרימו ידיים וספגו שלשה על הבאזר, שניפחה את ההפרש לחמש נקודות. אבל זה כבר היסטוריה.
אחרי שניצלה בנס (ציונה) מהדחה בגביע מול קבוצה מהליגה הלאומית, השטיפה של ניקולה וויצ'יץ', הראיון הביקורתי של אנדרו גאודלוק ב-ONE, והתקרית באימון המסכם בין קווינסי מילר ליוגב אוחיון, מכבי ת"א תנסה להציל את העונה האירופית ולעצור את מפולת ההפסדים ביורוליג.
אירוני שזה קורה דווקא נגד בלאט, נכון? קבוצתו של הישראלי-אמריקאי עולה על הצהובים בכל פרמטר. הטורקים קולעים יותר טוב ובאחוזים גבוהים יותר מכל הטווחים. הם גם לוקחים יותר ריבאונדים ומוסרים יותר אסיסטים.
אבל בלאט מגיע בסגל חסר והחל להשמיע תירוצים של פציעות ועייפות. ל-ONE נודע כי הסנטר מרקוס סלוטר סובל מחבלה בעצם בברכו, לא שיחק מאז נובמבר, ולא נחת בישראל. במקביל, הפורוורד הטורקי בירקאן באטוק, שתורם 3.4 נקודות ו-1.5 ריבאונדים פר משחק, הגיע עם הקבוצה ארצה, אבל ביצע פניית פרסה מנתב"ג חזרה הביתה עם קבלת הבשורה המרה על מותה הפתאומי של דודתו, וישהה לצד אביו אשר נמצא במצב נפשי קשה.
2. 42 ימים ושישה שבועות מיוזעים ומתסכלים עברו על דווין סמית' מאז הפעם האחרונה שטעם ניצחון. לקראת סוף נובמבר 2016 הצהובים הפתיעו את אולימפיאקוס 73:80 והפורוורד סיפק דאבל-דאבל נאה.
דווין סמית' מאוכזב (משה חרמון)מאחר שאינו נרשם לליגה המקומית או למשחקי הגביע, סמית' מסתובב מובס עם שישה הפסדים ברציפות. הוא מת לנצח הערב: "אני אוהב את דייויד בלאט, אבל גם אם אמא שלי הייתה משחקת מולי הייתי בועט לה בתחת".
במסגרת ההכנה לטורקים הצהובים נקלעו לתקרית אלימות המשקפת את מד הלחץ במועדון. יוגב אוחיון נתקע בחסימה של קווינסי מילר, בעקבותיה השניים החליפו קללות והעניינים התחממו. ויקטור ראד וסמית' היו בצידי המגרש ולא השתתפו במשחק, אבל זינקו לפרקט למנוע עימות פיזי. אחר כך גיא פניני ו-ויקטור ראד החליפו מילים, אבל השחקנים אמרו כי הסיפור תם ונשלם תוך שניות. בחדר ההלבשה כולם דיברו על הפרשה והשאירו אותה מאחוריהם. בשעות הערב השחקנים שוחחו עם אנשי ההנהלה, וביניהם טלפונית, והבטיחו להביא אותה רמת אנרגיות ואגרסיביות נגד הטורקים.
"יוגב וקווינסי כל הזמן עוקצים אחד את השני, אבל בצורה חיובית. הם לועגים ומציקים בעיקר בטיסות. שניהם הכי נחמדים ואהובים בקבוצה, הכל נגמר ברוח טובה", סיפרו במכבי. "פניני זרק מילה לראד, וזה הגיב באימפולסיביות ומתסכול. מהרגע שנשמעה השריקה לפתיחת האימון הרגשנו משהו שונה. השחקנים היו אולטרה-אגרסיביים, פוצצו מכות בהגנה, והייתה אינטנסיביות גבוהה. בשיחת הסיכום בגאצקיס ביקש שיביאו אותה רמת דריכות ומוטיבציה למשחק ונוכל לנצח".
יוגב אוחיון (איציק בלניצקי)סוני ווימס, שכועס על ירידתו לספסל, מדבר הרבה פחות בחדר ההלבשה, והוריד את הראש אחרי שנתקע על 0 נקודות מול קבוצתו של נדב זילברשטיין. כמעט 30 דקות אחרי שכל השחקנים ירדו למקלחות האמריקאי עדיין זרק לסל. ווימס עבד עם עוזר המאמן טים פנינג על קליעות מחוץ לקשת וזריקות עונשין וירה 75 שלשות, 15 מכל עמדה, כאשר אם החטיא שלוש ברציפות הספירה מתחילה מחדש.
3. אחד השחקנים המסקרנים ביותר שיעלו על הפרקט הערב הוא אנטה ז'יז'יץ', הסנטר הקרואטי ואחיו הצעיר של אלוף היורוליג עם מכבי ת"א, אנדראה ז'יז'יץ', שעזב את ציבונה זאגרב לדרושפאקה.
אנטה, כזכור, הובא להתרשמות במכבי על ידי ניקולה וויצ'יץ' לאחר שצמח באקדמיה של הג’נרל מנג’ר בספליט לצידו של דראגן בנדר. הצהובים רצו לפתח את שניהם, אבל לאור מגבלות חוקי הליגה ורישום הזרים, בחרו להישאר עם שחקנה של פיניקס סאנס, שחתם תמורת 20,000 דולרים עונתי ויושב כעת על חוזה של יותר מ-25 מיליון דולרים.
ז'יז'יץ' נשאר באקדמיה. אחר כך חתם בציבונה, שם אנדראה שימש כשחקן, מנטור, מאמן, וכעת הוא הג'נרל מנג'ר. הוא אמור היה להגיע למשחק הערב, אבל ביטל באכזבה. ז'יז'יץ' הצעיר נבחר במקום ה-23 דראפט ה-NBA בפגרה החולפת על ידי בוסטון סלטיקס.
מדובר עד לאחרונה באחד משחקני הפנים הטובים בליגת האלופות של פיב"א, אשר שיתף פעולה בצורה נפלאה עם סקוטי ריינולדס, וצפוי בעונה הבאה לעשות את הקפיצה לליגה הטובה בעולם. אוסטין איינג' מהסלטיקס שהה לאחרונה כמה ימים בקרואטיה עם אנטה וצפה בו מככב על המגרש. הירוקים התרשמו לטובה.
בלאט, שאימן אותו במכבי, החליט כעת להביא אותו כמניה בטוחה עד תום העונה. סלוטר כאמור פצוע, וחוזהו של סמי ארדן נגמר בסוף ינואר. ז'יז'יץ', שהרוויח בזאגרב 40,000 יורו עונתי, חתם אצל הטורקים עבור 150,000 דולר לשישה חודשים (כמעט פי שמונה מחוזהו של בנדר בישראל), לצד 150,000 דולרים נוספים דמי פיצוי לקרואטים. "עם הגעתו של ז'יז'יץ' דרושפאקה הפכה גבוהה יותר, אתלטית יותר, וחזקה יותר מתחת לסלים", ניתח בגאקציס.
ב”יורוקאמפ”, המחנה של אדידס בטרוויזו, מעט אחרי שפוטר מקליבלנד, בלאט ניהל שיחת "מוטיבציה וחשיבותה של אנרגיות ולב" לשחקנים ושיבח את ז'יז'יץ' הצעיר: "מכירים את סופוקליס שחורציאניטיס? ביג סופו?", שאל בלאט במחנה.
"הרבה לפני שידענו שנזכה באליפות אירופה, הבאנו לאימונים שני קרואטים צעירים בני 16 כי הישראלים שלנו שיחקו בנבחרת ישראל ולא יכולתי להשלים אימונים. הרצתי כמה תרגילים, עבודה אישית, חמש-על-חמש. אחד הילדים (בנדר, ד.פ.) היה מאוד כישרוני, אבל נראה סביר, לא מיוחד. היה לו ממש קשה להסתדר עם האגרסיביות כי היה צנום ושיחק עם גברים".
עוד סיפר המאמן: "הילד השני היה סנטר, אנטה ז'יז'יץ' - הוא קיבל את המשימה לשמור את סופו - הבנאדם הכי גדול והכי חזק שראיתי בחיי. כינו אותו "בייבי שאק", ובאותם ימים היה גם אחלה שחקן כדורסל. בכל מקרה, אני מספר לכם את האמת. ז'יז'יץ', הייתם צריכים לראות את זה, עף באוויר. הוא נזרק לרצפה, נזרק לקירות, נזרק מהטבעות, חטף פצצות בכל צורה אפשרית. ואתם יודעים מה חשבתי באותם רגעים? הוא קם על הרגליים. הוא הזכיר לי את מוחמד עלי אומר לג'ורג' פורמן "תרביץ לי, תרביץ לי, תרביץ לי.. לפני שהתיש אותו ושלח אותו לעזאזל. ז'יז'יץ' פשוט לא ויתר וזה היה מדהים. סופו התעייף ואמר לי, 'קואץ', אני חייב לנוח, סיימתי להיום'. אבל אנטה רצה עוד. ידעתי שהילד הזה יהיה משהו מיוחד, האמנתי שהוא יגיע ל-NBA".