יכולות המשחק של ליאו מסי ידועות לכולם. הכוכב של ברצלונה מלהיב את חובבי הכדורגל שבוע אחר שבוע וכבר נחשב לאחד מהגדולים אי פעם. בנבחרת ארגנטינה הולך לו קשה יותר. בארץ הולדתו ציפו מהפרעוש להוביל את הנבחרת לזכייה בתואר, אם לא במונדיאל, שם הפסיד ב-2014 בגמר מול גרמניה, לפחות בקופה אמריקה. עד היום זה לא קרה.
את קמפיין מוקדמות המונדיאל הנוכחי בבית הדרום אמריקאי ארגנטינה התחילה בצליעה ומקומה במונדיאל 2018 שייערך ברוסיה נראה בסכנה. הלילה (בין שלישי לרביעי) מסי התעלה על עצמו ועם שער ושני בישולים החזיר את הארגנטינאים למסלול עם 0:3 גדול על קולומביה. התכולים-לבנים עדיין יצטרכו לעבוד קשה ולהזיע בדרך לגביע העולם, אך מצבם השתפר והיכולת נראית הרבה יותר טובה.
צפו: מסי ונבחרת ארגנטינה בהודעה דרמטיתואולם, לא היכולת על כר הדשא היא זו שמשכה את תשומת הלב אחרי המשחק. שחקני נבחרת ארגנטינה התייצבו מול העיתונאים, כשהקפטן מסי עם המיקרופון בחזית, והודיעו כי לא ידברו יותר עם התקשורת. הסיבה: פרסומים בארגנטינה שטוענים כי שחקן הנבחרת, אסקייל לאבצי, עישן מריחואנה בימים שלפני המשחק. לאבצי איים בתביעה משפטית, אך את השחקנים זה לא עניין והם התייצבו לצד חברם במעשה קולגיאלי שמסעיר את ארגנטינה.
"החלטנו לא לדבר יותר עם התקשורת”, אמר מסי. “ספגנו הרבה האשמות שנבעו מחוסר כבוד ומעולם לא אמרנו כלום. אנחנו מצטערים שזה צריך להיות ככה, אבל אין לנו ברירה. אנחנו יודעים שיש הרבה מכם שלא אוהבים לכבד אותנו, אבל להיכנס לחיים הפרטיים שלנו זה חמור מאוד ולכן אנחנו פה, מודיעים את מה שאנחנו מודיעים".
ביקורת ממראדונה ופסארלה: “הוא לא מנהיג”
עוד לפני כן, מסי זכה ללא מעט ביקורת מבית על תפקודו כקפטן. מי שנחשב בעיני רבים לגדול שחקני ארגנטינה בכל הזמנים, דייגו מראדונה, נתפס בעבר בשיחה פרטית עם פלה ואמר לברזילאי כשדיברו על מסי: “הוא אדם טוב אבל אין לו אישיות. אין לו את האופי כדי להיות מנהיג”. אז מראדונה אמנם הביא לארגנטינה את גביע העולם ב-1986, אך ספק אם היה גורם מאחד כמו מסי.
כוכב עבר נוסף של נבחרת ארגנטינה, דניאל פסארלה, שהיה הקפטן בזכייה ב-1978, העביר רק לפני מספר ימים ביקורת חריפה עוד יותר: “צריכים לקחת ממסי את סרט הקפטן ולתת אותו לרמירס פונס מורי. לנבחרת ארגנטינה כבר יש מנהיג ואם מסי לא יהיה הקפטן יירד ממנו הרבה עול”.
מסי באימון ארגנטינה (רויטרס)הנאום של מסי מול העיתונאים המקומיים היה קו פרשת המים, הערב בו הפך הכוכב למנהיג אמיתי ולא “רק” לשחקן הכי גדול של הנבחרת. יכול להיות שהעניין קשור בשינוי התדמית שעבר מסי בתקופה האחרונה. קצת לפני גיל 30, הילד השקט והמופנם שצמח בספרד כבר לא פוחד מעימותים ומביקורת. לא מעט אוהדי כדורגל בארגנטינה רואים במסי “זר” לנבחרת בשל העובדה שעבר לעיר ברצלונה בגיל צעיר והוא מגיע רק לחופשות ולמשחקים. הוא פרש מהנבחרת, חזר בו ועכשיו הכל השתנה.
הקפטן הבא של ברצלונה?
בברצלונה, מסי אף פעם לא נחשב למועמד טבעי לשים את סרט הקפטן על הזרוע. כאשר קרלס פויול פרש, צ’אבי הפך לקפטן וכאשר הוא עזב אנדרס אינייסטה קיבל את התפקיד. מסי הוא סגן הקפטן ועונד את הסרט רק כאשר אינייסטה לא נמצא על המגרש.
מסי במדי ברצלונה. עוד מנהיג לאוסף (רויטרס)אי אפשר לפסול אפשרות שבעקבות הנאום הלילה מעמדו יתחזק גם בברצלונה ולאחר שאינייסטה יעזוב/יפרוש מסי הוא זה שיקבל את המינוי. מה שבטוח – לואיס אנריקה צפה מרחוק בכוכב שלו, היה גאה ואולי אמר לעצמו “יש לי בקבוצה גם כוכב, ולא פחות חשוב, גם מנהיג”.