איזהו גיבור?
אמצע הלילה במנצ'סטר ואורות הניאון האדומים המפורסמים, שמעטרים את אולד טראפורד עם הכיתוב "מנצ'סטר יונייטד", כבויים. אפילו באחד המועדונים העשירים בעולם חוסכים בחשמל בשעות הקטנות. אולי בגלל 105 מיליוני היורו שבוזבזו על פול פוגבה. פחות חשמל, יותר עמל.
העיר שמתפארת בקבוצת כדורגל בעלת מסורת מפוארת, ועוד אחת שרוצה להיות כזאת, לובשת חג. במרכז העיר מוכרים צעיפים של ז'וזה מוריניו, זלאטן איברהימוביץ' ופוגבה - הכוכבים החדשים של הצד האדום של העיר, אלו שקיבלו את המושכות להחזיר את יונייטד לגדולה אחרי הפרישה של סר אלכס פרגוסון.
ליד תיאטרון החלומות הסתובב ילד בריטי בן שלוש, שנולד כנראה אי שם בתקופת האליפות האחרונה, אוהד הצלחות שכמוהו. הילדון לבוש בחולצה לבנה חדשה של אדידס ועושה עם אביו את הדרך לדוכן בו מדפיסים שם ומספר על החולצה. זלאטן? פוגבה? רוני? לא. הילד רוצה את המספר 19 של מרקוס רשפורד. האב הוריד לבנו את החולצה וזה פרץ בבכי. "עוד רגע נחזיר לך אותה, רק נדפיס את רשפורד". ההסבר לא עזר. הילד המשיך למרר בבכי, אבל לפחות בחר בגיבור המקומי הצעיר. גם זה משהו. יכול להיות שהרומנטיקה עדיין קיימת בכדורגל.
 |
| אוהדי מנצ´סטר יונייטד עם חולצות של זלאטן בכניסה לאולד טראפורד (רויטרס) |
|
| |
תן לאצבעות ללכת במקומך
גם בצד השני של העיר יש קבוצת כדורגל ואפילו טובה מאוד. לעיתים נוטים להשתמש באופן מופרז בביטוי "טביעת אצבע של מאמן" ועם זאת, בזמן קצר מאוד, פפ גווארדיולה הצליח להטביע את חותמו במנצ'סטר סיטי, שניצחה את יונייטד בחוץ אפילו ללא קון אגוארו. משחק המסירות הקצרות הגיע לפרמייר-ליג ובחודש הראשון של העונה נוחל הצלחה. אין כמעט כדורים ארוכים. כל כדור ללא כתובת זוכה לצעקות של פפ. המאמן המעוטר דואג שבכל רגע נתון יהיה יתרון מספרי של שחקנים תכולים. אמנם הוא נעזר בטעויות חריפות של דיילי בלינד, אבל אי אפשר להוריד מערכה של סיטי. היא נתנה 40 דקות ראשונות נהדרות, בעיקר בזכות קווין דה בראונה הנהדר.
יונייטד יצאה מההלם, ניצלה טעות של קלאודיו בראבו (שהפגין ביטחון מופרז וצפוי לספוג שערים נוספים באשמתו), חזרה למשחק והייתה יכולה להשוות ל-2:2. זה לא קרה וכעת, מוריניו, שהפסיד במשחק השחמט הפרטי שלו מול פפ, יצטרך לגבש הרכב קבוע, כנראה עם כריס סמולינג ורשפורד. בסיום אוהדי יונייטד היו מאוכזבים באופן טבעי. דקה או שתיים אחרי שריקת הסיום באצטדיון כבר נשמעה הקריאה המוכרת "יונייטד, יונייטד". האתגר של השדים האדומים העונה התחדד, ולגבור על סיטי של גווארדיולה יהיה חתיכת אתגר.
"פוגבה עלה יותר מדי כסף, הוא לא שווה את המחיר ששילמו עליו", אלו היו התובנות של נהג המונית החביב. בינתיים אלו לא התובנות של רוב האוהדים או של המנכ"ל אד וודוורד, שבעידוד הבעלים וההנהלה שבר את השיא העולמי על הקשר הצרפתי. פוגבה היה לא רע במשחקים בהם שותף עד כה. הוא יצטרך להעלות את רמתו לא רק כדי להצדיק את תג המחיר, אלא כדי להיכנס לרשימה של הטובים ביותר.
 |
| פול פוגבה. שווה את המחיר? (רויטרס) |
|
| |
האופרה לה מרמור
סיטי זכתה בכל הקופה בדרבי הזה. שלוש נקודות, מאזן מושלם, הרבה יוקרה והצהרה לכל מי שרוצה לשמוע - אנחנו כאן כדי לזכות באליפות בדרך שלנו. יהיה מעניין לראות איך גווארדיולה וסיטי יגיבו למשבר הראשון. בנושא הזה הם יכולים ללמוד מהקבוצות הגדולות שבנה פרגוסון, אלו שהגיבו להפסד בשרשרת ניצחונות.
תכנית סיכום המחזור המיתולוגית, מאץ' אוף דה דיי, בהנחיית גארי ליניקר ועם הפרשנים אלן שירר ואיאן רייט, התחילה באיחור של שעה בערך בשל קונצרט הפרומס המפורסם של מוזיקה קלאסית ששודר לפני כן וגלש לזמן תכנית הכדורגל.
מבחינת סיטי זה היה המשך ישיר. פפ היה המנצח (וגם המנצח על התזמורת). הכנר הראשי דה בראונה הפליא בביצועיו, דויד סילבה הכתיב את הקצב עם כלי ההקשה והלהקה של גווארדיולה תמשיך לתת קונצרטים גם במשך העונה. זה ייגמר באליפות? עוד מוקדם לקבוע, אבל החודש הראשון מרשים ביותר.