הפועל באר שבע זכתה באליפות היסטורית אחרי 40 שנה ובקרוב מאוד תהיה לה משימה חדשה: מוקדמות ליגת האלופות. בשנתיים האחרונות לא הצליחה באר שבע לעבור שלב במוקדמות הליגה האירופית כשהודחה על ידי ספליט ות'ון. לפיכך, היא מחזיקה בניקוד נמוך מאוד: 4.725. המשמעות היא שהקבוצה בוודאות לא תהיה מדורגת בסיבוב המוקדמות השני.
באר שבע תיכנס למעגל המשחקים ב-12/13 ביולי, ימים ספורים אחרי גמר יורו 2016. מוקדם יותר, ב-20 ביוני, היא תדע מי תהיה יריבתה הראשונה. השאיפה של אלונה ברקת וברק בכר תהיה להימנע מאחת המדורגות הבכירות. כזכור, בשלוש השנים האחרונות מכבי ת"א הוגרלה כמדורגת בסיבוב השני וזכתה להגרלות נוחות. לבאר שבע יהיה הרבה יותר קשה.
רד בול זלצבורג של אוסקר גארסיה וסלטיק של ניר ביטון הן הקבוצות החזקות ביותר שבאר שבע תוכל לקבל. יריבות קשות נוספות הן אפואל ניקוסיה, באטה בוריסוב, דינמו זאגרב, לודוגורץ, רוזנבורג, הכוכב האדום בלגרד, פ.צ קופנהאגן ולגיה ורשה.
 |
| אוסקר גארסיה. עדיף לוותר (טוויטר) |
|
| |
יהיו גם יריבות סבירות יותר. אחת מהן, למשל, היא דינמו טביליסי הגאורגית. גם קרבאח אגדם מאזרבייג'אן, אסטנה הקזחית (ששיחקה העונה בשלב הבתים) וסקנדרבג האלבנית (ששיחקה העונה בשלב הבתים של הליגה האירופית) הן קבוצות פחות או יותר בסדר גודל של באר שבע. FH האיסלנדית מדורגת גם היא ונראית כאופציה מועדפת, כמו גם טרנצ'ין הסלובקית. אלופת וויילס דה ניו סיינטס תהיה יריבה אופציונאליות לאלופה הישראלית אם תעבור את הסיבוב הראשון ואם שריף טירספול תפסיד את האליפות במולדובה.
כפי שכבר פרסמנו בעבר, העובדה שהגרלת הסיבוב השלישי מתקיימת בין משחקי הסיבוב השני תגרום לכך שאם באר שבע תעבור, היא למעשה "תתפוס את מקומה" של המדורגת שהדיחה ותשחק בסיבוב השלישי מול קבוצה לא מדורגת. מסיטואציה זהה נהנתה עירוני קריית שמונה ב-2012, אז הדיחה את ז'ילינה בסיבוב השני ואת נפצ'י באקו בשלישי. על התקדים הזה חולמים בבאר שבע. התקדים הזה ימנע מבאר שבע מפגש אחד מול יריבה חזקה כשמעבר לקבוצות שהוזכרו, לסיבוב השלישי יצטרפו גם ויקטוריה פלזן ואולימפיאקוס.
 |
| אלונה ברקת. הכסף הגדול מחכה לה (רדאד ג´בארה) |
|
| |
כזכור, המשמעות של הפסד בסיבוב השני הוא סיום העונה האירופית. הדחה בסיבוב השלישי תוריד את באר שבע לפלייאוף מוקדמות הליגה האירופית, מה ששווה עוד משחקים, עוד ניסיון, עוד ניקוד ועוד כסף. כך שלמעשה, המטרה הראשונה והחשובה ביותר של באר שבע היא לעשות מה שלא עשתה בשנתיים האחרונות - לעבור לפחות סיבוב אחד.
שלב הבתים בליגת האלופות שווה הרבה מאוד כסף לאלונה ברקת. מענק עלייה לשלב הבתים עומד על 12 מיליון יורו כשעוד לפני כן, העפלה מהסיבוב השני שווה 300 אלף יורו, העפלה מהסיבוב השלישי שווה 400 אלף יורו, ניצחון בפלייאוף שווה שני מיליון יורו והדחה בפלייאוף שלושה מיליון יורו. אגב, ניצחון בשלב הבתים שווה 1.5 מיליון יורו ותיקו חצי מיליון יורו.
משחקי המוקדמות:
סיבוב שני: 12/13 ביולי ו-19/20 ביולי
סיבוב שלישי: 26/27 ביולי ו-2/3 באוגוסט
פלייאוף: 16/17 באוגוסט ו-23/24 באוגוסט
שלב הבתים: 13/14 בספטמבר