היסטוריה: ניצחון ישראלי ב-Nike Premier Cup

קבוצת נערים ג' של מכבי חיפה (גילאי 15-16), ניצחה בגמר טורניר נייקי פרימייר קאפ שמתקיים השנה בפינלנד.

זוהי השנה ה-23 שבה מתקיים הטורניר שבמסגרתו מתמודדות מיטב קבוצות הנוער בעולם. השנה, מפאת גודלו חולק הטורניר לשתי יבשות וזוהי השנה הראשונה, בה מתקיים משחק גמר אירופאי וגמר נוסף בדרום אמריקה, בברזיל. הקבוצות המשתתפות בטורניר נבחרו במיוחד או שזכו בטורניר מקומי שנערך בארצות השונות מהן הגיעו.

הטורניר זכה לארח במשך השנים, את טובי השחקנים בעולם, כשהיו עוד כישרונות מבטיחים בקבוצות הנוער המובילות בעולם. בין השחקנים שהופיעו בצעירותם במסגרת זו היו: ליאונל מסי, ג'רארד פיקה ,אנדרה איניאסטה, צ'אבי,קרלוס טבס, אסיליאס, טורס ועוד...

זוהי הפעם הראשונה בה קבוצה ישראלית, מנצחת בטורניר וגוברת על מועדונים יוקרתיים מרחבי היבשת. הקבוצה החיפאית שיחקה בבית ד' יחד עם סרבט ז'נבה, קאפילן פאבלו (פינלנד), אקא טורול מאוסטריה. חיפה סיימה במקום הראשון עם 7 נקודות ואז גברו ברבע הגמר 2:0 על הקבוצה השבדית – ברומאפויארנה. בחצי הגמר גברה מכבי חיפה על דינמו זאגרב, מקרואטיה שהייתה הפייבוריטית לזכות בטורניר, הניצחון הושג בפנדלים לאחר הארכה ללא הכרעה.

למעשה, חיפה היא היחידה בטורניר שלא ספגה אף שער מתחילת המשחקים ושמרה על איזון מושלם גם במשחק הגמר.

נשיא המועדון, יעקב שחר, התייחס לזכייה של נערים ג' בטורניר נייקי: " כל הישג כזה מוסיף למסורת המפוארת של המועדון ואנו בהחלט גאים בקבוצה".

מנכ"ל המועדון, איתמר צ'יז'יק, התייחס אף הוא להישג: "אין מתנה מתוקה מזו לקראת יום העצמאות".