ההגנה סיימה: 84:91 לקליבלנד על הניקס

החזרה הגנרלית עברה בשלום. יומיים לפני המשחק הענק בגולדן סטייט בחג המולד, קליבלנד קאבלירס (7:19) גברה 84:91 על ניו יורק ניקס (16:14). לברון ג'יימס וקווין לאב החזיקו את הקבוצה התקפית ודייויד בלאט בהחלט יכול להיות מרוצה מההגנה שבארבעה מששת המשחקים האחרונים החזיקה את היריבה בפחות מ-90 נקודות. 

הניקס שיחקו ללא הכוכב הפצוע כרמלו אנתוני, אבל נתנו פייט ענק. דווקא הקאבס פתחו נהדר ושלשה של אימן שאמפרט קבעה 20:31 לקראת תום הרבע הראשון, אלא שהאורחת חזרה ולא נתנה לבלאט ושחקניו לפתוח פער. קריסטפס פורזינגיס הנפלא קבר שלשה על הבאזר ושלח את הקבוצות להפסקה ב-50:55 לקאבס.

משם העסק נהיה צמוד. הקאבס נעצרו על 17 נקודות בלבד ברבע השלישי וארבע דקות לסיום העלה לנגסטון גאלוויי את הניקס ל-80:82. זה מה שכנראה העיר את קליבלנד. טריסטן תומפסון הגיב מיד עם שתיים, לברון קלע שש רצופות וסגר עניין. הניקס נעצרו על 3:40 ללא סל וכשקלעו, זה כבר היה מאוחר מדי. ניצחון שישי ברציפות לקבוצה של המאמן הישראלי.

קווין לאב מטביע (רויטרס)

לברון בלט עם 24 נקודות, תשעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. לאב תרם 23 ו-13 ריבאונדים ותומפסון שעלה מהספסל קלע 10 (6 מ-6 מהקו) והוריד 14 ריבאונדים. קיירי אירווינג פתח בחמישייה, שיחק 19 דקות ותרם חמש נקודות עם 1 מ-7 מהשדה. פורזינגיס היה הקלע הבולט של הניקס כשסיים עם דאבל דאבל של 23 ו-13. ארון אפללו הוסיף 16.

בלאט יכול להיות מרוצה משליטה בריבאונד, הגנה חזקה, שבעה איבודי כדור בלבד, אבל בטח לא מ-38.6 אחוזים מהשדה, חמש שלשות בלבד, מהתרומה של שחקני הספסל ולא מהעובדה שיומיים לפני שהוא פוגש את גולדן סטייט, משחק נוח על הנייר הסתבך ולא איפשר לו להעניק מנוחה ארוכה לכוכבים.