הפועל אילת הוכיחה הערב (רביעי) שהיא קבוצה מיוחדת, לאחר שניצחה 98:104 אחרי הארכה את מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים וצימקה את סדרת חצי גמר הפלייאוף ל-2:1.
החבורה של אריק שיבק נקלעה במהלך ההתמודדות פעמיים לפיגור דו-ספרתי, אך לא נשברה, השיבה מלחמה ובעזרת יכולת פנומנלית של אדריאן יוטר (26 נקודות ו-11 ריבאונדים) ויכולת טובה של הישראלים הצליחה להפוך את התוצאה ולהשאיר את הסדרה פתוחה.
מלחמה: 98:104 לאילת אחרי הארכה
מהעבר השני, מכבי ת"א תרצה לשכוח את 45 הדקות האלה במהרה. הצהובים לא הרשימו, נראו מבולבלים למדי והתקשו להחזיק ביתרון אותו פתחו פעמיים. החיסרון של דווין סמית' הורגש וחוץ מנייט לינהארט, שהיה נהדר מהספסל עם 22 נקודות ובראיין רנדל (21 נקודות), אף אחד לא באמת הופיע. למרות ההפסד, הצהובים בוודאי שמחים על כך שסדרת הגמר לא תוקדם, דבר שיאפשר לסמית' להחלים מפציעתו אם הקבוצה אכן תעפיל.
הרבע הראשון נפתח בצורה שקולה, כאשר שתי הקבוצות מיעטו לעשות הגנה. מעט לאחר מכן הצהובים הצליחו לפתוח מעט את ההפרש בזכות בראיין רנדל, אך החבורה הדרומית השיבה מלחמה ואחרי 10 דקות של כדורסל התקפי מכבי הובילה 24:27.
שיבק: "אני מאוד גאה בשחקנים שלי"
 |
| קאליף וייאט חוגג (נעם מורנו) |
|
| |
הפתיחה של הרבע השני הייתה שייכת לחבורה של גיא גודס, שעלתה בטירוף והצליחה לעלות ליתרון דו-ספרתי הודות לנייט לינהארט הנהדר. הגארד עלה מהספסל סיפק 11 נקודות עד להפסקה והוכיח שמקומו על הפרקט מוצדק. למרות זאת, מכבי הורידה מעט את הקצב, קווין פאלמר וקאליף וייאט נכנסו לעניינים והפער בהפסקה עמד על ארבע נקודות בלבד לזכות המארחים (45:49).
בדומה לרבע השני, גם הפעם הצהובים פתחו היטב וכבר הוליכו ב-12 נקודות, אך שוב הפועל אילת לא ויתרה, שבה למשחק בזכות משחק קבוצתי נפלא ונגסה בהפרש הצהוב. 10 דקות לפני סיום הפער עמד על שש נקודות בלבד (65:71).
 |
| יוטר. רשם משחק מדהים מבחינתו (נעם מורנו) |
|
| |
המותחן החל ברבע הרביעי שהיה צמוד לכל אורכו. עמית שמחון יכול היה לסיים את הסיפור עם שלשה פנוייה לחלוטין שהייתה לו בשנייה האחרונה, אך הוא החטיא והמשחק הלך להארכה. הדרומיים המשיכו להראות רוח לחימה, השתלטו לחלוטין על חמש הדקות האחרונות ובזכות יכולת טובה של עמית שמחון הבטיחו את הניצחון בסיום.
קלעו למכבי תל אביב: נייט לינהארט 22 נקודות, בראיין רנדל 21, אלכס טיוס 14, ג'רמי פארגו 11, ג'ייק כהן וסופקליס שחורציאנטיס 9 כל אחד, יוגב אוחיון 8 וג'ו אלכסנדר 4.
קלעו להפועל אילת: אדריאן יוטר 26 נקודות (11 ריבאונדים), קווין פאלמר ועמית שמחון 18 כל אחד, קאליף וייאט 17, אפיק ניסים 13, אלישי כדיר 8 (7 אסיסטים), ניב ברקוביץ' ובראיין אסברי 2 כל אחד.
 |
| הרציקוביץ´ חוגג בטירוף, ג´ייק כהן המום (נעם מורנו) |
|
| |
רבע ראשון - 24:27 למכבי ת"א
חמישיית מכבי תל אביב: יוגב אוחיון, ג'רמי פארגו, בראיין רנדל, ג'ייק כהן וסופקליס שחורציאנטיס.
חמישיית הפועל אילת: אפיק ניסים, עמית שמחון, קאליף וייאט, אלישי כדיר ואדריאן יוטר.
 |
| גיא גודס וצוות האימון בפתיחה (נעם מורנו) |
|
| |
 |
| שיבק בפתיחה (נעם מורנו) |
|
| |
 |
| אוהדי מכבי ת"א (נעם מורנו) |
|
| |
 |
| קהל מכבי ת"א הנלהב (נעם מורנו) |
|
| |
עמית שמחון פתח את ההתמודדות עם שלשה קלילה (0:3 לאילת), אך סופו ענה עם ארבע נקודות רצופות (3:4 למכבי). הקבוצות המשיכו בקצב הטוב שלהם והתוצאה הייתה 6:6. מהלך של שלוש נקודות של בראיין רנדל ושלשה של פארגו קבעו 10:15 למכבי. המשחק המשיך להיות התקפי (21:25). רבע התקפי מאוד הסתיים ב-24:27 למכבי ת"א.
 |
| אוחיון וניסים על הפרקט (נעם מורנו) |
|
| |
 |
| שמחון מול הגנת מכבי ת"א (נעם מורנו) |
|
| |
רבע שני - 45:49 למכבי ת"א
וייאט פתח את הרבע עם שלשה (27:27). דקות טובות של הצהובים איפשרו להם לעלות ליתרון שש (32:38 למכבי). נייט לינהארט, שעלה מהספסל, הגיע כבר לתשע נקודות ומכבי עלתה לראשונה ליתרון דו-ספרתי (32:43). אילת לא ויתרה והורידה מעט את ההפרש (39:46). עד להפסקה אילת צימקה עוד קצת ובהפסקה הפער עמד על ארבע בלבד (45:49 למכבי).
|
| יוטר מטביע בקלות (נעם מורנו) |
|
| |
 |
| וייאט מנסה לעצור את פארגו (נעם מורנו) |
|
| |
רבע שלישי - 65:71 למכבי ת"א
אילת המשיכה להראות המון לחימה בצבע ונשארה בתמונה (52:56 למכבי). בראיין רנדל סיים התקפה מתפרצת נפלאה והפער עלה שוב לדו-ספרתי (54:66). אוחיון קלע שלשה נפלאה והקפיץ את הקהל בהיכל. הצהובים היו בדרך הבטוחה להבטחת המקום בגמר. שוב אילת נלחמה והורידה את ההפרש לשש נקודות בלבד בסוף הרבע (65:71).
 |
| אוחיון מאבד כדור (נעם מורנו) |
|
| |
 |
| פאלמר מול טיוס (נעם מורנו) |
|
| |
רבע רביעי - 87:87
אילת הוכיחה שיש לה המון אופי ובזכות דקות טובות של פאלמר צימקה לנקודה בלבד. ריבאונד התקפי וסל חשוב מאוד של בראיין רנדל עצרו את הריצה של האורחת (72:75 למכבי ת"א). שלשה של פאלמר הורידה את הפער לשתיים בלבד (77:79). שלשה נפלאה של ג'ייק כהן קבע 81:84 לצהובים, שתי דקות לסיום. ההובלה עברה מצד לצד. עמית שמחון יכול היה לנצח את המשחק עם זריקה פנויה לחלוטין לשלוש, אך הוא החטיא ושתי הקבוצות הלכו להארכה.
 |
| פארגו זורק מתחת לסל (נעם מורנו) |
|
| |
 |
| רנדל ופאלמר נלחמים על הכדור (נעם מורנו) |
|
| |
הארכה - 98:104 למכבי ת"א
פארגו קלע בפתיחת הארכה, אך שלשה של עמית שמחון העבירה את היתרון לאילת (89:90). הקצב הטוב של הדרומיים המשיך והצהובים, שלא תיפקדו בהארכה, איבדו את המשחק לחלוטין והחבורה של אריק שיבק ניצלה זאת כדי לנצח בסיום.
 |
| ג´ייק כהן ואוחיון בהלם (נעם מורנו) |
|
| |
 |
| שחקני אילת בסיום (נעם מורנו) |
|
| |