המשוכה של בלאט: ממי צריך להיזהר באטלנטה?

מי שעקב העונה אחרי אטלנטה, יודע שהמפגש הראשון בסדרת גמר המזרח בין ההוקס לקבאלירס של בלאט הוא מפגש של הפכים. בעוד קליבלנד מסתמכת בעיקרה על יכולתם האישית של לברון ג'יימס וקיירי אירווינג, אטלנטה היא אולי המועדון הכי קבוצתי ב-NBA. ההוקס הרי נבנו בצלמו ובדמותו של מאמן הקבוצה מייק בודנהולצר, שהיה עוזרו של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו במשך 17 שנים וידוע כתומך בסגל מאוזן.

הקבוצה מג'ורג'יה מגיעה לגמר איזורי לראשונה מאז שנת 1970, והיא באה רעבה. לשם ההשוואה והמחשת הפערים - לברון לבדו הופיע שבע פעמים בגמר המזרח. ההוקס סיימו את העונה הסדירה במקום הראשון במזרח, לאחר שהבטיחו את הפסגה הרבה לפני תחילת הפלייאוף, תוך ריצה מדהימה של 2-33 בחלקה האחרון של העונה.

שחקני אטלנטה חוגגים. לבלאט יהיה קשה (רויטרס)

בודנהולצר, שנבחר למאמן העונה הסדירה, לא מאמין בכוכבים גדולים, אך למרות זאת הוא מחזיק ברוסטר מספר שחקנים בולטים. המנוע של הקבוצה הוא ללא ספק ג'ף טיג, שנותן עונה פנטסטית. הגארד הדומיננטי הוא הברומטר של הקבוצה, ומציג נתוני פלייאוף מרשימים עד כה עם 15 נקודות ו-7 אסיסטים למשחק. הפוינט גארד מאופיין בקליעה נהדרת גם תוך כדי כדרור, ויודע ליצור לעצמו מצבי קליעה. טיג לא מתקשה גם לחדור לצבע ולמשוך עבירות - בהחלט משימה לא פשוטה לברכיים העייפות והפצועות של אירווינג.

את הצבע מאיישים שניים מהשחקנים המנוסים ביותר של ההוקס. פול מילסאפ הוא חלומו הרטוב של כל מאמן, מסוג השחקנים שעושים הכל על המגרש. יודע לשחק עם הגב לסל ומראה אגרסיביות מתחת לטבעות, וכשצריך יוצא החוצה לקליעה ומראה יד רכה. הפאוור פורוורד בן ה-30, שכיכב גם במשחקי האולסטאר בשנתיים האחרונות, מספק מספרים נפלאים העונה (16 נקודות ו-8 ריבאונדים) ולבטח יעשה כאב ראש לטימופיי מוזגוב וג'ייסון תומפסון בצבע.

פול מילסאפ. מתכונן לקרב מול מוזגוב (רויטרס)

את הצבע של אטלנטה משלים מי אם לא אל הורפורד, שאם ב-NBA היה דבר כזה שחקן בית, הוא השחקן שהכי מתאים להגדרה הזו. הסנטר משחק בהוקס משנת 2007 ובשנה הבאה יסיים חוזה של חמש שנים, ו-60 מיליון דולר. אגרסיביות וריבאונד הם שם המשחק עבור הורפורד. הסנטר משלים פלייאוף נהדר עד עכשיו עם ממצועים מרשימים (15 נקודות -10 ריבאונדים) של דאבל דאבל כמעט בכל משחק. בלאט יצטרך למצוא פתרון לריבאונד ההתקפה של הורפורד, דבר שהוא עושה מצוין באטלנטה כבר שמונה שנים.

כשאומרים קייל קורבר המילה הראשונה שעולה בראש היא קליעה. אין צורך להכביר במילים על הקליעה האבסולוטית של השוטינג גארד. קורבר הוא השחקן היחיד של ההוקס פרט למילסאפ שהמעמד אינו זר לו, והידית שלו לבטח תהווה יתרון עבור אטלנטה. הגארד קלע ברוב שלבי העונה ב-50% מאחורי הקשת, נתון מפחיד כשלעצמו. תוסיפו לכך את החדירה וההוצאה של טיג וריווח המשחק ותקבלו מתכון מושלם לקבוצת שלשות אימתנית. קורבר קולע העונה כ-12 נקודות למשחק, והוא מסוג הגארדים עליהם נאמר שצריך לשמור אותם גם כשהם הולכים לשירותים.

קייל קורבר. ידית קטלנית (רויטרס)

השחקן המפתיע ביותר שעומד לרשותו של בודנהולצר הוא דמארה קרול. מדובר בשחקן שלא כל כך ספרו ב-NBA בתחילת העונה, והוכיח שכל מאמן, וגם בלאט כמובן, יהיה חייב לעצור אותו בשביל לעבור את ההוקס. הפורוורד, שהיה מועמד לשחקן השישי של העונה, נותן מומצעים פשוט מדהימים בפלייאוף עם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים למשחק. קרול גם נחשב לשחקן הגנה מצוין, ולבטח לא יעשה חיים קלים ללברון. באדנהולזר יסתמך על הסטופר ההגנתי שלו שיצר את צעדיו של קינג ג'יימס.