הארדן: אנחנו פשוט לוקחים מה שההגנות נותנות

שני משחקים התקיימו הלילה (בין שני לשלישי) בפלייאוף ה-אן.בי.איי, כאשר במערב הגיעה יוסטון לסן אנטוניו ופשוט פירקה את החבורה של גרג פופוביץ’ 99:126 עם מופע שלשות מרשים שאפשר לקבוצה שסיימה במקום ה-3 את העונה הסדירה לגנוב את הביתיות. במשחק נוסף שנערך במזרח, גברה האלופה קליבלנד 105:116 על טורונטו רפטורס.

“אנחנו פשוט לוקחים מה שההגנות נותנות לנו” אמר בסיום המשחק כוכב הרוקטס ג’יימס הארדן, בהתייחס לנתון המרשים שהשיגה קבוצתו בעמודת השלשות. האורחת סיימה את המשחק עם לא פחות מ-22 קליעות מוצלחות מבחוץ, שיא עבור המועדון וגם מספר השלשות השני בהיסטוריה שקלעה קבוצה בפלייאוף. “בניגוד לסדרה מול אוקלהומה שהקשתה עלינו לזרוק מבחוץ הערב היו לנו הרבה הזדמנויות לקלוע שלשות”, הוסיף האיש והזקן שסיים משחק סולידי עם 20 נקודות ו-14 ריבאונדים.  

לא פחות משישה שחקנים של מייק ד’אנטוני סיימו את המשחק עם ספרות כפולות בטור הנקודות ושלחו מסר לחבורה של פופוביץ’ שהגיעה כפייבוריטית לסדרה, שלעצור את הארדן בלבד זה פשוט לא יספיק. “הם הגיעו יותר מוכנים והעפילו עלינו בכל פרמטר” אמר למרכוס אלדרידג’, סנטר המארחת שרשמה מספר נתונים לא מחמיאים בסיום המשחק.

הקבוצה שסיימה במקום השני במערב, נחלה את הפסדה הגדול ביותר תחת פופוביץ’ במשחק הראשון של סדרה בפלייאוף ובנוסף ירדה להפסקת המחצית בפיגור 39:69, ההפרש השלילי הגדול ביותר בעידן של המאמן ב-24 הדקות הראשונות. 

בברלי עולה מעל פרקר (רויטרס)

“היכולת שלנו לקראת המשחק הייתה בגדר תעלומה, שאתה נח במשך שמונה ימים קשה לדעת איך תעלה למשחק”, אמר לברון ג’יימס בתום ה-106:115 של קליבלנד על טורונטו במשחק הראשון של סדרת חצי גמר המזרח. “האנרגיות שלנו היו פנומנליות, למרות המנוחה” הוסיף הסופרסטאר, שסיים את המשחק עם שורה סטטיסטית אופיינית של  35 נקודות 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, תוך שהוא נעזר בחברו הטוב קיירי אירווינג, שסיים עם 24 נק’ באחוזים מצוינים, כשגם קווין לאב וטירסטן תומפסון קלעו בספרות כפולות.

“הם נחו כמו שצריך ופשוט התעופפו על הפרקט”, כך סיכם את המשחק דוויין קייסי, מאמן הרפטורס שגם דיבר על ההכנות להמשך הסדרה, לאחר שקבוצתו נקלעה לפיגור: “אנחנו חייבים לעשות התאמות למשחקים הבאים, בעיקר הצורה שבה אנחנו שומרים בתוך הצבע” סיכם קייסי.