אחרי הייוורד: גם ג'רמי לין גמר את העונה

המשחקים בליגת ה-NBA נמשכו גם הלילה (בין רביעי לחמישי) כשבמוקד בוסטון סלטיקס, שאיבדה רק אתמול את גורדון הייוורד, רשמה הפסד שני רצוף אחרי 108:100 למילווקי באקס. ג’רמי לין ספג פציעה נוראית ופרץ בבכי בהפסד של ברוקלין נטס 140:131 לאינדיאנה פייסרס ויוסטון רוקטס המשיכה את המומנטום מהניצחון על גולדן סטייט וגברה 100:105 על סקרמנטו קינגס.

בברוקלין, על אף ההפסד, מה שתפס את מירב הכותרות הייתה הפציעה של ג’רמי לין. הגארד נפל לא טוב על הרגל, סובב את הברך ולאחר מכן פרץ בבכי כשנראה שמיד הבין את חומרת פציעתו. האוהדים וחבריו איחלו לו בטוויטר החלמה מהירה ואמרו שהם מתפללים עבורו, אך זה לא עזר לאחר שהתברר כי הגארד סובל מקרע בגיד הפיקה ולא יחזור העונה ל]רקט. מאמן הקבוצה, קני אטקינסון, אמר בסיום: “זה היה לילה לא טוב עבורנו, ברור שלא שיחקנו מספיק טוב הערב ומעל הכל הפציעה של לין. זו סיטואציה שמחזקת אותך ואני יודע שיש לי חדר הלבשה מחובר וחזק”.

הפציעה של לין הגיעה רק יום אחרי פציעתו הקשה של גורדון הייורד, כשבלעדיו, בוסטון שוב הפסידה ועדיין מחפשת ניצחון ראשון העונה. הסלטיקס המשיכו להתמקד בכוכב שהגיע העונה מיוטה ונפצע כבר במשחק הבכורה שלו בקבוצה. המשחק נפתח בסרטון שבו הייוורד העביר מסר לאוהדים שתומכים בו ואמר: “תודה לכל מי שתמך והתפלל עבורי, אני אהיה בסדר. מצער אותי שאני לא יכול לשחק, אין דבר שאני רוצה יותר מאשר להצטרף לחברי על הפרקט הלילה, אבל אני אתמוך בכם מפה. תנצחו את זה”. הרכז של בוסטון, קיירי אירווינג אמר על הכוכב הפצוע: “הוא יעבור גיהנום כדי לחזור אלינו העונה, אבל אני מאמין בו, יש לו את הרצון והכוח לחזור והוא כבר התחיל את מסע החזרה. אני יודע שאנשים יגידו שאלו החיים, אבל זה מבאס מאוד”.

מאמן הסלטיקס, בראד סטיבנס, אמר לאחר הפסד: “אני מקווה שנמצא את הקומבינציה הנכונה לשחק איתה. לא ציפינו לשחק עם הרבה שחקנים מהספסל כבר בשלב הזה, אבל אני חושב שחלק מהם שיחקנו טוב מאוד”. אירווינג, שסיים את המשחק באחוזים לא טובים הוסיף: “אנחנו נהיה בסדר, קיבלתי הזדמנות ייחודית להיות בסיטואציה שבוחנת אותי כשחקן. אנחנו צריכים להמשיך לתמוך ולעזור אחד לשני ולעשות הכנה מושלמת לפני כל משחק”.

קיירי אירווינג (רויטרס)

נעבור ליוסטון. הקבוצה של ג’יימס הארדן צירפה בקיץ את כריס פול ובמשחק הפתיחה הצליחה להפתיע 121:122 את האלופה גולדן סטייט. במשחקם השני, הרוקטס גברו 100:105 על סקרמנטו ושמרו על מאזן מושלם. האיש והזקן, הארדן, סיים את הערב עם 27 נקודות ותשעה אסיסטים ואמר בסיום: “ברור שהמסע הזה הולך להיות קשה, אבל התחלנו אותו בצורה נהדרת, במיוחד הלילה. תמיד אמרנו, אולי לא נביס אותם ברבע הראשון, השני או השלישי אבל אם נמשיך לשחק בדרך שלנו גם ברבע הרביעי תמיד יהיה לנו סיכוי לנצח. מאמן המנצחת, מייק דאנטוני: “כדי להוכיח לכולם שהניצחון על גולדן סטייט לא היה במקרה, היינו חייבים לנצח הערב. זה עבר לשחקנים בראש, אבל עשינו עבודה טובה. להתחיל את העונה עם שני משחקים לילה אחרי לילה זה אמוציונלי מאוד ומוציא הרבה יותר מאיתנו”.