בפעם השביעית ראסל ווסטברוק הודח מהפלייאוף. הכוכב של אוקלהומה סיטי היה קרוב לטריפל דאבל (47 נק’, 11 ריב’, 9 אס’), אבל מה שהוא יזכור מה-105:99 ליוסטון רוקטס זה העובדה שזה היה משחקו האחרון בעונה הנוכחית.
אוקלהומה אולי מאוכזבת מההדחה ומכך שבשלושה מארבעת ההפסדים הייתה קרובה ליוסטון, כמו הלילה, אך היא סיפקה עונה נהדרת וגם קמפיין פלייאוף מכובד, חרף ה-4:1 שמשקר מעט.
“זאת עונה טובה”, קבע ראסל ווסטברוק אחרי ההדחה. “כולנו, ממני ועד אחרון השחקנים, עשינו עבודה נהדרת במשך כל העונה הזו. אנחנו יכולים להיות גאים במה שעשינו והשגנו בעונה הזו. לא ספרו אותנו בתחילת העונה, החברים שלי לקבוצה סייעו לי כדי שאשחק ברמה הכי גבוהה שאפשר”.
הארדן נגד ווסטברוק (רויטרס)אגב, בהשוואה שערכו בארצות הברית בנוגע לראסל ווסטברוק ולג’יימס הארדן, שנאבקים כמובן על תואר שחקן העונה, מצאו שברגעים שראסל היה על המגרש, אוקלהומה הייתה בפלוס 15, וכאשר שניהם היו על הפרקט, אוקלהומה ניצחה ב-5 את יוסטון. אגב, ללא ראסל יוסטון מובילה ב-58 נקודות.
פטריק בברלי, שנכנס לעימות נוסף על ראסל, אמר עליו בסיום: “הוא אמר ‘אף אחד לא יכול לשמור עליי, יש לי מלא נקודות’. אז אמרתי לעצמי הוא לקח 34 זריקות. לא באתי כדי ללכלך על ראסל או על מישהו אחר. כולם משקרים, גברים, נשים, אבל מספרים לא. כולנו כקבוצה ביצענו עבודה טובה על ראסל בהגנה”.
סן אנטוניו נטלה בחזרה את היתרון בסדרה מול ממפיס (2:3) אחרי שניצחה 103:116 בבית את הגריזליס, הרבה בזכות יכולת נהדרת של פאטי מיילס, שקלע 20 נקודות ב-22 דקות ודאג להחמיא בעיקר למאנו ג’ינובילי הבלתי נגמר שקלע 10 נקודות ומסר שלושה אסיסטים.
מאנו ג'ינובילי (רויטרס)“ג’ינובילי הביא את המיץ סבא שלו, ככה אני קורא לזה, והוביל את כולנו לניצחון”, אמר מיילס. “המשחק שלו מעורר השראה. זה מדהים לראות אותו קופץ ומזנק על הפרקט, שם את הגוף שלו בשביל המועדון. הוא שחקן מדהים שמטריף את כולנו”.
בארבעת המשחקים הראשונים בסדרה מאנו לא קלע נקודה עם 0 מ-15 מהשדה. “אתה מנסה לא להתעסק בזה”, הסביר מאנו איך התמודד עם הקשיים. “זה לא שאני קורא, אבל אני יודע איך שיחקתי. יש משחקים, כמו השלישי והרביעי בסדרה, שאתה מאוכזב מעצמך כי אתה יודע שהקבוצה זקוקה לך. זה היה נהדר להרגיש חשוב, חיוני לקבוצה. הרגשתי טוב”.
“נמאס לי ממנו”, אמר מאמן ממפיס דייויד פיזדייל שסבל ממנו גם כאשר היה עוזר מאמן במיאמי היט. “הוא פגע בי כל כך הרבה פעמים, הוא מקצוען ברמות הכי גבוהות. יש לי המון כבוד לחבר’ה האלה, אליו, לטוני פארקר ושאר האנשים ששיחקתי מולם במשך שנים. אני סומך על השחקנים שלי, רוצים לחזור לפה למשחק 7, משחק 6 שלנו”.