"היה חסר לנו את החיוך הזה", הודו אמש (רביעי) בהפועל חולון לאחר הניצחון 81:88 על דיז'ון במסגרת מחזור הסגירה של שלב 16 האחרונות בליגת האלופות של פיב"א. הסגולים הגיעו למפגש לאחר שכבר הודחו מעשית מהמפעל וכשהמשחק עבורם ועבור יריבתם היה למעשה לפרוטוקול בלבד. עוד לפני המשחק סיפרו אצל אלופת המדינה עד כמה הם רוצים לסיים את דרכם במפעל עם טעם מתוק ועם ניצחון שימנע שלב ללא ניצחונות, בסופו של דבר לאחר קאמבק אדיר והארכה, חולוניה השיגה את שלה.
הדקה האחרונה של המשחק, כמו גם ההארכה כולה, היו לא פחות מהתמצית של עונה של. , בשלוש הזדמנויות שונות קבוצתו של גיא גודס, ואמש של עמית שרף עוזרו, היו בסיטואציה נהדרת להשיג ניצחון בשלב 16 האחרונות, רק שכל פעם מחדש הסגולים הצליחו לבעוט בדלי, ובסופו של דבר להחמיץ את ההעפלה מבית שהפועל חולון הייתה יכולה ובדיעבד גם צריכה לעלות. מול דיז'ון נראה היה דווקא שחולוניה בדרך לתבוסה, רק שקאמבק הרואי ויתרון בן שבע נקודות לא הספיקו היות והמשחק כאמור הלך להארכה בתסריט שהיה נראה כה מוכר עבור אנשי הקבוצה שאמרו: "הראינו הרבה אופי".
“מזמן לא טעמנו את טעם הניצחון”, סיפרו בסביבת המועדון בנוגע לליגת האלופות. ההפסד להפועל אילת במחזור הליגה בטח שלא הוסיף, הסגולים רצו להגיע למשחק ביום ראשון הקרוב מול מכבי תל אביב עם אנרגיות חיוביות ומהבחינה הזו אין ספק שהקבוצה עשתה את שלה. במחזור הליגה הקרוב הודיעו אצל אלופת המדינה כי הם יערכו טקס לכבודו של גיא פניני שיחזור להיכל הטוטו שבחולון לביקור ראשון מאז הזכייה באליפות בשנה שעברה.
גיא פניני. ייערך טקס לכבודו (אורן בן חקון)עמית שרף אמר לאחר המשחק: "במינוס 22 לא היה לי הרבה מה להגיד. הצלחנו להשיג שתיים-שלוש עצירות ולמזלי לשחק כדורסל יותר טוב", אמר עוזר המאמן. “אני יכול לדבר על אנרגיות ועל דברים אחרים, אבל מבחינתי זה כדורסל. לפני ההארכה גם אני הייתי צריך רגע. לשים לנו נקודה שזו העונה שלנו במפעל, אתם זורקים הפרשים. זה כל כך כואב. אנחנו זוכרים את המשחקים נגד שטרסבורג, ירושלים ודיז'ון שאיבדנו בדקות האחרונות הפרשים וזו הייתה מכה כואבת. לא אמרתי לשחקנים כלום, סידרתי תרגיל להתקפה ואחרי זה כולם אמרו 'בואו ננצח את זה' ואיכשהו זה קרה”.
“באילת נגמר 11 הפרש, אבל הרגשנו שזה המשחק שלהם מבחינת רכות ושליטה. זה היה אותו סגל היום ופה בחצי השני אחרי 20 דקות מאוד רעות, ראינו שזה לא משנה מי לא משחק, יש לנו את הכוח. בטח עם מני האריס שהוא תוספת. זה מאוד חשוב להמשך כי צריך לדעת לשחק סמול-בול ואיך לשחק בלי ג'ונסון הגנתית. נקווה שניקח את זה קדימה בבית העליון, לחבר את הקבוצה בעיקר מבחינה התקפית”, סיכם העוזר מאמן.
עמית שרף (איציק בלניצקי)היידן דלטון הוסיף: “משחק מטורף. אני חושב שכולם שמחים שניצחנו ונלחמנו בחזרה במחצית השנייה כי חסרנו ארבעה שחקנים שמשחקים הרבה דקות לואחרונה הרגשנו את זה שהם חסרים. זה ללא ספק היה טוב שהראינו אופי ונלחמנו במחצית השנייה. זה ייתן לנו דחיפה לפלייאוף של הליגה, היינו צריכים משחק כזה שנלחמנו בו חזרה ושיחקנו כקבוצה”.
כשנשאל על מה עבר לו בראש בדקה האחרונה ומה היה ההבדל בהארכה השיב: “זה משהו שהתקשינו איתו, לסגור את המשחקים. אני חושב שאם היינו סוגרים עוד כמה משחקים בליגת האלופות היינו מעפילים לשלב הבא, אבל זה כבר חלק מהעבר כעת. כולם פשוט שיחקו ביחד ולפני הארכה שמעתי את כולם אומרים ‘בואו ננצח את זה, בואו ננצח את זה’. הגענו עד לכאן מפיגור כזה כך שאני פשוט חושב ששיחקנו ביחד, מני האריס היה מדהים, ג׳אבין דלורייה עם כמה חסימות וריבאונדים, ג׳ו רגלנד וסי ג׳יי האריס תמיד שולטים במשחק, אז כל הכבוד לשחקנים האלה שסגרו את המשחק”.
היידן דלטון (איציק בלניצקי)“כמה חשוב הניצחון מבחינה מורלית? כמו שאמרתי, היינו פשוט צריכים משחק שבו נילחם חזרה ונשחק כקבוצה. יש לנו שחקנים חדשים וכמה פצועים, כך שזה היה טוב לניב בלול ומני האריס להיכנס לשטף ההתקפי. נלחמנו כקבוצה וממש היינו צריכים את זה כדי שזה ידחוף אותנו לפלייאוף”.