הכינוי "חוטבי עצים ושואבי מים" הודבק למבצעי העבודות השחורות, בני המעמד הנמוך, בכל מקום בעולם. מלבד הרחוב הספורטיבי הישראלי. בקרבנו, מדובר כבר הרבה שנים בקלישאה שחוקה על קבוצות חובבניות וחלשות על הנייר, מולן מוגרלות הקבוצות הישראליות והנבחרות במפעלים האירופיים השונים. נשמע תמוה לחלוטין כי קבוצה כזאת, לא משנה מאיזו מדינה, תתמודד בשלב בתים של מפעל אירופי. הסיכוי יוגדר קלוש.
על הפעמים בהן הישראליות הובכו מול אותן קבוצות לא נרחיב כעת, רק נציין כי בימים כתיקונם כך אוהדי מכבי תל אביב היו צריכים להתייחס לדונדלק, אותה יפגשו הערב (חמישי, 22:05) באצטדיון טלאגט שבדבלין, במחזור השני של שלב הבתים בליגה האירופית.
 |
| שחקני דונדלק. יוסיפו השפלה נוספת להיסטוריה של הצהובים? (רויטרס) |
|
| |
אך לא כך יש להתייחס לאלופת אירלנד, ולא רק כי שחקניה מחזיקים בעבודות פחות מפרכות בחיי היום-יום. הם אמנם מכונים ה-Lillywhites (לבנים כשלג), אבל אכן מדובר ב"פועלים שחורים", רק על כר הדשא. קבוצה חזקה, לוחמת וחולמת, כזאת שמדהימה את אירופה בחודשים האחרונים בניגוד לכל הסיכויים. סיפור על פיל לבן – נכס עבור הליגה המקומית, אבל כזה שלא מוערך מספיק. סיפור מהאגדות.
מועדון קטן שהפך לאימפריה מקומית ומתמודד בזירה האירופית ללא שום תמיכה, עזרה, או מורא. קבוצה חצי מקצוענית, הממומנת על ידי תרומות, מניות אוהדים ועסקים פרטיים המשלימים את הוצאות השחקנים במשחקי הבית ובעיקר בחוץ. קשה להאמין כי רק לפני ארבע שנים דונדלק הייתה על סף פירוק. היום, מדובר בקבוצה שמביאה תהילה לכדורגל האירי אחרי שנים של השפלות. אוהדיה, שהצילו אותה אז עם קמפיין תרומות אדיר, קוצרים כעת את הפירות עם הצלחה מסחררת באירופה.
"הם עשו זאת שוב, איזו גאווה", התמוגגו בעיתון המקומי "דונדלק דמוקרט" אחרי ה-1:1 הדרמטי שהשיגה האלופה האירית מול אלקמאר, כשקירן קילדוף איזן את התוצאה בדקה ה-89 בהולנד והעניק נקודה היסטורית לקבוצתו ולכדורגל האירי. "האומץ, המיומנות והביטחון העצמי שהם הפגינו באצטדיון AFAS מוכיחים כי הם לוקחים ברצינות את הליגה האירופית. המארחת אולי חשבה כי המשחק יהיה עניין פורמלי בלבד, אבל אנחנו הוכחנו את ערכנו.
"התיקו הזה שווה 120 אלף יורו למועדון, אבל זה לא באמת מעניין. יש לנו כבוד ואמונה, הוכחנו שאנחנו יכולים להתמודד מול כל העולם. ההצלחה הזאת בספורט נותנת מתנה גדולה לקהילה המקומית בדונדלק, ובאירלנד בכלל. אנחנו עייפים מלשמוע על חוסר ההצלחה הבריטית במפעלים האירופיים ומחכים כבר לניצחון היסטורי".
הדרך החלומית של ה'לילי ווייטס' התחילה במוקדמות ליגת האלופות. לאחר שעברה את הפרנרפטדוור הפינית בזכות שערי חוץ (3:3 בסיכום), החבורה של סטפן קני הפתיעה בגדול, כשהדיחה את באטה בוריסוב – קבוצת צ'מפיונס מסורתית בשנים האחרונות. לאחר הפסד 1:0 במשחק הראשון, האירים הרשיתו שלוש פעמים והעיפו את הבלארוסים מסיבוב המוקדמות השלישי והיממו את היבשת כולה.
בשלב הפלייאוף ניצבה מולם לגיה ורשה. גם אלופת פולין לא רוותה מהם נחת, אבל הבדלי הרמות בין שתי הקבוצות הומחשו בבירור והפולנים המשיכו לשלב הבתים של הצ'מפיונס - מפעל שגדול על דונדלק בכמה מידות. עם זאת, על אף העובדה כי שחקניה לא מתפרנסים לגמרי מכדורגל, הליגה האירופית תפורה למידותיה של האלופה האירית ששמה כבר שגור בפי אוהדי הכדורגל האירופי.
"החלום האירופי: דונדלק הפכה לקבוצה האירית הראשונה שמשיגה נקודה בשלב הבתים של הליגה האירופית", כתב רוכב האופניים הבריטי סר בראדלי וויגינס, שקטף בריו 2016 מדליה אולימפית שמינית בקריירה, בבלוג שלו בגרדיאן. "כעת, היא חייבת להתהדר בניצחון ראשון והיסטורי מול מכבי ת"א. טוב מאוד שהיא לא מארחת את הישראלים באורייל פארק. 50 קילומטר מדונדלק, בדבלין היא בטוח יכולים לנצח ולעלות למקום הראשון בבית". הסיבה למעבר? אצטדיונה הביתי של האלופה מכיל 6,000 מושבים בלבד ובמרכזו כר דשא שמועמד ודאי לגרוע ביותר באירופה.
"זוהי תקופה מרגשת עבורנו", אמר הקשר רונאן פין לקראת המשחק הביתי הראשון אי פעם של דנדאלק בשלב בתים של מסגרת אירופית. "התיקו שלנו מול אלקמאר גורם לנו להאמין. במשחק מול מכבי אנחנו מסוגלים לקחת נקודות. אנחנו יודעים שזה לא יהיה קל, אבל הוכחנו במשחקים האחרונים באירופה שאנו יודעים להתחרות. ככל שהמעמד גבוה יותר, ככה אנחנו מתעלים".
אחרי שדרסו בעונה שעברה את הליגה האירית, וזכו באליפות עם פער של 11 נקודות מקורק סיטי, ה'לילי ווייטס' צועדים בראש הטבלה גם העונה עם 62 נקודות, שוב מעל קורק השנייה, בפער של שמונה נקודות ועם שני משחקים חסרים.
דונדלק, שגדולה על הליגה האירית ברמה אחת לפחות, נמנעה ממבוכה ביתית במחזור האחרון, ה-28, וניצחה 1:3 את דרי סיטי. למרות שהיא בדרכה הבטוחה להבטחת אליפות שלישית ברציפות, באירלנד מדברים בעיקר על חוסר היכולת של האלופה להתמודד עם המפעל האירופי במקביל לליגה המקומית.
"קני נאלץ לערוך מספר שינויים כדי לשמור את הקבוצה בקצב של אליפות", כתב גאווין מקלפלין המסקר את דונדלק ב-RTE sport. "האלופה נראתה תשושה מאוד בשבוע שעבר מול דרי סיטי. הרגליים העייפות שלה התקשו להסתדר עם הקצב המהיר שכפתה היריבה במחצית הראשונה".
הכותרות השבוע סביב האלופה בעיקר מבקרות את מאמן הנבחרת מרטין אוניל, שבחר לא לזמן אף שחקן משורותיה למשחקים מול גיאורגיה ומולדובה במוקדמות מונדיאל 2018. "לדונדלק יש שחקנים טובים מאוד שצברו ניסיון אירופי", טען קפטן נבחרת אירלנד לשעבר קני קנינגהאם, שלא מאמין כי הקבוצה מייצגת את המשפט 'השלם גדול מסך חלקיו'. "הניסיון שלהם יכול היה לתרום להם ב'אכזריות' של הרמות הגבוהות". בכלל, לחבורה של קני יש בטן מלאה על ההתאחדות הכדורגל האירית.
"ההצלחה של ה'לילי ווייטס' באירופה רק ממחישה את ההבדל הענק ביניהם לבין ה-FAI", נכתב ב-Pundit Arena. "תאהבו אותם או תשנאו אותם, האלופה שמה השנה את הכדורגל האירי על המפה, אבל ככל שהם יצליחו יותר באירופה, ככה זה יהפוך את ההתאחדות לגרועה יותר. דונדלק יכולה לזכות ב-63 אליפויות מקומיות ועדיין, סך כל הפרסים שהיא תקבל לא משתווים לתשלום אחד שאופ"א העניקה לה על התיקו מול אלקמאר".
המשבר בין הקבוצות האיריות לבין ההתאחדות רק הולך ומחריף, כאשר חצי הביקורת מופנים מן הסתם לעברו של יו"ר ההתאחדות ג'ון דילייני. הוא כל כך עמוק, עד שאוהדי דונדלק ושמרוק רוברס קיללו יחדיו דקות ארוכות את את דילייני במפגש האחרון ביניהן בליגה. הליגה האירית דלת תקציבים, וחלוקתם לא משביעה את רצון הקבוצות, כאשר האלופה, שבהחלט הביאה הרבה כבוד לאירלנד, בראש המקופחות.
את המשבר מול ההתאחדות דונדלק תשים בצד הערב. אוהדיה יגיעו בהמוניהם לדבלין ו"כמיטב המסורת" האירית יקבלו את פניהם של האוהדים הצהובים עם מחאה פרו פלסטינית. "תאהבו כדורגל, תשנאו אפרטהייד – בועטים את ישראל מחוץ לפיפ"א ואופ"א", קראה הכרזה להפגנה שתיערך מחוץ ל'טלאגט'.
אחרי שאוהדי היידוק ספליט וסלטיק שהניפו דגלי פלסטין מול מכבי ת"א והפועל באר שבע, נענשו על ידי אופ"א, האירים לא צפויים לחזור על טעויותיהם. ההפגנה מחוץ לאצטדיון היא לא בסמכות השיפוטית של אופ"א ולכן אין מניעה לקיים אותה. בשל המצב הכלכלי הבעייתי של הקבוצה, האוהדים יסתפקו בהפגנת "הכרטיס האדום".
"הלילות האירופיים הללו מרגשים אותנו", אמר קשר ה'לילי ווייטס' כריס שילדס לאחר התיקו המרשים מול אלקמאר. "אנחנו תמיד צופים בשחקנים מקצועניים בערבים אירופיים, אנחנו רוצים להמשיך ולחוות את זה. הלילה הזה היה אחד מהם, אבל אנחנו רוצים יותר. הוכחנו שאנחנו מסוגלים, לא כל קבוצה הייתה מצליחה לחזור מפיגור במגרש כזה ולהוציא נקודה. אנחנו מאושרים".
זה בדיוק שהם רוצים. אוהדי דונדלק אמנם יפגינו לפני המשחק, אבל הם והשחקנים, יגיעו לעיר הבירה רק כדי ליהנות מהרגע ההיסטורי ולהמשיך לחלום. הערב ב'טלאגט', החבורה של שוטא ארבלדזה תנסה להעיר אותם מחלומם.