הפועל חיפה יכולה לסיים את הסיבוב הראשון בליגת העל כאלופת החורף. הקבוצה של ניר קלינגר היא ללא ספק הפתעה גדולה. הקבוצה, שהייתה רגילה למאבקי תחתית ורק חלמה על פלייאוף עליון, נאבקת בצמרת הגבוהה ומוכיחה כל פעם כי היא לא אפיזודה חולפת.
כאשר מסתכלים על הפועל חיפה של העונה, אין ספק שחלק מההצלחה הגדולה נזקפת לארבעת הזרים של הקבוצה. קלינגר בקיץ החולף, לאחר מאבקי התחתית של העונה שעברה, ביצע מהפך, החליף את הזרים, הסתפק רק בארבעה, אך בשעה שלא מעט קבוצות נופלות, המאמן רשם וי גדול על הזרים שהביא למועדון.
קלינגר הביא להפועל חיפה זרים שלא שיחקו לפני כן בקבוצות אחרות בישראל, דבר שאף מקשה על המשימה לפגוע בכולם. מלבד היכולת המקצועית, שחקני הרכש הזרים בקבוצה של יואב כץ מתאימים לשיטת משחק שלו, חפי אגו, לא כוכבים הכי גדולים, אך שחקנים שכל אחד מתאים למשבצת שלו.
ניר קלינגר והחבורה המנצחת שלו (נעם מורנו)בעוד חלק מהקבוצות מוציאות מאות אלפי יורו על כל זר אם לא מיליוני יורו (וידאר קיארטנסון מישהו?), מלבד הרכישה שלהם, קלינגר הביא את ארבעת השחקנים בשכר כולל של 550 אלף יורו. ממש מחיר מבצע, עם הצלחה כזו מסחררת. המאמן גם ברר ממש כמו בפינצטה כל אחד מהזרים שנחתו בקריית חיים ולמעשה ה-550 אלף יורו שווים היום פי כמה, לאחר שעברו השבחה תחת המאמן במוליכת הטבלה נכון לכרגע.
הקרב שהפסיד גרנט למאמן נבחרת ליטא
בפגרה, היו לקלינגר שני מועמדים לתפקיד השוער. שוער נבחרת גאנה ששיחק תחת אברהם גרנט, שאף המליץ עליו לקלינגר כמי שיכול להתאים לו. אך במקביל, גם הציעו להפועל חיפה את ארנסטס שטקוס בן ה-32. האחרון מופיע בנבחרת ליטא והוא השוער הראשון, לפני אמיליוס זובאס. קלינגר נזכר שמאמן נבחרת ליטא שיחק תחתיו כחלוץ כאשר אימן את א.א.ק לרנקה הקפריסאית. טלפון אחד לאדגרס יאנקאוסקאס, שנחשב בזמנו לחלוץ ענק והאחרון המליץ למאמן ללכת על הליטאי. אדגארס גם סיפר לקלינגר שמדובר בבן אדם נדיר וכך למעשה מאמן נבחרת ליטא גבר על מאמן נבחרת גאנה.
ארנסטס שטקוס מול שמעון אבוחצירה (עמרי שטיין)השוער הליטאי מרוויח שכר של כ-160 אלף יורו לעונה ומבחינת האדומים שווה כל פרוטה. ב-10 משחקים בהם שיחק בליגה, סך הכל 953 דקות, שמר על שער נקי בחמישה מהם וספג 8 שערים בלבד. הוא רשם עד כה העונה 36 עצירות, 191 מסירות מדויקות מתוך 224 מסירות, 105 כדורים ארוכים מדויקים מתוך 132 כדורים ארוכים. הייתה לו עד כה טעות אחת שהובילה לספיגת שער.
פרשן הכדורגל החיפאי איציק אהרונוביץ' אמר על השוער: “הוא לא שוער גדול, לא מיוחד במינו, אבל מתאים לסגנון המשחק של הפועל חיפה. אין לו הצלות מיוחדות, אך הוא גם לא מקבל גולים שטותיים. מדובר בשוער יציב, חף מכל פוזה, לא מחפש להתבלט, עושה את עבודתו בצניעות ועד עכשיו הוא עושה זאת בצורה הכי טובה. צריך להגיד את האמת, שוער שיש לו הגנה קבוצתית ברמה הגבוהה ביותר, תמיד הוא יהיה בשבילם ברגע קריטי, וזה מה שמייחד אותו".
השיחות שהנחיתו את תאמאש
בסיום העונה, ניר קלינגר ורוני לוי קיבלו מסוכן רומני את אותם שמות שחקנים כמועמדים. רוני לוי ננעל ורצה להביא לקבוצה שלו אנורתוסיס פמגוסטה הקפריסאית את הבלם גבריאל תאמאש, אבל מהשיחות עם הסוכנים ובירורים, המאמן הבין שמדובר במשימה בלתי אפשרית באותו שלב.
קלינגר: "מתעסקים בעצמנו"קלינגר החליט לנקוט בשיטה אחרת. הוא הרים טלפון לתאמאש בן ה-34, השאיר לו את הטלפון שלו והשניים החלו בשיחות בתחילת הקיץ. עד מהרה נוצרה כימיה בין הצדדים, הבלם הרומני סיפר לקלינגר את מה שקרה לו ברומניה, כל מה שקרה עם נשיא סטיאווה בוקרשט. הבלם, שעד כה מגלה יכולת נהדרת, סיפר למאמן הפועל חיפה כי הוא השתנה, התחתן ויש לו ילדה וכל מה שסיפרו עליו כבר מאחוריו.
בזמנו יצא ברומניה לא מעט סיפורים על תאמאש, הרומנים טענו כי הוא מאוהב בשתיית אלכוהול. בסופו של דבר קלינגר הצליח לשכנע את תאמאש להגיע לישראל, במחיר מבצע של 150 אלף יורו לבלם ברמתו.
גבריאל תאמאש שומר על גילי ורמוט (עמית מצפה)בעוד בשנה שעברה ההגנה הייתה הבעיה הגדולה של הפועל חיפה, השנה יש בה יציבות גדולה ושקט, והרבה נזקף לזכותו של הרומני. הניסיון הגדול שלו, עם רזומה מרשים, נראה היטב במשחקי הפועל חיפה. הוא הפך להיות המנהיג של החלק האחורי, צועק כשצריך על שאר השחקנים, מכוון מאחורה, כמו מאמן שני על המגרש. הוא לא נלחץ, משחק בקור רוח.
תאמאש שיחק עד כה בכל 12 המשחקים בליגה של הקבוצה. הוא רשם 256 מסירות מדויקות מתוך 330, ניצח ב-20 מאבקי אוויר מתוך 30, רשם 23 תיקולים מוצלחים מתוך 31, 81 חלוצי כדור, 5 מתוכם בתוך חצי היריבה. כמו כן הוא רשם 30 איבודי כדור, איבוד בלבד בחצי קבוצתו.
שחקני הפועל חיפה חוגגים עם ניר קלינגר (עמרי שטיין)אהרונוביץ' החמיא לתאמאש ואמר: “יש לו נוכחות מרשימה ואישיות מיוחדת, בגלל הטכניקה הגבוהה, הניסיון בכל הקבוצות בהן הוא שיחק. אם לגבריאל הייתה עוד קצת מהירות, הוא היה יכול לשחק עד היום בקבוצות מובילות בכדורגל האירופאי. הוא צריך להגיד תודה לקלינגר, שבשיטה וסגנון המשחק שלו, התאים לגבריאל תאמאש כדי שאף חלוץ מהיר בליגת העל לא יהיה לו את החופש והמרחב לשחק אחד על אחד מולו. כל פעם שזה יקרה זו תהיה בעיה מבחינתו, כמו בדרבי החיפאי בגול שנפסל בטעות לרוקאביצה. כל פעם שהבלם יהיה חשוף, הפועל חיפה תהיה בצרה גדולה".
שסטט הגיע חצי שנה מאוחר
רסמוס שסטט בן ה-25 היה אמור להגיע להפועל חיפה כבר בינואר שנה שעברה, אך לבסוף זה לא יצא אל הפועל. ניר קלינגר המשיך לעקוב אחריו באריס לימסול הקפריסאית, בה נתן חצי עונה אדירה. אגב, בתחילת העונה שסטט בכלל היה מתוכנן לשחק כבלם שלישי, אך כאשר קלינגר הבין שזו לא שיטת המשחק הנכונה לקבוצתו, הוא העביר אותו לקישור.
העובדה שהוא יכול לשחק בכמה תפקידים, מגן, בלם וקשר אחורי, הביאה את קלינגר להחלטה שהוא השחקן שהוא מחפש והוא דאג להנחית אותו בשקט בישראל. הוא ביקר באצטדיון סמי עופר, הראו לו את מתקן האימונים וכבר בחודש מאי למעשה המאמן ידע שהוא הזר שישחק אצלו ושלמעשה הכול היה סגור.
ניר קלינגר מדריך את רסמוס שסטט (אורן בן חקון)שסטט פתח בכל 12 משחקי הליגה של הקבוצה, סך הכל 1,095 דקות משחק, כשב-3 משחקים הוא הוחלף. הסטטיסטיקה שלו מלמדת על התרומה האדירה שלו במרכז השדה של הפועל חיפה. 91 חילוצי כדור מתוכם 12 בתוך חצי היריבה, הוא נכנס ל-50 תיקולים מתוכם 30 מוצלחים ול-54 מאבקי אוויר מהם ניצח ב-29.
“הוא הובא כבלם שלישי, אבל היות וקלינגר החליט לשנות את שיטת המשחק לרביעייה רגילה, הוא מצא לו מקום בקישור האחורי ומתאים לשיטה וסגנון כמו כפפה ליד”, הוסיף אהרונוביץ’ על שסטט, “בגלל שאין לו טכניקה ברמה גבוהה, אבל לב ענק ורחב, הוא ממושמע ברמות שאין הרבה זרים שמורידים את הראש בשביל הקבוצה כמו רסמוס. אני מדמה אותו לחייל היוצא לקרב כדי לחסל את האויב. זו הצורה בה הוא משחק על המגרש".
המשחק מול ישראל שסגר לקלינגר את הרשימה
ראדו גינסארי היה ההחתמה האחרונה של קלינגר מבחינת הזרים. סוכן השחקנים ג'קי דהן פנה לקלינגר והפנה את תשומת ליבו לשחקן נבחרת מולדובה, ששיחקה בזמנו משחק ידידות מול נבחרת ישראל ביוני האחרון. קלינגר עקב אחרי המשחק בו החלוץ האורח אף העלה את נבחרתו ל-0:1 משער בנגיחה, במשחק שהסתיים לבסוף בשוויון 1:1 בזכות תוספת זמן, שמנעה מבוכה יותר גדולה מבחינת נבחרת ישראל.
קלינגר בעיקר אהב שגינסארי לא הפסיק לרוץ ונתן אור ירוק להחתמתו בקבוצה בסכום של כ-130 אלף יורו לעונה. קלינגר הבין שהוא גם יכול לשחק איתו במגוון אפשרויות התקפיות. עד כה הוא שיחק בכל 12 משחקי הליגה של חיפה, ב-10 משחקים הוא פתח בהרכב הראשון וב-4 משחקים הוא הוחלף כשסך הכל רשם עד כה 955 דקות משחק.
ראדו גינסארי עובר את עבדי פרחאת (עמית מצפה)המספרים שלו לא מרשימים מבחינת השערים, שער בודד ועוד בישול אחד. גול הבכורה שלו הגיע במשחק אולי הכי יוקרתי מבחינת הקבוצה שלו, בדרבי החיפאי בשבוע החולף. מנגד הוא לא מפסיק לרוץ, עד כה הוא רץ בכול המשחקים יחד, עפ"י הסטטיסטיקה של מנהלת הליגות בכדורגל, 118.6 ק"מ. גינסארי גם עושה הרבה עבודה שחורה, נכנס 47 פעם למאבקי אוויר, מהם 19 מוצלחים, יש לו 20 תיקולים מוצלחים מתוך 35, 37 חילוצי כדור, 7 מהם בתוך החצי המגרש של היריבה וכמו כן יש לו עד כה 17 דריבלים מוצלחים מתוך 37.
ניר קלינגר. הביא שחקנים בצלמו ובדמותו (עמרי שטיין)“לגינסארי לא בא כל כך בקלות בכל הקשור להבקעת שערים עד הדרבי החיפאי, אבל הוא השחקן הראשון שיתנפל וילחץ ברגע שהכדור יעבור ליריב. הוא ינסה לתקוף אותם באזורים שונים, יהיה אגרסיבי, אם לא יצליח יחזור לעמדת המוצא ויתחיל מחדש. בנוסף הוא יחפה על חבריו בכל הזדמנות והמהלך של הכניסה לתוך רחבת מכבי חיפה כמו במשחק האחרון מוכיח על שחקן עם הרבה שכל, שיכול לתת הרבה יותר בהתקפה. אין לי ספק שהגול הזה הכניס בו ביטחון התקפי גדול ושנראה את התוצאות לכך במשחקים הקרובים של הקבוצה", אמר אהרונוביץ’ על החלוץ, וסיכם: “קלינגר בנה את הקבוצה וחיפש למעשה את השחקנים שהם הבבואה של עצמו, כל התכונות שיש להם, היו לקלינגר עצמו כשחקן".