כשחושבים לחימה משולבת, לאו דווקא חושבים על נשים. הספורט שסוחף את ארה"ב מזוהה בד"כ עם גברים שריריים שמנסים לשלוח את היריב שלהם לישון, אך תופתעו לגלות שבספורט הזה ישנם נשים, ואפילו אחת עם קשר מיוחד לישראל.
אמילי פיטרס קגן (33) שערכה לפני כשבועיים את הבכורה שלה ב-UFC, ארגון קרבות ה-MMA הגדול בעולם, חיה ואפילו התאמנה בארץ לפני שיצאה לדרך מרתקת שהסתיימה בבמה הגדולה ביותר של הספורט המרתק הזה.
פיטרס קגן מספרת בראיון מיוחד כיצד החלה את דרכה בספורט ואת הקשר שלה לישראל: "אני יהודייה ויש לי אמא ואח שחיים בארץ. לאמא שלי יש חווה במושב אליכין והיא מפעילה עסק של רכיבה על סוסים, אחי גר בהרצליה פיתוח וביקרתי אותם בספטמבר האחרון לחתונה של אחי".
קגן המשיכה: "הגעתי לארץ בגיל 16 במסגרת בה יהודים מאמריקה מבקרים בישראל והתאהבתי, ב-2003 עליתי לארץ, יצרתי עסק משלי של אימון אישי והתחלתי להתאמן ב-MMA כשעוד לא היה MMA בארץ. התאמנתי עם עידו פריינטה וערן ברט בעיקר באספקט של הקרקע, באגרוף כמעט לא נגעתי. אני עושה את הספורט מאהבה ומתאמנת מאז שאני בת 18, כך שזה היה טבעי להמשיך את זה בארץ".
 |
| אמילי פיטרס קגן ומגן שיניים שאומר הכל |
|
| |
קגן הבינה שבארץ היא לא תתקדם בספורט וחזרה לארה"ב כדי ללמוד בקולג': "למדתי קצת באוניברסיטה העברית בירושלים, אבל החלטתי לחזור לארה"ב, כי שם ה-MMA מתפתח יותר. עדיין הקפדתי לחזור ארצה ולבקר את אמי ואחי מדי פעם".
קגן המשיכה להתאמן והגיעה למכון הכי מפורסם ונחשב בארה"ב, זה של גרג ג'קסון באלבקורקי, ניו מקסיקו. ג'קסון נחשב למאמן הטוב בארה"ב ותחתיו מתאמנים כמה מהלוחמים הטובים ביותר בעולם דוגמת ג'ון ג'ונס, קרלוס קונדיט ואחרים.
 |
| אמילי פיטרס קגן בפעולה |
|
| |
"לפני ובמהלך האימון שלי עם ג'קסון היו לי עבודות אחרות, אבל עזבתי אותם למען הלחימה. הייתי מאמנת אישית והייתי עושה סיורים באופניים. אני עדיין מנסה לבנות את עצמי כמאמנת כדי שיהיה לי מה לעשות כשאפרוש מלחימה".
"אני מתפלל ככה ואת אחרת, כל אחד עושה מה שטוב לו"
קגן מדברת על המכון בהקשר של משפחה: "כולם חברים שם, אנחנו מתאמנים אחד בשביל השני וכדי לשפר אחד את השני. זו ממש משפחה". עם קגן אגב, מתאמנים מספר לוחמים מוסלמים מאיזור דגסטן. לשאלה האם יש חיכוכים על רקע דת היא מרגיעה: "ממש לא, הם חברים טובים שלי ופעם כששאלתי את אחד הלוחמים, רוסטם קבילוב, על העניין, הוא אמר: "לי זה לא מפריע, אני מתפלל ככה, את מתפללת ככה, כל אחד עושה מה שטוב לו".
 |
| אמילי פיטרס קגן ותפר מעל העין |
|
| |
קגן התחילה עם מספר קרבות חובבניים וב-2012 קיבלה את הקרב המקצועני הראשון שלה: "נלחמתי מול בחורה שהיום מתאמנת איתי, לייני לובאטו, ניצחתי בהחלטה, אבל בינינו, הייתי אמורה לנצח, פעמיים הייתי קרובה לגמור אותה, אך השעון הציל אותה".
לאחר עוד שני ניצחונות הגיעה קגן לארגון "אינביקטה" שנחשב לארגון הרק נשי המוביל בעולם, לקרב מול רוז נמניונאס, לוחמת שרק לאחרונה הפסידה בקרב אליפות על התואר ב-UFC.
 |
| אמילי פיטרס קגן עם דיינה ווייט |
|
| |
לאחר עוד שתי קרבות, קיבלה קגן את הטלפון שישנה את חייה: "דיינה ווייט (נשיא ה-UFC) החליט לפתוח את הדיוויזיה של קטגוריית המשקל שלי ב-UFC והזמין אותי לתוכנית הריאליטי "The Ultimate FIghter". בגלל שאין אלופה, הוחלט שהזוכה בתוכנית תהיה אלופה, זו הייתה הזדמנות גדולה".
קגן מספרת על התוכנית: "זו הייתה העונה הכי מושקעת של התוכנית המצליחה. היו קרבות טובים ולמרות שהפסדתי בסיבוב הראשון, נשארתי כדי להתאמן וכדי לזכות באפשרות להילחם בארגון עצמו. עשו אותנו קצת דרמה קווינס בעריכה, אבל האמת שזו חווייה חיובית".
 |
| אמילי פיטרס קגן עם רוסטם קבילוב |
|
| |
"זכיתי להתאמן עם גילברט מלנדז, שהוא אחד הלוחמים והמאמנים הטובים בעולם, הוא מתאים לי ויש לו גישה נהדרת, היה יותר קל לעבוד איתו מאשר עם המאמן השני בתוכנית (אלוף העולם אנתוני פטיס א.ש), הוא לא ניסה לשנות אותנו, אלא לשפר אותנו. התבאסתי שגילברט הפסיד לאנתוני בקרב על האליפות, אבל אני חושבת שהוא נראה נהדר".
כמה ימים לאחר סיום שידור התוכנית וההפסד של מלנדז, קיבלה קגן את הקרב המיוחל ב-UFC. קגן זכתה להיות בקרב הנשים הראשון למשקל קש ב-UFC. הקרב לא הלך כמתוכנן והאמריקאית הפסידה בהחלטה: "להילחם ב-UFC זו חוויה נהדרת, לא הייתי עצבנית לפני הקרב, הייתה בי הרבה מוטיבציה כי זו הבמה הכי גדולה".
 |
| אמילי פיטרס קגן מתכוננת לקרב |
|
| |
"הפסדתי בהחלטה, והייתי מאוכזבת ממנה, אבל אני גאה בהופעה שלי וקיבלתי הרבה שבחים מהרבה אנשים. היריבה שלי נתנה לי מכה לא חוקית בסיבוב הראשון וזה פגע בי קשות. השופטת לא הורידה לה נקודות וזו טעות שלה, זה השפיע עלי, אבל לא חיפשתי תירוצים או דרך החוצה, לא סמכתי על השופטת שתתן לי את הזמן שהגיע לי והמשכתי להילחם עד הסוף. אני גאה בזה. אני חושבת שהייתי יכולה לעשות דברים אחרת אם הייתי מקבלת את מה שהגיע לי".
"רציתי להראות לאנשים שאפשר להשיג את החלומות שלהם"
"זה היה קרב מדמם, אבל לא רציתי להיכנע והמשכתי להילחם. היה קרב טוב והסיבה שאני נלחמת הוא לתת השראה ולתת לאנשים. רציתי להראות לאנשים שאפשר להשיג את החלומות שלהם ואני הגשמתי את שלי".
 |
| אמילי פיטרס קגן וחברות |
|
| |
על הסיכוי שתקבל קרב נוסף ב-UFC אמרה: "כולם התרשמו ממני, אבל הם לא מתחילים לדבר על הקרב באותו רגע. כנראה שיהיה לי עוד קרב. יש לי חוזה לעוד קרבות ואני מקווה שאסגור על קרב נוסף בקרוב. אתם תהיו הראשונים שתדעו".
קגן גם סיפרה על הלוחמים האהובים עליה: "הלוחם האהוב עלי הוא קרלוס קונדיט, אלוף משקל הקל בינוני בעבר. הוא בוגר מאוד, אבל מה שעושה אותו לוחם טוב הוא שהוא שקול, מגוון ומנוסה. הוא לא שמח בניצחונות ולא עצוב בהפסדים וזה מאוד מקצועי. הלוחמת האהובה עלי היא הולי הולם, היא מתאגרפת ברמה עולמית והיא רוצה תארים. היא גם מאוד שקולה והולכת צעד צעד. עוזר לי שיש אישה כזו בצוות שלי".
 |
| אמילי פיטרס קגן |
|
| |
כשנשאלה על קרב החלומות שלה, קגן הייתה קצת פוליטית: "אני לוקחת קרב אחד בכל זמן, בסופו של דבר, ארצה להילחם על התואר". על הלוחמת הכי טובה בעולם, רונדה ראוזי, קגן מנתחת: "היא עושה עבודה נהדרת לאור העובדה שהיא מפורסמת. יש לה הרבה ניסיון של להילחם לאולימפיאדה וזה משהו שאין לאחרים. קל לה יותר כי היא עשתה המון ויש לה רק להישאר בפסגה. היא מאוד מוכשרת. אני חושבת שהיא יכולה לנצח את קאט זינגאנו בקרב הקרוב שלה".
קגן סיכמה: "אני לא יודעת מתי אחזור ארצה, אבל אבוא לבקר, יש לי משפחה שם. אני מאוד אוהבת את ישראל והיא תמיד תהיה חלק ממני".