מטוס פרטי והחזון של סלוט: כך נסגרה עסקת וירץ

פלוריאן וירץ, אחד הכישרונות הבולטים בכדורגל האירופי, יעבור רשמית לליברפול בעסקת ענק שתוכל לשבור את שיא ההעברות הבריטי, 116 מיליון ליש"ט. הקשר ההתקפי בן ה-22 מבאייר לברקוזן בחר במרסיסייד על פני באיירן מינכן ומנצ'סטר סיטי, במהלך שנרקם מאחורי הקלעים בחודשים האחרונים.

הסיפור המפתיע התחיל כבר בחודש מאי, אז נחת וירץ עם מטוס פרטי בעיר בלקפול שבצפון מערב אנגליה. רבים הניחו אז שהוא בדרכו לפגישה עם פפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי, אך למעשה, ליברפול כבר פעלה בשקט מאחורי הקלעים. וירץ הגיע לאזור לצורך בדיקת אפשרויות מגורים, לא לפגישה מקצועית, והעדיף להימנע מנחיתה בשדות תעופה מרכזיים כדי לא לעורר חשד.

ליברפול, באיירן מינכן וסיטי קיימו כל אחת שיחות עם משפחתו של וירץ, שכוללת גם את אביו והסוכן האישי שלו, הנס-יואכים וירץ. באיירן, כמובן, הייתה המועמדת המובילה, אך ליברפול המשיכה להפעיל לחץ ולמכור חזון ברור, לא רק כיצד ישתלב השחקן בקבוצה, אלא גם כיצד יהפוך לאחד ממובילי דור העתיד שלה.

פלוריאן וירץ (רויטרס)

בינתיים, לברקוזן ניסתה להשאיר את השחקן בשורותיה עם חוזה חדש וסעיף שחרור מופחת. אך כשגם חברו לקבוצה, ג'רמי פרימפונג, עבר לליברפול, הפכה העזיבה לבלתי נמנעת. למרות היתרון הביתי שבאיירן הציעה, קריירה בגרמניה ככוכב מבוסס, וירץ לא השתכנע מווינסנט קומפני ובחר באתגר. הוא רצה לצאת מאזור הנוחות. אחרי עונה בה היה מעורב ישירות ב-30 שערים ועונה בלתי מנוצחת שקדמה לה, הוא החליט: הגיע הזמן לצאת לאירופה.

סיטי, אגב, הייתה הראשונה לפרוש מהמרוץ. הדרישה של לברקוזן עמדה בתחילה על 127 מיליון ליש"ט, וסיטי העריכה שהעלות הכוללת כולל שכר תגיע לכ-250 מיליון ליש"ט. מעבר לכך, דווח בגרמניה שווירץ לא השתכנע לגמרי מתוכנית העבודה של פפ גווארדיולה, שחוזהו במועדון מסתיים ב-2027.

פפ גווארדיולה (רויטרס)

סיטי השקיעה את הכסף בשחקנים אחרים, טיג'אני ריינדרס, ריאן אייט-נורי, מרקוס בטינלי וריאן שרקי, האחרון גם היה שחקן שליברפול בדקה כאופציה חלופית אם העסקה עם וירץ לא תושלם. רק ב-23 במאי הפך הכל סופי: וירץ הודיע ללברקוזן ולבאיירן מינכן שהוא בוחר בליברפול. בדיוק בסוף השבוע שבו ליברפול הניפה את גביע האליפות של הפרמייר ליג, בחדרי חדרים כבר היו מוכנים לפתוח שמפניה גם על הרכש הגדול.

המאמן החדש ארנה סלוט והמנהל הספורטיבי ריצ'רד יוז הציגו לווירץ תכנית מסודרת, שכללה לא רק שילוב במערך, אלא גם תפקיד מוביל בבניית הדור הבא של ליברפול האלופה. ההתרשמות של וירץ ממתחם האימונים AXA, בו התאמן אחרי הדחת לברקוזן מול ליברפול בליגת האלופות, רק חיזקה את תחושת השייכות.

היו שתי הצעות שלא עמדו בדרישות לברקוזן, אך ההצעה השנייה, בגובה 114 מיליון ליש"ט, כבר התקרבה. לאחר מספר ימים של משא ומתן נוסף, הוסכם על סכום של 116 מיליון ליש"ט, סכום שיכול להפוך לשיא היסטורי בכדורגל הבריטי. כעת נותר רק להמתין להופעת הבכורה של וירץ במדי ליברפול. אם יממש את הפוטנציאל, העסקה הזו תיזכר כאחת החכמות בתולדות המועדון.