ליברפול חגגה עונה חלומית וזכתה באליפות אנגליה בפעם ה-20 בתולדותיה, אך המאמן ארנה סלוט יודע: כדי להמשיך לשלוט בפרמייר ליג גם בעונה הבאה, המועדון חייב להתחזק. למרות המעבר החלק שהצליח סלוט לבצע לאחר עזיבתו של יורגן קלופ, משימה שנחשבה כמעט בלתי אפשרית, ליברפול השיגה את התואר מבלי לבצע חיזוק משמעותי בסגל.
ההחתמות הבולטות בקיץ האחרון היו השוער גיורגי ממראדשווילי מוולנסיה, בעסקה שהגיעה עד ל-29 מיליון ליש"ט (נשאר בספרד בהשאלה), והקשר האיטלקי פדריקו קייזה מיובנטוס תמורת 10 מיליון ליש"ט, אך תרומתו של האחרון הייתה מינורית. כעת, תחת ניהולו של המנהל הספורטיבי החדש ריצ'רד יוז, ליברפול מתכננת קיץ סוער עם חיזוקים משמעותיים – מתוך עמדה של כוח, כאלופת אנגליה הטרייה.
עמדת השוער: אליסון בראש, ממראדשווילי יתחרה
אליסון הברזילאי, בן 32, ימשיך להיות הבחירה הראשונה בין הקורות. הגיאורגי יספק לו תחרות, מה שמוביל להבנה כי קלהר, ששימש שוער משנה, צפוי לעזוב בקיץ כשעל שמו לא חסרים מתעניינים בפרמייר ליג.
אליסון ושחקני ליברפול חוגגים (רויטרס)ההגנה: עין על מחליפים ברמות הגבוהות
למרות שווירג'יל ואן דייק האריך את חוזהו ויישאר עוגן מרכזי, ליברפול מתכננת חיזוק משמעותי במרכז ההגנה. דני מרפי, אקס ליברפול ונבחרת אנגליה, הסביר: "ואן דייק מתקרב לגיל 34. הם יצטרכו מישהו שיכול לשחק הרבה משחקים, כי אם ואן דייק ייפצע – אין מישהו שמתקרב לנוכחות שלו".
בין השמות שהוזכרו: מיקי ואן דה ון מטוטנהאם, מארק גוואי מקריסטל פאלאס וג'ארד בראנתווייט מאברטון – כולם בעלי ניסיון בפרמייר ליג, כל אחד עם סגנון שונה. באגף שמאל, ייתכן שינוי משמעותי. אנדרו רוברטסון, בן 31, עשוי לזכות לתחרות קשה עם האפשרות שמילוש קרקז, מגן בורנמות' ונבחרת הונגריה, יגיע ויירש אותו בעתיד. מרפי החמיא לקרקז: "הוא מהיר, חזק ואנרגטי מאוד. הוא מתאים לפרופיל שדורשת מחלקת הסקאוטינג של ליברפול".
באגף ימין, עזיבתו הצפויה של טרנט אלכסנדר-ארנולד לריאל מדריד תיצור חלל, אך קונור בראדלי הצעיר בן ה-21 אמור לקבל את המפתחות כשבקבוצה הביעו אמון והחתימו אותו היום (שבת) על חוזה ארוך טווח במועדון.
טרנט אלכסנדר ארנולד טופח על חולצתו (רויטרס)הקישור: הפתרון הבלתי צפוי של סלוט
בעונה שעברה, ליברפול חיפשה בקדחתנות קשר אחורי ("מספר 6"), אך לא הצליחה להחתים את מרטין סובימנדי מריאל סוסיאדד למרות הצעה של 52 מיליון ליש"ט. במקום זאת, סלוט עשה מהלך מבריק כשהסב את ריאן חראבנברך לעמדה הזו – מהלך שהוכיח את עצמו בענק.
מרפי טוען: "חראבנברך היה אולי קשר האחורי הכי טוב בפרמייר ליג העונה. אין צורך להביא שחקן חדש לעמדה הזו אם זה עובד מצוין". בהקשר זה, סלוט צפוי להילחם להשאיר את ואטארו אנדו הוותיק, שהפך לדמות אהובה על הקהל.
ההתקפה: האם נונייס בדרך החוצה?
דרווין נונייס, שנרכש מבנפיקה בעסקה שיכלה להגיע ל-85 מיליון ליש"ט, מתקשה להצדיק את ההשקעה. סלוט מצא את עצמו לעיתים מעדיף להציב את לואיס דיאס כחלוץ לפניו. מרפי הבהיר: "אני אהיה מופתע אם נונייס יישאר. העובדה שסלוט שיבץ שחקן אגף במקומו בחוד – אומרת הכל. כנראה שהגיע הזמן לרענן את החלק הקדמי".
דרווין נונייס (רויטרס)בין האופציות שהוזכרו: ג'ונתן דייויד מליל, שנחשב לשחקן חופשי ומביא עמו נתונים מרשימים, שער בכל שני משחקים בליגה הצרפתית, וכן מוחמד קודוס מווסטהאם, שמסוגל לשחק במספר עמדות התקפיות.
מה יעשו היריבות?
בעונה האחרונה, מנצ'סטר סיטי וארסנל פספסו את ההזדמנות להשתלט על הליגה, וליברפול ניצלה זאת. כעת, מרפי מאמין שהתגובה מהיריבות תהיה נחרצת: "זו הייתה סטירת לחי לארסנל וסיטי. אני בטוח שפפ גווארדיולה ומיקל ארטטה יגיבו ויחזקו את הסגלים שלהם בהתאם". ליברפול מצידה לא מתכוונת לעצור. סלוט והמועדון כבר עובדים על רשימת חיזוקים שתחזק את מעמדם כאלופי אנגליה גם בעונה הקרובה.