הוא עשה את זה שוב! ראפיניה היה גיבור הניצחון 4:5 של ברצלונה על בנפיקה ליסבון באצטדיון האור בינואר, ואתמול הוא חזר לשם כדי להביא לבלאוגרנה ניצחון נוסף על הנשרים, הפעם 0:1.
לפני חודש וחצי היה זה אירוע ביזארי למדי, והברזילאי חגג צמד יוצא דופן. כאשר התוצאה הייתה 1:3 למארחת, כדור שבעט השוער המקומי אנטולי טרובין פגע במקרה בראפיניה וניתז לרשת. האירוע האבסורדי אפשר לבארסה לבצע את הקאמבק, שהושלם בדקה האחרונה בזמן הפציעות. בנפיקה הפקירה אז את ההגנה ושלחה את כולם למעלה בכדור קרן כדי לנסות לנצח, ונענשה על ידי הכוכב שמתמחה במהירות מסחררת במתפרצות.
התוצאה ההיא לא הייתה קריטית במיוחד עבור ברצלונה, ובעיקר הזיקה לבנפיקה. אתמול זה כבר היה סיפור אחר, וגם הפעם הפורטוגלים בהחלט היו קרובים לניצחון. ואנגליס פאבלידיס, שהבקיע שלושער במשחק הקודם, סחט אתמול כרטיס אדום מפאו קוברסי כבר בדקה ה-22, ובנסיבות אלה היה טבעי כי הקטלונים היו מסתפקים גם בתיקו לקראת הגומלין הביתי בשבוע הבא. הם שמרו על רשת נקייה, בין היתר בזכות היכולת המשובחת של וויצ’ך שצ'סני בין הקורות, אבל ראפיניה העניק להם תוצאה טובה הרבה יותר.
התוצאה גם בזכותו. שצ'סני (רויטרס)הברזילאי שוב ניצל טעות אומללה בעורף של בנפיקה, והפעם היה זה אנטוניו סילבה ש"בישל" לו את ההזדמנות. הבלם הצעיר של הנשרים הוא עילוי של ממש, אך לצערו הוא נוטה לבצע שגיאות גסות בתדירות גבוהה מדי, ואתמול היה זה אחד הערבים העגומים ביותר שלו. גם טרובין לא בדיוק עזר לו, כי ניתן היה לעצור את הבעיטה של הברזילאי, אבל לגיבור הרגע לא היה אכפת. הוא יצא לחגיגה גדולה מאוד עם כל חבריו, והרגיש על הדרך גם את שמחתם של אוהדי ספורטינג.
כי הרי ליסבון היא עיר יקרה מאוד לליבו של ראפיניה. הוא בילה בה שנה חשובה במהלך הקריירה, והניצחונות על בנפיקה מהווים סיבה טובה להיזכר כיצד החלה הקריירה שלו בפורטוגל. לא תהיה הגזמה לומר שזה היה הצעד המשמעותי הראשון מבחינתו בכדורגל, כי במולדתו הוא נדחה כמעט בכל מקום, עד שהתקבל לאקדמיה של אבאי הקטנה. גם בה הוא לשחק רק בקבוצה הצעירה, עד שאותר על ידי דקו שעבד אז כסוכן. המתאזרח הברזילאי שייצג את נבחרת פורטוגל הינדס לא מעט מעברים בין שתי המדינות, וראפיניה היה כנראה ההצלחה הגדולה ביותר שלו – לפחות במבט לאחור.
ראפיניה חוגג (רויטרס)בגיל 19, חצה ראפיניה את האוקיינוס האטלנטי והצטרף ל-ויטוריה גימראש. אבאי קיבלה תמורתו כ-600 אלף אירו, שהרגישו כמו הון עתק מבחינתה, קל וחומר כאשר מדובר בשחקן לחלוטין לא מוכח. בגימראש הוא התאקלם במהירות על אף ששובץ תחילה לקבוצת המילואים בליגה השנייה. בחלוף חצי שנה, הוא עשה את הדרך לסגל הבכיר, שם לקח אותו המאמן פדרו מרטינס כפרויקט אישי. בעונת 2016/17 הוא היה אלמוני למדי כחלק מרוטציה, אך ב-2017/18 פרץ לתודעה כאחד הכוכבים הבולטים במדינה. 15 שערי ליגה היו לראפיניה – נתון חריג עבור שחקן אגף מקבוצה צנועה במרכז הטבלה.
לא מפתיע, אם כך, כי הקבוצות הבכירות הביעו בו עניין רב. פורטו נחשבה ליעד ההגיוני, בהתחשב בקשרים ההדוקים של דקו עם הדרקונים, אבל דווקא ספורטינג שמה עליו את ידה תמורת 6.5 מיליון אירו. הסיבה המרכזית לכך הייתה המאמן. ז'וזה פסיירו, שהחליף את מרטינס בגימראש בפברואר 2018 עבר באותו קיץ לספורטינג, והרצון להמשיך בעבודה המשותפת היה הדדי. "עבדתי איתו בעיקר על קבלת ההחלטות", נזכר פסיירו בדעיבד, "יש לו סיבולת יוצאת מהכלל, והוא תמיד אהב לשחק בסגנון מהיר, אבל היה צריך לשפר את היכולת לבחור את האופציה הנכונה תוך כדי תנועה. הערכתי בו במיוחד את הרצון ללמוד ולהשקיע כמה שיותר. הוא היה נשאר אחרי האימונים כדי לתרגל פעולות שונות עם הכדור".
ספורטינג רכשה אותו ב-6.5 מיליון אירו. ראפיניה (רויטרס)בספורטינג מצא ראפיניה שותף מצוין לתרגולים אחרי האימונים בדמותו של ברונו פרננדש. הברזילאי עצמו מגדיר את הקשר כ"אח אמיתי", והקשר ביניהם נותר חזק עד היום. ברונו, שהיה דמות מרכזית ביותר בחדר ההלבשה של האריות באותה תקופה, לקח את ראפיניה תחת חסותו כאשר הוא הוחתם מגימראש. "אני ממש מחכה לשחק איתך", הוא אמר לו. פרננדש תמיד עבד על בעיטות חופשיות במשך שעות נוספות, וראפיניה הצטרף אליו לתחרויות מאולתרות. "אהיה אסיר תודה לנצח על מה שהוא עשה עבורי", סיפר ראפיניה כאשר עזב את המועדון בתום עונה אחת בלבד. ליתר דיוק, הוא הועזב – כי הנהלת ספורטינג קיבלה החלטה למכור אותו על מנת לאזן את הספרים.
לו היה זה תלוי בברזילאי עצמו, הוא היה ממשיך ללבוש את החולצה הירוקה-לבנה גם מעבר לקיץ 2019. עם בואו לספורטינג, הוא הכריז כי המטרה הייתה לזכות באליפות, והעובדה כי לא הצליח להשיג אותה צרמה לו. עם זאת, הוא היה גאה ביותר לזכות גם בגביע הפורטוגלי וגם בגביע הליגה. "אלה התארים הראשונים בחיי, ואזכור אותם תמיד", הוא אמר. בשני הגמרים גברה ספורטינג על פורטו בפנדלים, אבל התחנה החשובה ביותר בדרך לזכייה בגביע הפורטוגלי הייתה בחצי הגמר מול בנפיקה. במשחק הראשון באצטדיון האור הפסידה ספורטינג 2:1, ובגומלין סיפק ראפיניה משחק מצוין, בעוד ברונו פרננדש הבקיע את השער הקריטי בדקה ה-76 בניצחון 0:1 בדרך לעליה בזכות שער החוץ.
הניצחון הספציפי הזה היה היחיד של ראפיניה במפגשים מול בנפיקה במהלך תקופתו בפורטוגל, אל מול תוצאת תיקו אחת ו-10 הפסדים – 6 במדי גימראש ועוד 4 במדי ספורטינג. למעשה, אחד המשחקים האחרונים שלו לפני שהועזב היה בסופר קאפ הפורטוגלי, והנשרים הביסו את האריות 0:5. זה היה הטעם בו נפרד מליסבון האהובה שלו כאשר ראן הסכימה לשלם תמורתו 19 מיליון אירו. לדעת הפרשנים, העסקה נעשתה בעיקר על מנת להשאיר את פרננדש במועדון, אם כי גם ברונו נמכר בסופו של דבר בחלוף חצי שנה בלבד למנצ'סטר יונייטד.
ראפיניה וברונו כשהברזילאי שיחק בלידס (רויטרס)"מתייחסים אלינו כאל סחורה. ככה זה בכדורגל. הייתי מעדיף להישאר כאן, אבל זה לא תלוי בי", הוא אמר אז בדרכו לצרפת, והוסיף: "הערב המרגש ביותר שלי בשנה שביליתי בספורטינג היה הניצחון על בפניקה. האווירה בחדר ההלבשה הייתה פשוט מטורפת". הוא היה רוצה לחוות עוד ניצחונות כאלה, אך זה לא התאפשר – והייתה תחושה שהמשימה לא הושלמה, והמעגל לא נסגר.
אז סביר להניח כי ראפיניה לא יחזור לעולם לספורטינג, אבל הגורל סידר לו 3 מפגשים מול בנפיקה במדי ברצלונה תוך חודשיים בתחילת 2025, כאשר הוא נמצא בכושר פנומנלי – ואוהדי האריות מאושרים עד הגג. ספורטינג עצמה הודחה בשלב הפלייאוף בידי דורטמונד, ונותרה למעריציה רק שאיפה אחת בליגת האלופות – שבנפיקה תעוף מהמפעל מהר ככל הניתן. אתמול, כאשר קוברסי הורחק, הם חששו. ראפיניה דאג להרגיע אותם, וכעת ניתן רק לדמיין מה הוא מכין ליריבה בבירת קטלוניה ביום שלישי הקרוב. כי מבחינתו זה דרבי פרטי לכל דבר.